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0:00Un homme qui refusait de porter des
0:01chaussettes, qui oubliait ses bagages
0:03dans les trains et qui jouait du violon
0:05en pyjama chez des inconnus. Il a
0:07redéfini la notion de temps, d'espace et
0:10de lumière en travaillant comme simple
0:12employé dans un bureau. Ces équations
0:15ont ouvert la voie à l'énergie
0:16nucléaire. Son visage est devenu le
0:18symbole universel du génie. Mais qui
0:21était vraiment cet homme que ses propres
0:23professeurs considéraent comme un
0:24fardeau ? Bienvenue dans Histoire de
0:27légende. Je suis Étienne Baumont et
0:29aujourd'hui nous allons explorer la vie
0:31d'Albert Einstein. Pour comprendre cet
0:34homme, il faut remonter aux origines, là
0:36où tout a commencé, loin de la gloire et
0:38des équations.
0:40La grandeur n'est souvent dans les
0:41endroits les plus ordinaires. Un
0:44vendredi matin, le 14 mars 1879,
0:47dans la petite ville d'ulme, au bord du
0:49Danube, un garçon vient au monde. Sa
0:52tête est inhabituellement grosse et sa
0:54mère Pauline s'inquiète. Elle appelle le
0:57médecin qui l'examine et la rassure.
1:00L'enfant est en bonne santé. Mais
1:02pendant des années, la famille
1:04continuera à s'interroger sur ce petit
1:05garçon silencieux qui tarde à parler. La
1:09servante de la maison le traitera un
1:10jour de Saint-Plé. Et pourtant, cet
1:13enfant étrange qui s'appelait alors
1:15Abraham, avant que ses parents ne
1:17choisissent un prénom plus neutre,
1:19Albert, allait devenir l'une des
1:21intelligences les plus remarquables de
1:22l'histoire humaine. Ce paradoxe mérite
1:25qu'on s'y arrête. Partout dans le monde,
1:28on répète que le jeune Einstein était
1:30attardé, incapable de parler, presque
1:32irrécupérable.
1:34La réalité que révèlent les témoignages
1:36conservés dans les archives familiales
1:38est bien différente.
1:40À 2 ans, Albert prononçait des mots. À 3
1:43ans, il construisait des phrases
1:45entières. La preuve la plus convaincante
1:48vint précisément de sa sœur Maria,
1:50surnommée Maja, qui n'acquit un an après
1:53lui. Lorsque leurs parents lui
1:54annoncèrent qu'elle aurait bientôt une
1:56petite sœur, un jouet avec lequel elle
1:58pourrait s'amuser, le jeune Albert
2:00attendit avec impatience.
2:03Quand le bébé apparut enfin dans son
2:05berceau, il se pencha sur elle et
2:07demanda avec une parfaite logique de
2:09trois ans, "Où sont ces roulettes ?" Ce
2:13n'était pas le balbuciment d'un enfant
2:15attardé. C'était déjà une pensée
2:17construite, une attente raisonnée qui se
2:19heurtait à une réalité décevante.
2:22Ce qu'on interprétait comme une lenteur
2:24était en réalité une précaution.
2:27Einstein réfléchissait avant de parler,
2:29parfois en murmurant les mots pour
2:31lui-même avant de les prononcer à voix
2:33haute.
2:34Ce trait que ses proches trouvaient
2:36bizarre était le premier signe d'une
2:38manière de penser profondément
2:40singulière.
2:41La famille qui l'entourait portait en
2:43elle des contradictions propres à son
2:45époque. Hermann Einstein, le père
2:48descendait d'une lignée de marchands
2:50juifs qui vivaient dans les villages
2:51swab depuis au moins deux siècles. Il
2:54avait montré très tôt une inclination
2:56marquée pour les mathématiques, mais les
2:58portes des universités allemandes lui
3:00étaient fermées en raison de ses
3:01origines.
3:03Après l'école, il était retourné dans
3:05son village natal pour faire du
3:06commerce, puis avait épousé Pauline
3:09Coche, fille d'un riche négociant en
3:11grain. Pauline était son contraire en
3:13tout, ferme, spirituelle, mordante.
3:17Herman était doux, rêveur, maladroit en
3:20affaire.
3:22Ensemble, il formaaient pourtant un
3:23couple heureux et cette complémentarité
3:26donnait à leur foyer une atmosphère de
3:27chaleur tranquille.
3:30Lorsqu'Albert eut un an, la famille
3:32quitta Hulm pour Munich où Herman
3:34s'associa avec son cousin Jacob,
3:36ingénieur de formation, pour fonder une
3:38entreprise d'équipements électriques.
3:41Les Einstein s'installèrent dans une
3:43maison confortable avec un grand jardin
3:45en banlieu de Munich et c'est là que se
3:47déroula l'essentiel de l'enfance
3:49d'Albert. Le monde dans lequel il
3:51grandit était celui de l'électricité
3:53naissante. Les dynamos, les câbles, les
3:56appareils de mesure envahissaient la
3:58maison et les conversations.
4:00Son oncle Jacob était un homme de
4:02technique autant que de culture, capable
4:04d'expliquer à l'enfant les secrets des
4:06aimants et des courants avec la même
4:08aisance qu'une histoire du soir.
4:11C'est dans ce cadre qu'un objet banal
4:13transforma pour toujours la façon dont
4:15Albert regardait le monde. Il avait cinq
4:18ans et était alité, souffrant d'une
4:20légère fièvre lorsque son père lui
4:22apporta une boussole. L'enfant prit
4:25l'instrument dans ses mains et le
4:27retourna dans tous les sens. L'aiguille
4:30bougeait oscilait mais revenait toujours
4:33inexorablement vers le nord. Aucune
4:36corde ne la retenait, aucune main ne la
4:38guidait. Quelque chose d'invisible
4:41agissait sur elle. Albert, bien des
4:44années plus tard, évoquait encore cet
4:46épisode comme l'un des moments décisifs
4:48de sa vie.
4:50Derrière le chaos apparent des choses se
4:52cachait un ordre invisible, une logique
4:55profonde que le regard ordinaire ne
4:57percevait pas. Cette intuition ne le
5:00quittera plus jamais.
5:02Sa mère Pauline, pianiste accompli,
5:05veilla à ce que la musique entra tôt
5:07dans la vie de ses enfants. Albert
5:09commença le violon à 5 ans. Il résista
5:12d'abord aux exercices mécaniques et à la
5:14répétition fastidieuse des gammes, mais
5:17tout changea le jour où il découvrit les
5:19sonades de Mozart.
5:21Dans ses mélodies, il perçut quelque
5:23chose d'insaisable et de nécessaire à la
5:25fois, comme si la musique obéissait aux
5:28mêmes lois secrètes que l'aiguille de la
5:30boussole.
5:31Très vite, jouer du violon devint pour
5:33lui non pas un simple divertissement,
5:36mais une façon de penser.
5:38Quand une idée scientifique résistait,
5:41quand une question tournait sans réponse
5:42dans sa tête, il saisissait l'archer,
5:45fermait les yeux et quelque chose se
5:47déposait en lui. La musique l'emportait
5:50au-delà des mots. À 6 ans, vint le temps
5:54de l'école. Ses parents, peu attachés
5:56aux pratiques religieuses juives et
5:58considérant les traditions comme des
5:59survivances du passé, l'inscrivirent
6:02dans l'école catholique la plus proche.
6:04Albert se retrouva seul enfant juif
6:06parmi 70 élèves. Les enseignants ne lui
6:10accordaient aucune attention
6:11particulière pour cette raison, mais les
6:13enfants, eux, ne montraient pas la même
6:15indifférence.
6:17Sur le chemin du retour, il était
6:19parfois attaqué, frappé, insulté.
6:23Ces humiliations répétées l'enfoncèrent
6:25dans une solitude qu'il ne cherchait
6:26d'ailleurs pas à fuir. Il préférait les
6:29puzzles et les cubes au jeu bruyant de
6:31ses camarades.
6:33Mais elle firent quelque chose de plus
6:34profond en lui. Pour la première fois,
6:37il se demanda ce que cela signifiait
6:39d'être juif et pourquoi cette
6:41appartenance suffisait à faire de lui
6:42une cible.
6:44Cette question le poussa vers le
6:45judaïsme avec une ferveur inattendue.
6:48Il observa les règles alimentaires,
6:50respecta le shabbat, composa même un
6:53hymne à la gloire de Dieu qu'il
6:54fedonnait en marchant.
6:57Cet épisode surprend souvent ceux qui
6:58connaissent l'image d'un Einstein atâté
7:01ou indifférent ou religieux.
7:03En réalité, sa relation avec la foi
7:05était bien plus complexe et ne cessa
7:08d'évoluer tout au long de sa vie.
7:10Ce qui est certain, c'est que cette
7:12période de dévotion intense fut aussi
7:14celle d'une première grande rupture.
7:17Quand Albert entra à 9 ans au Lu Pold
7:19Gymnasium de Munich, un établissement
7:22réputé pour l'enseignement des
7:23mathématiques et des sciences
7:24naturelles, les humiliations de la rue
7:27se firent moins vives. Mais une autre
7:29forme de tension apparut, celle entre un
7:32enseignement fondé sur la mémorisation
7:34et l'obéissance, et une intelligence qui
7:36ne fonctionnait pas ainsi.
7:38C'est à cette époque qu'un étudiant en
7:40médecine du nom de Max Talm commença à
7:43fréquenter la maison familiale chaque
7:44samedi. Talm était pauvre et juif et les
7:48Einstein l'invitaient à partager leur
7:50repas. En échange, il apportait à Albert
7:52ce qu'il avait de plus précieux, des
7:55livres.
7:56Il lui fit découvrir les ouvrages de
7:57vulgarisation scientifique d'Aron
7:59Bernstein. Une vingtaine de petits
8:01volumes accessibles sur les sciences
8:03naturelles.
8:04Albert les dévor il le dira lui-même
8:07sans reprendre souffle.
8:10Ce qui le frappa le plus, ce fut la
8:11thèse centrale de Bernstein. Derrière la
8:14diversité des phénomènes naturels se
8:16trouve une unité profonde.
8:19La science cherche à décrire cette
8:20unité. Si l'on parvenait à comprendre la
8:23loi qui gouverne la vitesse de la
8:24lumière, on tiendrait peut-être la loi
8:27la plus générale de la nature.
8:30Talm apporta aussi un manuel de
8:31géométrie occlidienne qu'Albert commença
8:34à étudier 2 ans avant de l'aborder en
8:36classe. En quelques semaines, il
8:39résolvait seul les problèmes. En
8:41quelques mois, Talm ne pouvait plus le
8:43suivre. Ce qui fascinait Albert dans la
8:45géométrie n'était pas la technique,
8:47c'était la certitude. Une affirmation
8:50qui semble arbitraire ou contestable
8:52devient par la démonstration absolument
8:55incontestable.
8:56Il y avait là quelque chose qui
8:58ressemblait à de la magie, mais une
9:00magie fondait sur la raison seule.
9:03À 13 ans, Talm lui apporta la critique
9:05de la raison pure d'Emmanuel Kant.
9:08Albert l'a lu avec une facilité
9:10déconcertante et cette rencontre avec la
9:12philosophie accéléra une transformation
9:14déjà en cours. Car en lisant les travaux
9:17de Kant puis de David Hum et Dern,
9:20Albert se trouva confronté à une
9:22incompatibilité de plus en plus évidente
9:24entre la vision du monde que lui offrait
9:26les sciences et celle que proposait la
9:28religion.
9:30Il cherchait des réponses précises,
9:32vérifiables et la foi n'en donnait pas.
9:35Il écrivit plus tard : "En lisant des
9:37livres scientifiques, je suis arrivé à
9:39la conviction que beaucoup de récits
9:41bibliques ne peuvent pas être vrais.
9:43Il eut en moi une véritable révolte de
9:45la libre pensée.
9:47Cette rupture avec la religion orthodoxe
9:49fut radicale, mais elle n'était pas un
9:51athéisme. Ce qu'il rejetait, c'était
9:54l'idée d'un dieu personnel, juge et
9:56maître des destinées humaines.
9:59Ce qui demeurait, c'était la conviction
10:01que l'univers lui-même était la
10:03manifestation d'un ordre divin, que les
10:05lois de la nature étaient la vraie forme
10:07du sacré.
10:09Cette liberté de pensée, cette méfiance
10:11envers les dogmes et les autorités
10:13allait déterminer toute la suite. Elle
10:16se manifesta d'abord dans ses conflits
10:18avec ses professeurs.
10:20L'un d'eux lui reprocha une mauvaise
10:22conduite, mais quelque chose de plus
10:24subtil, simplement de s'asseoir au fond
10:26de la classe avec un sourire ironique.
10:30Sa présence, dit le professeur, est une
10:32offense à mon autorité.
10:34Albert en fut stupéfait puis comprit.
10:38Il n'avait pas besoin de parler pour
10:39contester. Son attitude suffisait.
10:43Ce n'était pas encore la révolution,
10:45mais c'en était déjà la graine.
10:48Un matin de l'automne 1895,
10:50un jeune homme de 16 ans posa sur le
10:52bureau du directeur du L Paul Gymnasium
10:55un certificat médical attestant qu'il
10:57souffrait d'épuisement nerveux et que la
10:59poursuite de sa scolarité était
11:01médicalement déconseillée.
11:03Le médecin qui avait signé ce document
11:05était Max Talm. l'étudiant en médecine
11:08qui lui avait jadis apporté les livres
11:09de Bernstein et la géométrie de Cli.
11:13Albert Einstein récupéra ses affaires,
11:15quitta le gymnase et prit le train pour
11:17l'Italie où sa famille s'était installée
11:19après la fade de l'entreprise familiale.
11:22Il avait organisé lui-même son départ.
11:25Il avait obtenu la complicité d'un ami
11:27et il n'avait prévenu personne.
11:30À ses parents, il expliqua qu'il avait
11:32été renvoyé à cause d'un professeur
11:34hostile.
11:35À sa sœur Maya, il raconta la vérité.
11:39Ce détail n'est pas anodin. Il révèle
11:41chez le jeune Einstein une conscience
11:43claire de ce qu'il faisait et de ce
11:45qu'il risquait en le faisant. Il ne
11:48s'agissait pas d'une impulsion, mais
11:49d'une décision mur réfléchie.
11:52Deux motifs se superposaient.
11:55Le premier était l'atmosphère du
11:57gymnase, cette discipline prusienne
11:59qu'il comparait à une marche militaire
12:01où l'on forma des soldats de plomb
12:03identique et dociles plutôt que des
12:05esprits capables de penser par
12:06eux-mêmes.
12:08Le second motif était plus immédiat.
12:11Dans quelques mois, Albert aurait ans,
12:13l'âge légal du service militaire
12:15obligatoire en Allemagne.
12:17Or, il éprouvait pour tout ce qui
12:19touchait à l'armée une répulsion
12:20viscérale.
12:22Voir défider les soldats dans les rues
12:24de Munich lui donnent envie de détourner
12:26le regard.
12:27Il ne comprenait pas que l'on put
12:29trouvait de la fierté à marcher au pas.
12:32L'Italie l'accueillit comme une
12:33délivrance. Il retrouva ses parents à
12:35Milan puis à Pavis et passa le printemps
12:38et l'été à les aider dans les affaires
12:40familiales, à manipuler des équipements
12:42électrique, à se familiariser avec les
12:44bobines, les aimants et les
12:45génératrices.
12:47Son oncle Jacob se souvient qu'il
12:49résolut en moins d'un quart d'heure un
12:51problème de calcul sur lequel deux
12:52ingénieurs expérimentés à chopaient
12:54depuis plusieurs jours. Mais Albert ne
12:57voulait pas devenir ingénieur. Il
12:59voulait comprendre les lois profondes de
13:01la nature et pour cela, il lui fallait
13:04une formation sérieuse en physique
13:05théorique.
13:07C'est dans cet esprit qu'il rédigea à 16
13:09ans son premier essai scientifique. Il
13:12l'intitula de l'état de l'hermétique
13:16et l'envoya à un oncle maternel ayant
13:18des relations azuriques en espérant
13:20qu'il lui ouvrirait les portes du
13:21Polytechnicum fédéral.
13:24Le texte n'était pas une œuvre
13:25originale. Albert y résumait ce qu'il
13:28avait lu sur l'électromagnétisme et les
13:30recherches de Heinrich Herz en y
13:32ajoutant quelques réflexions
13:33personnelles sur les terres. Cette
13:35substance invisible que les physiciens
13:37de l'époque supposaient remplir tout
13:39l'univers et servir de milieu à la
13:41propagation de la lumière.
13:44La conclusion était modeste. Il faudrait
13:46conduire certaines expériences pour
13:48mieux comprendre la question. Mais
13:50derrière cette prudence se cachait
13:51quelque chose de plus significatif.
13:54À 16 ans, Einstein prenait au sérieux le
13:57problème de l'éter qu'il considérait
13:59alors comme une réalité physique.
14:01Des années plus tard, il serait
14:03précisément celui qui démontrerait que
14:05cette substance n'existait pas.
14:09La stratégie fonctionna à moitié. Le
14:11polytechnicum fédéral de Zuric accepta
14:14de lui faire passer les examens d'entrée
14:15malgré son absence de diplôme et son âge
14:18insuffisant.
14:20Albert brillard en mathématiques et en
14:21physique mais échoua en français, en
14:24botanique, en zoologie et en
14:26littérature.
14:28Le directeur de l'établissement,
14:30impressionné par ses résultats
14:31scientifiques, lui conseilla de passer
14:33une année dans une école suisse pour
14:35combler ses lacunes puis de se
14:37représenter.
14:38Ce directeur le dirigea vers l'école
14:40cantonale d'Aro, une bourgade à 40
14:42kilomètres de Zuric.
14:45Ce détail de parcours allait s'avérer
14:47décisif.
14:49L'école d'Aro était à l'opposé du Louis
14:51de Paul Gymnasium. Les professeurs n'y
14:53incarnaient pas une autorité intangible,
14:56mais des individualités avec lesquelles
14:57l'élève pouvait dialoguer.
15:00On y valorisait l'intuition, les images
15:02mentales, l'expérimentation
15:04intellectuelle plutôt que la
15:05mémorisation passive.
15:08Les élèves n'étaient pas traités comme
15:09des soldats en formation, mais comme des
15:12êtres pensants responsables devant
15:14eux-mêmes.
15:15Albert, qui avait grandi dans la
15:17méfiance envers toute forme de dogme, se
15:19trouva soudain dans un lieu où cette
15:21méfiance était non seulement tolérée,
15:23mais encouragée.
15:25C'est dans cet environnement qu'il
15:27formula pour la première fois, avec
15:28clarté et précision, une expérience de
15:31pensée qui l'obsédait depuis plusieurs
15:33années.
15:35Il se demanda ce qui arriverait si l'on
15:36tentait de se déplacer à la vitesse de
15:38la lumière, côte à côte avec un rayon
15:41lumineux.
15:42Verrait-on ce rayon comme une onde
15:44électromagnétique suspendue dans le
15:46temps figée dans l'espace ? Ou quelque
15:49chose d'autre se produirait-il ? L'image
15:52lui sembla immédiatement fausse. Une
15:55onde lumineuse immobile ne correspondait
15:57à rien de connu dans les lois de la
15:58physique. Il y avait là une
16:00contradiction que les équations de
16:02Maxwell ne permettaient pas de résoudre.
16:05Ce premier pas dans l'imaginaire ne
16:07mènerait à une réponse que dix ans plus
16:08tard, mais c'est à Har dans ce village
16:12suisse que le voyage avait vraiment
16:13commencé.
16:15Albert fut également transformé par la
16:17famille qu'il hébergeait. Jost Wintler,
16:20le père de famille était un homme aux
16:22convictions libérales, internationaliste
16:25convaincu, opposé au militarisme sous
16:27toutes ses formes. Il se considérait
16:30citoyen du monde plutôt que sujet d'un
16:32état.
16:33Ses idées raisonnèrent profondément avec
16:35ce qu'Enstein portait en lui depuis
16:37l'enfance sans encore savoir le nommer.
16:40Sous l'influence de Vinteller, il prit
16:43conscience que son aversion pour l'armée
16:45et pour le nationalisme n'était pas
16:47seulement une réaction émotionnelle,
16:49mais une position philosophique
16:50cohérente.
16:52Il était pacifiste.
16:54Cette certitude le poussa à agir. Il
16:57convaincut son père de déposer en son
16:59nom une demande de renonciation à la
17:01nationalité allemande auprès de
17:02l'ambassade de Berlin.
17:05Quelques mois plus tard, Albert Einstein
17:07devint officiellement apatride,
17:09c'est-à-dire sans aucune nationalité.
17:12Dans la case réservé à la confession, il
17:14inscrivit 100.
17:17Il savait qu'il était juif, il ne le
17:19niait pas, mais il ne voulait plus
17:21appartenir à aucune institution, qu'elle
17:23fût nationale ou religieuse.
17:27La maison des Vintler lui apporta autre
17:29chose encore. Marie, la fille aînée de
17:32la famille, venait d'achever ses études
17:34à l'école normale et travaillait comme
17:36institutrice.
17:38Elle était de deux ans son aînée, douce
17:40et attentionnée, et entre eux acquite un
17:42roman tendre qui dura tout le temps du
17:44séjour d'Albert à Har.
17:47Elle l'aidait à progresser en français,
17:49une langue qui continuait de lui
17:50résister.
17:52Les parents des deux côtés voyaient cela
17:54d'un bon œil à condition que les études
17:56restent la priorité.
17:58L'année scolaire se déroula bien. Albert
18:00termina seconde sa classe, obtint les
18:03meilleures notes dans toutes les
18:04disciplines scientifiques ainsi qu'en
18:05histoire et en italien.
18:08Seul le français demeura problématique.
18:11La rédaction qu'il écrivit à l'examen de
18:12fin d'année est connue des historiens.
18:15Il y expliquait qu'il souhaitait devenir
18:17professeur de mathématiques et de
18:18physique, qu'il était attiré par les
18:20sciences théoriques parce qu'elle
18:22correspondait à son aptitude pour la
18:23pensée abstraite et qu'il appréciait
18:26l'indépendance que procurait une
18:27carrière scientifique.
18:29Rien dans ce texte ne laissait présager
18:31un destin exceptionnel.
18:34C'était simplement un jeune homme qui
18:35savait ce qu'il aimait et qui se donnait
18:37les moyens de le poursuivre.
18:40À l'automne 1896,
18:42il fut admis au polytechnicome fédéral
18:44de Zuric parmi 11 étudiants de la
18:46section de formation des enseignants en
18:48mathématiques et en physique.
18:51Il prit ses quartiers dans un foyer
18:52étudiant et vécut des subsides envoyés
18:55par des parents de la lignée maternelle
18:57car son père, dont les affaires à Milan
18:59avaient de nouveaux périqulités ne
19:01pouvait plus guère l'aider.
19:03À Zurik, Albert fit d'abord l'expérience
19:05d'un enseignement stimulant. Son premier
19:08professeur de physique, Heinrich
19:10Friedrich Weber, donnait des cours que
19:12l'étudiant qualifient de magistralement
19:14construit. Mais dès la deuxième année,
19:17une déception s'installa.
19:19Weber ignorait superbement les travaux
19:21des physiciens contemporains. Les
19:23recherches de Maxwell, de Lawrence, de
19:26Plank n'existait pas dans ses cours. Si
19:29une théorie ne lui semblait pas
19:30suffisamment établie à son goût
19:32personnel, il préférait ne pas en
19:34parler. Cette censure tranquille
19:37révoltait Einstein qui commença à
19:39prendre ses distances.
19:41Il quittait la salle Le cours, rentrait
19:43à sa chambre et lisait directement les
19:45travaux de Kirchov, de Helm Holz, de
19:48Bolzman et de Maxwell dans les
19:50exemplaires disponibles à la
19:51bibliothèque du Polytechnicum. Là se
19:54trouvait la vraie physique, celle dont
19:56personne ne lui parlait.
19:58Avec Herman Minkowski, professeur de
20:00mathématiques, la rupture fut encore
20:02plus brutale. Einstein n'allait tout
20:04simplement pas à ses cours. Il
20:07récupérait les notes de son ami Marcel
20:08Grossman, dont la précision et la
20:10rigueur compensaient les absences
20:12répétées.
20:13Minkowski finit par qualifier son
20:15étudiant de chien paresseux qui ne
20:17prenait pas la peine de s'intéresser aux
20:18mathématiques.
20:20L'ironie de l'histoire est cruelle. Des
20:23années plus tard, lorsque Einstein
20:25cherchera les outils mathématiques pour
20:27développer la théorie de la relativité
20:28générale, ce sont précisément les
20:31travaux de Minkovski qu'il devra étudier
20:33et leur absence dans sa formation lui
20:35coûtera des années de tâtonnement.
20:39L'année 1896 fut aussi celle d'une
20:41rupture sentimentale.
20:43La correspondance avec Marie Wintler
20:45s'était d'abord poursuivi normalement.
20:47Puis Einstein avait commencé à espacer
20:49ses réponses. Ses lettres devarrent plus
20:52courtes, plus sèches. Les siennes, en
20:55revanche, s'allonge et s'emplissaiit
20:57d'une attente désespérée.
20:59Il lui écrivit un jour qu'il souhaitait
21:01mettre fin à l'échange et elle répondit
21:03par quatre pages de tendresse blessée.
21:06Finalement, il cessa simplement
21:08d'écrire, continuant toutefois à lui
21:10envoyer son sale depuis Zuric qu'elle
21:12l'avait et renvoyé. Elle attendait une
21:15lettre dans chaque paquet. Il n'en
21:17glissait aucune.
21:19Cette première histoire d'amour se
21:20termina sans éclat mais non sans
21:22douleur.
21:24Marie traversa une longue période de
21:26tristesse. Elle finit par se marier
21:28quelques années plus tard avec un
21:30industriel local. Quant à Einstein, il
21:34s'était déjà rapproché d'une autre
21:35étudiante, la seule femme de toute la
21:37section, une jeune serbe venue de
21:39Novissade avec une détermination
21:41farouche à percer dans un monde qui ne
21:43lui était pas fait.
21:45Son nom était Mileva Marich.
21:49Lubov kak intellectual neuzeva
21:531897 à 1902 l'amour comme alliance
21:57intellectuelle. Mevain 1997 à 1902.
22:03Au début de l'année 1902, une jeune
22:05femme descendit seule du train à Berne.
22:08Elle portait deux valises et laissait
22:09derrière elle en Serbie un enfant
22:11qu'elle ne reverrait peut-être jamais.
22:14Elle allait épouser l'homme qu'elle
22:15aimait depuis 5 ans, celui avec qui elle
22:17avait discuté de physique jusqu'à
22:19l'aube, celui dont elle avait corrigé
22:21les calculs et partagé les lectures,
22:23celui qui lui écrivait des lettres
22:25enflammées signées de surnom timbre.
22:28Elle arrivait sans son enfant, sans son
22:30diplôme, sans sa carrière scientifique.
22:34Elle arrivait amputée de tout ce qu'elle
22:35avait voulu être pour devenir la femme
22:38d'un autre.
22:40Cette scène de janvier 1902 résume à
22:42elle seule la trajectoire de Mileva
22:44Marich et elle ne peut se comprendre
22:46sans remonter à ses origine.
22:48Elle était née en 1875 à Novissade en
22:51Serbie dans une famille modeste d'où
22:53elle avait émergé avec une intelligence
22:55qui dérangeait l'ordre établi. Dès
22:58l'enfance, elle montrait des aptitudes
23:00exceptionnelles pour les mathématiques
23:01et la physique dans un monde où les
23:03femmes n'étaient pas censées
23:04s'intéresser à ces matières.
23:06Son père, homme d'une ténacité
23:08remarquable, avait fait tout ce qui
23:10était en son pouvoir pour lui ouvrir les
23:12portes de l'éducation.
23:14Ils avaient parcouru ensemble des
23:15dizaines d'établissements en Serbie
23:17avant de trouver une école qui
23:18accepterait d'accueillir une fille dans
23:20ses classes. Elle fut finalement admise
23:23dans un gymnase royal de Zagreb à titre
23:25exceptionnel et elle y termina première
23:27de sa promotion devancant tous ses
23:29camarades masculins.
23:31Une boîterie congénitale de la hanche
23:33l'avait accompagné depuis la naissance
23:35et les moqueries de ses camarades
23:36l'avaient poussé à se réfugier dans les
23:38livres avec une intensité que peu
23:40d'enfants de son âge connaissaient.
23:43Elle grandissait avec la certitude que
23:45son intelligence était son seul
23:46territoire inviolable. C'est avec ce
23:48bagage qu'elle arriva au Polytechnicum
23:50Fédéral de le Zuric, seule femme parmi
23:53les étudiants de la section de physique
23:54et de mathématiques.
23:57Elle avait passé un semestre à
23:58Heidelberg pour suivre les conférences
23:59d'un physicien expérimentaliste réputé,
24:02puis était revenue à Zuric pour
24:04poursuivre ses études.
24:06Pendant cette absence, elle avait
24:07entretenu une correspondance avec
24:09Einstein qui lui écrivait des lettres
24:11longues et affectueuses auxquelles elle
24:13répondait avec une froideur ostensible,
24:15signant ses courriers du vousvoi et
24:17affectant une indifférence que ces mots
24:19trahissaient pourtant.
24:21Dans l'une de ses lettres, elle lui
24:23expliqua qu'elle attendait, comme il le
24:25lui avait demandé, le moment où elle
24:27s'ennuirait pour lui répondre et que ce
24:29moment tardait à venir.
24:32Cette ironie légère, cette manière de
24:34maintenir une distance tout en laissant
24:36transparaître le contraire était
24:38caractéristique de Mileva Marich. Elle
24:41ne se livrait pas, elle se laissait
24:43deviner.
24:45Ce qui attirait Einstein vers elle
24:47n'avait rien à voir avec les raisons
24:48habituelles. Ses amis étaient
24:51déconcertés par son choix. Comment ce
24:53garçon séduisant et sociable pouvait-il
24:56s'attacher à une jeune femme aussi
24:57sombre, aussi peu conventionnelle dans
24:59son apparence et dans ses manières ? La
25:02réponse était simple et tenait en un mot
25:04: l'intelligence.
25:07Mileva Marit pensait. Elle lisait les
25:09mêmes textes Einstein. Elle discutait de
25:12physique avec la même passion. Elle
25:14comprenait ce dont il parlait sans qu'il
25:16ait besoin de simplifier ou de
25:17vulgariser.
25:19Pour un jeune homme qui avait toujours
25:20vécu dans le sentiment d'être incompris,
25:23cela représentait quelque chose
25:24d'extraordinairement précieux.
25:27Il écrivait à sa mère pour lui décrire
25:28Mileva comme une créature
25:30extraordinaire, sérieuse et cultivée.
25:33Sa mère répondit par une lettre
25:35furieuse, qualifiant la serbe de bouquin
25:38ambulants et déclarant qu'un garçon
25:40aussi remarquable méritait une femme qui
25:42s'occuperait de lui plutôt que de courir
25:44après des théories. Ces objections ne
25:46firent qu'à tiser le sentiment
25:47d'Instein. Son attirance pour les causes
25:50contrariées était plus constante de son
25:52caractère.
25:53Il se voyait d'abord dans le cadre des
25:55cours, puis lors de promenades en
25:57montagne pendant les vacances d'été où
25:59leur proximité intellectuelle se
26:01transforma progressivement en quelque
26:03chose de plus personnel.
26:05Leurs lettres devinrent plus intimes. Il
26:08l'appelait sa petite poupée, sa sauvage
26:10petite coquine. Elle lui donnait le
26:13surnom de Johnny ou parfois de petit
26:15professeur Espiègle.
26:18Leurs échanges mêlaient
26:19indissociablement la physique et la
26:21tendresse, les questions sur la
26:23propagation de la lumière et les
26:24évocations de moments passés ensemble.
26:28Ils lisaient les mêmes livres,
26:29débattaient des mêmes problèmes,
26:31corrigaient mutuellement leur
26:32raisonnement.
26:34Leur amour était un laboratoire autant
26:36qu'une histoire sentimentale.
26:38Les parents d'Enstein n'en démordirent
26:40pas.
26:41Sa mère notamment s'opposait avec
26:43Constance à cette union et ses arguments
26:45osillaient entre le préjugé social et le
26:48préjugé ethnique.
26:50Mileva n'était pas juive, elle était
26:52slave. Elle était plus âgée qu'Albert.
26:55Elle boîtait et par-dessus tout, elle
26:57était, selon Pauline Einstein, le même
26:59genre d'intellectuel inutile que lui, ce
27:02qui ne promettait rien de bon pour un
27:04foyer.
27:05Ces pressions extérieures n'affaibirent
27:07pas le lien entre les deux jeunes gens.
27:09Elles le renforcèrent.
27:11Tous deux connaissaient trop bien ce que
27:13signifiait être rejeté pour ce que l'on
27:15était plutôt que pour ce que l'on
27:16faisait. Ils avaient trouver l'un dans
27:19l'autre une forme de refuge que nul
27:21objection extérieure ne pouvait remettre
27:23en cause.
27:24Leurs années communes au Polytechnicum
27:26furent cependant marqué par une
27:28asymétrie croissante.
27:30Einstein, malgré ses absences et ses
27:32conflits avec les professeurs,
27:34progressaiit avec une aisance que ses
27:35résultats aux examens intermédiaires
27:37reflétaient. Miléva en revanche
27:39accusaient un retard qui s'expliquait
27:41autant par le niveau exigeant de
27:43l'établissement que par les conditions
27:45difficiles dans lesquelles elle
27:46travailler.
27:47Ce qui passait pour de la brillance dans
27:49les gymnases de Serbie se révélait être
27:51un niveau ordinaire au Polytechnikum de
27:54Zuric. Einstein faisait ce qu'il pouvait
27:56pour l'aider, notamment en lui
27:58communiquant les notes prises par leur
28:00ami commun Marcel Grossman, dont la
28:02précision était une ressource partagée
28:04par tous.
28:05Mais les lacunes s'accumulaient et les
28:08examens de fin d'étude approché.
28:10En 1900, lors de la session finale,
28:13Einstein obtint un résultat honorable se
28:16classant 4e sur cinq étudiants admis
28:19avec une moyenne de 4,9/ 6. Mileva,
28:23quant à elle, ne franchit pas le seuil
28:25minimal requis. Elle échoua aux examens
28:28et ne fut pas admise au diplôme. Il lui
28:30restait la possibilité de se représenter
28:32l'année suivante. Elle décida de
28:35préparer cette deuxième tentative.
28:37C'est dans l'intervalle entre ces deux
28:39moments que se produisit l'événement
28:41dont les traces furent presque
28:42entièrement effacées.
28:44Au printemps de 1901, lors d'un séjour
28:47communes, Mileva Maric tomba enceinte.
28:51La nouvelle les prit tous deux de cours.
28:53Einstein cherchait encore un emploi
28:55stable depuis plus d'un an et Mileva
28:57devait repasser ses examens. Il n'était
29:00pas marié et dans le contexte de leur
29:02époque, une grossesse hors mariage
29:05représentait une catastrophe sociale
29:07autant que personnelle.
29:09Einstein mainint un optimisme de façade
29:11dans ses lettres, promettant qu'il
29:12trouverait du travail, qu'il pourvoirait
29:15à leurs besoins, qu'il construirait
29:17ensemble une vie digne. Mais les mois
29:20passèrent. et le travail ne vint pas.
29:23Mileva retourna en Serbie chez ses
29:24parents pour la fin de sa grossesse.
29:27Elle y accoucha au début de l'année 1902
29:30d'une petite fille qu'elle prénomma Le
29:33couches furent difficiles. Pendant
29:35plusieurs jours, elle ne put écrire
29:37elle-même et c'est par l'intermédiaire
29:39de son père qu'Einstein reçut des
29:40nouvelles.
29:42Il aurait pu prendre le train pour
29:43Belgrade, il ne le fit pas.
29:47Les raisons exactes de cette absence ne
29:49sont pas connues et les documents qui
29:51auraient pu les éclairer ont été
29:52systématiquement détruits par les deux
29:54parents. Ce qui est certain, c'est
29:57qu'Einstein ne vit jamais sa fille. Ler
30:00disparaît des archives après l'automne
30:021902.
30:03La dernière mention connue la montre
30:05atteinte de la Scarlatine, alors âgé
30:07d'environ un an.
30:09Einstein écrivit alors à Mileva une
30:11courte phrase où il exprimait sa peine
30:14et l'espoir que tout se terminerait
30:15bien. Après cela, plus rien.
30:20Deux hypothèses demeurent ouvertes.
30:22Selon la première, la petite fille
30:24mourut des suites de la scarlatine dans
30:26les semaines qui suivirent.
30:28Selon la seconde, elle survécut et fut
30:31confiée à une amie de Mileva, Hélène
30:33Savic, dont une fille d'âge
30:34correspondant, prénommé Zorka, devint
30:37aveugle après une maladie dans sa petite
30:39enfance.
30:41Les descendants de la famille Savic ont
30:43toujours catégoriquement nié tout lien
30:45de parenté avec Einstein et aucun
30:47document probant n'a jamais été
30:48retrouvé.
30:50La vérité sur Le reste enfouie dans le
30:52silence que ses parents ont choisi de
30:54lui imposer. Ce silence pèse d'autant
30:57plus lourd que l'on tente de comprendre
30:59ce que Mileva Marich traversa au cours
31:01de ses mois. Sa deuxième tentative aux
31:04examens du Polytechnikom qu'elle passa
31:06pendant sa grossesse dans des conditions
31:08physiques et psychologiques éprouvantes
31:10se solda par un nouvel échec.
31:12Sa carrière scientifique, à laquelle
31:14elle avait consacré toute son enfance et
31:16sa jeunesse était définitivement fermée.
31:20Elle arrivait à Berne en janvier 1902
31:22avec les décombres de ses ambitions dans
31:24ses valises.
31:26Le mariage eût lieu le 6 janvier 1903
31:29dans la discrétion en présence de
31:31quelques amis. Les parents d'Einstein
31:33n'assistèrent pas à la cérémonie. Herman
31:36Einstein avait donné son accord sur son
31:37lit de mort quelques mois plus tôt au
31:39printemps 1902. sans savoir,
31:42semble-t-il, qu'il était devenu
31:43grand-père.
31:45Pauline s'y opposa jusqu'au bout et ne
31:47se réconcilia avec sa belle-fle que
31:49beaucoup plus tard, par nécessité,
31:51davantage que par conviction.
31:53Dans les premières années de leur
31:54mariage, Albert et Mileva formèrent un
31:56foyer qui ressemblait à ce qu'ils
31:58avaient imaginé ensemble. Elle gérait la
32:01maison, lui travaillait au bureau des
32:03brevets et le soir, il lisait,
32:05discutait, réfléchissait côte à côte.
32:08Il lui disait que sans elle, il n'aurait
32:10ni la volonté ni la force de mener ses
32:13recherches à leur terme. Il l'appelait
32:15encore sa petite poupée et les lettres
32:17de cette période témoignent d'une
32:19tendresse réelle.
32:21En mai 1904, Naki leur premier fils
32:23officiellement reconnu, Hans Albert, que
32:26son père accueillit avec une joie
32:27sincère et débordante.
32:30Il écrivit qu'il n'arrivait pas à
32:31décrire combien l'enfant lui apportait
32:33de bonheur, comment il riait en se
32:35réveillant et battait des pieds quand on
32:36le baignait.
32:38Ce bonheur domestique était réel, mais
32:40il reposait sur un effacement progressif
32:43dont Mileva commençait à prendre la
32:44mesure. Le monde intellectuel qu'elle
32:47avait voulu rejoindre ne lui était plus
32:49accessible. Celui qu'elle habitait était
32:51celui de son mari et elle n'y occupait
32:53qu'un rôle secondaire.
32:56Ce déséquilibre, encore tolérable dans
32:58ses premières années de mariage, allait
33:00s'approfondir à mesure que la carrière
33:01d'Einstein prendrait son essort.
33:04Pour l'heure, ils vivaient ensemble dans
33:06la même pièce, au même rythme, tournés
33:08vers les mêmes questions. Et c'est dans
33:11cette intimité étroite que germerait
33:12l'année la plus extraordinaire de la vie
33:14d'Albert Einstein. Un jour de l'été
33:171905, un homme élégamment vêtu, les
33:20cheveux soigneusement peignés et une
33:21montre de prix au poignet, franchit la
33:23porte de l'office fédéral de la
33:25propriété intellectuelle à Bern et
33:27demanda à un employé où il pourrait
33:29trouver un certain, monsieur Einstein.
33:33L'employé le dévisagea un instant, puis
33:35répondit que c'était lui-même.
33:37Le visiteur ne cacha pas sa surprise. Il
33:40avait imaginé trouver un professeur
33:42installé dans un bureau d'université,
33:44entouré d'assistants et de tableaux
33:46couverts d'équation.
33:47Il découvrait un jeune fonctionnaire de
33:4926 ans dans une salle de travail
33:51ordinaire assis devant une pile de
33:53demande de brevet.
33:55Cet homme, Max von Lauer, était
33:58l'assistant de Max Planque à Berlin et
34:00il était venu à Bern sur instruction de
34:02son patron pour rencontrer l'auteur de
34:04quelques articles publiés dans les
34:05annals de physique.
34:08De heures de conversation plus tard, Von
34:10Lao écrirait à Planque que l'homme qui
34:12avait renversé la mécanique classique
34:14fumait les cigares les plus abominables
34:16qu'il eut jamais eu le déplaisir
34:17d'approcher et que son intelligence
34:19était stupéfiante.
34:22Cette scène dit tout sur la situation
34:23d'Istein au moment où il accomplit ce
34:25que les historiens des sciences
34:26appellent l'année des miracles.
34:29Il était inconnu du grand public,
34:31marginalement respecté dans un cercle
34:33restreint et travaillait dans une
34:35institution qui n'avait rien
34:36d'académique.
34:38Et pourtant, c'est précisément là, dans
34:40ce bureau bernois situé à quelques pas
34:42de la célèbre tour à l'horloge de la
34:44vieille ville que n'acquirent quatre
34:46articles capables de remodeler la
34:48physique du 20e siècle.
34:50Pour comprendre comment cela fut
34:51possible, il faut revenir quelques
34:53années en arrière et suivre le chemin
34:55qui menainstein jusqu'à ce bureau. Après
34:58l'obtention de son diplôme en 1900, il
35:01avait passé de années à chercher un
35:02emploi sans succès. Ses anciens
35:05professeurs refusaient de lui fournir
35:06des recommandations et ses candidatures
35:08spontanées au poste d'assistant dans
35:10diverses universités européennes
35:12restaient sans réponse.
35:15Il donnait des leçons particulières pour
35:16survivre, publia même une annonce dans
35:18un journal bernois proposant ses
35:20services d'enseignants en mathématiques
35:22et en physique avec une première leçon
35:24offerte à titre d'essai.
35:27C'est finalement Marcel Grossman, son
35:29ami du Polytechnikom dont les notes de
35:31cours avaient si souvent supplé aux
35:32absences d'Einstein qui lui tendit la
35:34main.
35:35Le père de Grossman connaissait le
35:37directeur de l'Office fédéral des
35:38brevets à Bern et une recommandation fut
35:41transmise en temps utile. En décembre
35:441901, un poste d'expert technique de 3e
35:47classe fut annoncé. Einstein se
35:49présenta, fut accepté et prit ses
35:52fonctions en juin 1902.
35:54Son travail consistait à examiner les
35:56demandes de brevet, à évaluer leur
35:58faisabilité technique et à rédiger des
36:00avis circonstanciers.
36:02Les dossiers étaient nombreux, mais
36:04Einstein avait rapidement développé une
36:06méthode qui lui permettait d'expédier en
36:07quelques heures ce qui était prévu pour
36:09remplir une journée entière. Son
36:12directeur remarquait que des feuilles
36:13couvertes d'une écriture étrangère au
36:15brevet traînaient régulièrement sur son
36:17bureau et qu'einstein les faisait
36:19discrètement disparaître dans un tiroir
36:21dès qu'un collègue approchait. Cette
36:24habitude lui valut quelques réprimandes
36:25bienveillantes, mais son travail
36:27officiel était irréprochable et la
36:29tolérance finit par l'emporter.
36:32Le poste lui offrait deux choses que nul
36:34université ne lui aurait accordé à ce
36:36stade de sa carrière. Un salaire
36:38régulier et une liberté intellectuelle
36:41totale.
36:42S'il avait obtenu un poste d'assistant
36:44de professeur, on lui aurait demandé de
36:46produire des travaux dans la ligne de
36:48son directeur de thèse, de ne pas
36:50bousculer les théories établies, de
36:52ménager les susceptibilités des aînés. À
36:54l'office des brevets, personne ne lui
36:56demandait rien de tel. Il pouvait penser
36:58ce qu'il voulait, écrire ce qu'il
37:00jugeait juste et soumettre ses articles
37:02aux anales de physique en son nom
37:04propre, sans devoir obtenir l'aval d'un
37:06supérieur hiérarchique scientifique.
37:09La tour à l'horloge de Bern que l'on
37:11apercevait depuis les fenêtres du bureau
37:13jouait un rôle inattendu dans ses
37:15réflexions.
37:17Cette horloge servait de référence à la
37:18gare ferroviaire voisine. Tous les
37:21horloges de la gare étaient
37:22synchronisées sur elle et les trains
37:23réglaient leur marches en conséquence.
37:26Chaque matin, en marchant vers son
37:28bureau en compagnie de son ami Michel
37:30Bessau qui l'avait persuadé de rejoindre
37:32l'Office des brevets, Einstein passait
37:35devant ses horloges et pensait à la
37:36synchronisation du temps.
37:39L'office recevait lui-même de nombreuses
37:41demandes de brevet concernant des
37:42dispositifs électromécaniques destinés à
37:45synchroniser les horloges à distance par
37:46signaux électriques. Il en examina 28 de
37:49ce type au cours de ses années
37:51bernoises.
37:52Cette immersion quotidienne dans la
37:54question de la mesure simultanée du
37:56temps n'était pas sans rapport avec les
37:58problèmes théoriques qu'il méditait
37:59depuis des années, même si ce rapport
38:01était plus indirect qu'on ne l'a parfois
38:03prétendu.
38:05Ce qui nourrissait véritablement sa
38:07pensée, c'était la fréquentation
38:09régulière de ses deux amis, Maurice
38:11Solovin et Conrad Abisht, avec lesquels
38:13il avait fondé une petite société de
38:15lecture informelle qu'ils appelaient
38:16avec humour l'Amie Olympique.
38:20Solov était un roumain cultivé qui avait
38:22frappé un jour à la porte d'Istein pour
38:25prendre des leçons de physique et était
38:26reparti avec un ami plutôt qu'avec un
38:28professeur.
38:30Abisht était le fils d'un banquier
38:32local, esprit curieux et ironique.
38:35Ensemble, les trois amis passaient leur
38:37soirée à lire et à débattre des grands
38:39textes philosophiques et scientifiques.
38:41Kant, Yum, Mac, point carré, Spinoza.
38:46Ces discussions n'étaient pas de simple
38:47divertissement. Elles constituaient le
38:50creuset où se formait et se préciser les
38:52intuitions d'Instein.
38:54C'est dans ces échanges que se
38:55cristallisèrent plusieurs des idées qui
38:57allaient apparaître dans ces articles de
38:591905.
39:01C'est dans une lettre adressée à
39:02Conradisht au printemps de cette même
39:04année Kenstein annonça, avec le ton
39:07facécieux qui caractérisait leurs
39:09échanges, qu'il promettait d'envoyer à
39:11son ami quatre travaux en échange de sa
39:13dissertation restée muette.
39:16Il décrivit chacun en quelques lignes.
39:18Le premier portait sur la lumière et
39:20l'énergie rayonnante.
39:22Le deuxième proposait une méthode pour
39:24déterminer la taille réelle des atomes.
39:27Le troisième concernait le mouvement de
39:29petites particules en suspension dans un
39:30liquide.
39:32Le 4è, encore inachevé, touchait à
39:35l'électrodynamique des corps en
39:36mouvement et modifiait, écrivait-il
39:39sobrement, la conception du temps et de
39:41l'espace.
39:43Seul le premier article était qualifié
39:45de révolutionnaire dans cette lettre.
39:48Les trois autres semblaient à ses
39:49propres yeux moins spectaculaire.
39:52L'histoire devait lui donner tort sur ce
39:54point. Le premier article publié le 17
39:57mars 1905 dans les anales de physique
40:00proposait une explication de l'effet
40:02photoélectrique en s'appuyant sur la
40:04théorie des Kantas que Max Plan avait
40:06formulé en 1900.
40:08Planque avait établi une formule
40:10mathématique décrivant le rayonnement
40:12des corps chauds en supposant que
40:14l'énergie était émise non pas de manière
40:16continue mais par petite portion
40:18discrète qu'il appelait des canantas.
40:21Planque lui-même considérait cette
40:22supposition comme un artifice de calcul
40:25sans réalité physique propre.
40:27Einstein alla beaucoup plus loin. Il
40:30affirma que la lumière elle-même était
40:32constituée de ses portions d'énergie, de
40:34paquets lumineux se comportant comme des
40:36particules. C'est cette nature
40:38corpusculaire de la lumière qui
40:40expliquait pourquoi dans les expériences
40:41de Philippe Lenard sur l'effet
40:43photoélectrique, l'énergie des électrons
40:45arrachés à un métal ne dépendait pas de
40:47l'intensité de la lumière incidente,
40:49mais de sa fréquence.
40:52Einstein construisait un pont entre la
40:54théorie de Planque et l'expérience de
40:55Lénard. Et ce pont démontrait que les
40:58cantats de lumière n'étaient pas une
40:59fiction mathématique, mais une réalité
41:02physique.
41:04C'est pour cette démonstration et non
41:05pour la relativité qu'il recevrait plus
41:07tard sa seule récompense Nobel.
41:11Le deuxième article était sa thèse de
41:12doctorat soumise à l'université de Zuric
41:14en juillet 1905.
41:17Il y calculait le nombre d'avogadro,
41:19c'est-à-dire le nombre de molécules
41:20contenues dans un volume donné de
41:22substances en utilisant non pas un gaz
41:25mais une solution sucrée.
41:27Le résultat était d'une précision
41:29remarquable pour l'époque et la méthode
41:31originale.
41:33Le troisème article soumis peu après,
41:35traité du mouvement broien, ce phénomène
41:37observé pour la première fois par le
41:39botaniste Robert Brown en 1828 qui
41:42voyait de minuscules particules de
41:44poussière se déplacer de manière
41:45désordonnée dans un liquide.
41:48Einstein montra par une analyse
41:49statistique que ce mouvement était causé
41:51par les chocs incessants des molécules
41:53du liquide contre ces particules et il
41:55calcula la distance moyenne que
41:57parcourait une particule donnée en une
41:59minute à une température précise.
42:02Ce résultat était vérifiable
42:03expérimentalement et il invita
42:05explicitement les physiciens
42:07expérimentaux à le confirmer.
42:09Quelques mois plus tard, l'allemand
42:11Henry Sidentop obtint exactement les
42:13valeurs prédites.
42:15L'existence des molécules, encore
42:17contesté par certains savants, n'était
42:19plus une hypothèse.
42:21Ces trois travaux auraient suffi à
42:22assurer une réputation scientifique
42:24solide. Mais le article soumis le 30
42:27juin 1905 sous le titre de
42:29l'électrodynamique des corps en
42:31mouvement était d'une autre nature. Il
42:34contenait la théorie de la relativité
42:36restreinte et avec elle la destruction
42:39tranquille de l'une des pierres
42:41fondatrices de la physique classique.
42:43L'idée d'un temps absolu identique pour
42:46tous les observateurs en tout point de
42:47l'univers.
42:50Quelques semaines plus tard, un court
42:51article complémentaire de trois pages
42:53introduisaent la relation entre masse et
42:56énergie, formulé dans une notation
42:58différente de celle que la postérité
43:00retiendrait, mais contenant déjà dans
43:02toute sa rigueur l'idée que la masse et
43:04l'énergie sont deux manifestations d'une
43:07même réalité fondamentale reliée par le
43:09carré de la vitesse de la lumière.
43:12Ces quatre textes parurent dans le même
43:14volume des annals de physique à quelques
43:17mois d'intervalle signé par un expert
43:19technique de troisème classe domicilié à
43:21Bern sans aucune affiliation
43:23universitaire.
43:25Le monde savant les accueillit d'abord
43:27dans un silence presque total, non par
43:30mépris mais par stupeur.
43:33Personne ne savait comment réagir à des
43:35affirmations aussi radicales venues d'un
43:37inconnu sans chair ni laboratoire.
43:41Max Plan fut l'un des rares à réagir
43:43immédiatement.
43:44Il lut les articles dès leur parution,
43:47donna une conférence sur la relativité à
43:49l'université de Berlin et écrivit
43:51lui-même un article de soutien.
43:54C'est d'ailleurs Planque qui donna à la
43:55théorie son nom définitif, la désignant
43:58dans un article de 1906 comme théorie de
44:00la relativité, appellation qu'einstein
44:03lui-même n'adopta couramment que l'année
44:05suivante.
44:07Le bureau des brevets n'avait pas
44:08engendré les idées d'Einstein. Il avait
44:11créé les conditions dans lesquelles des
44:12années de réflexion solitaires pouvaient
44:15enfin trouver leur forme achevée. la
44:17liberté, le temps, l'absence de pression
44:19conformiste et peut-être aussi cette
44:22atmosphère de scepticisme méthodique que
44:24le directeur inculquit à ses employés en
44:26leur rappelant de ne jamais faire
44:28confiance par défaut à ce qu'un
44:30inventeur prétendait avoir accompli.
44:32Tout cela avait nourri à sa manière
44:34l'esprit d'un homme qui, depuis
44:36l'enfance n'avait jamais su accorder sa
44:38confiance aux évidences reçues.
44:43Partie 5.
44:44Revalutablia.
44:47Ephir. Lawrence pointc
44:51la révolution sans déclaration les
44:53terres lawens point carré dans l'article
44:57du 30 juin 1905 au milieu d'un exposé
45:00technique dense et rigoureux se trouve
45:03une phrase d'une sobriété presque
45:04provocatrice.
45:06Einstein écrit que l'introduction d'un
45:08éther luminiifère se révélera
45:09superfluque dans la théorie qu'il
45:12propose, aucun espace absolument
45:14immobile doté de propriétés
45:15particulières n'est postulé.
45:18Une seule phrase, pas d'annonce
45:20triomphale, pas de réfutation en règle
45:22des travaux antérieurs, pas même un
45:24paragraphe de transition.
45:27En quelques mots, Einstein congédiait
45:29une substance que les physiciens avaient
45:30cherché, mesuré, théorisé et défendue
45:34pendant plus de deux siècles.
45:36Et pour comprendre l'audace de ce geste,
45:39il faut comprendre ce qu'étaient les
45:40terres et pourquoi personne avant lui
45:42n'avait osé l'éliminer aussi
45:44franchement.
45:45L'idée d'un milieu invisible remplissant
45:48l'univers remontait à l'antiquité.
45:51Aristote avait nommé Ether la cinquiè
45:53substance dont étaient fait les corps
45:54célestes distinctes des quatre éléments
45:57terrestres.
45:58Mais c'est au-e siècle dans le cadre du
46:01débat sur la nature de la lumière que la
46:03notion prit sa forme moderne. Christian
46:06Wiggens soutenait que la lumière était
46:08une onde. Or, une onde pour se propager
46:11a besoin d'un milieu. Le son voyage dans
46:14l'air, les vagues à la surface de l'eau.
46:17Si la lumière était une onde, il lui
46:19fallait son propre milieu de
46:20propagation. Ce milieu invisible, sans
46:23masse, sans viscosité, traversant tout
46:26corps matériel sans résistance mais
46:28capable de transmettre des vibration à
46:30300000 km par seconde, fut appelé Ether
46:34luminiifère.
46:36L'argument semblait solide et pendant
46:38deux siècles, la physique construisit
46:40sur cette fondation.
46:42Les équations que James Clerp Maxwell
46:44formula dans les années 1860 varrent
46:46compliquer l'édifice d'une manière que
46:48leurs auteurs ne mesurèrent pas
46:49immédiatement.
46:51Maxwell décrivit le comportement des
46:53champs électriques et magnétiques avec
46:54une élégance remarquable et ces
46:57équations prédisaient non seulement la
46:58propagation des ondes
46:59électromagnétiques, mais aussi la
47:01vitesse de cette propagation identique à
47:04celle de la lumière.
47:06La lumière elle-même était donc une onde
47:08électromagnétique.
47:10Mais un problème surgit dès que l'on
47:12tenta de réconcilier ces équations avec
47:14la mécanique classique de Newton.
47:17Selon Newton et Galilée, les vitesses
47:19s'additionnent.
47:21Si un navire avance à vingt nœuds et
47:22qu'un marin y court à dix nœuds dans la
47:24même direction, il se déplace à 30 nœuds
47:27par rapport au rivage. Par analogie, si
47:30la Terre se déplace dans l'univers et
47:32qu'un observateur mesure la vitesse de
47:34la lumière dans la direction du
47:35mouvement terrestre, il devrait obtenir
47:37une valeur légèrement différente de
47:39celle mesurée dans la direction
47:41perpendiculaire.
47:43Or, les équations de Maxwell ne
47:44prévoyaient rien de tel.
47:46La vitesse de la lumière y apparaissait
47:48comme une constante absolue,
47:50indépendante du mouvement de la source
47:52ou de l'observateur.
47:54Pour résoudre cette contradiction, les
47:57physiciens recoururent à l'éter comme à
47:58une planche de salut. Si l'éter
48:01constituait le milieu absolu de
48:03référence, le cadre immobile à
48:05l'intérieur duquel les équations de
48:06Maxwell étaient valides, alors la
48:08contradiction disparaissait. Les lois de
48:11l'électromagnétisme s'appliquaient dans
48:13ce référentiel privilégié et les autres
48:15systèmes en mouvement s'en écartai d'une
48:17manière calculable. Les terres
48:19devenaient ainsi non seulement le milieu
48:21de propagation de la lumière, mais
48:23l'espace absolu lui-même, le référentiel
48:27suprême dont Newton avait postulé
48:28l'existence sans jamais pouvoir le
48:31définir physiquement. Il restait à le
48:33trouver.
48:35En,
48:37les physiciens Albert Michelson et
48:39Edward Morley conçurent une expérience
48:41d'une précision extraordinaire pour
48:43détecter le vent des terres,
48:45c'est-à-dire le mouvement de la Terre à
48:47travers ce milieu supposé immobile.
48:50Ils divisèrent un rayon de lumière en
48:52deux faisceaux perpendiculaires, les
48:54firent parcourir des distances
48:56identiques dans des directions
48:57différentes puis les réunir sur un
48:59écran.
49:01Si la Terre se déplaçait à travers les
49:02terres, l'un des faisceaux devait mettre
49:05légèrement plus de temps que l'autre et
49:07cette différence se manifesterait par un
49:08décalage visible sur l'écran.
49:11L'expérience fut conduite avec un soin
49:13extrême. Le résultat fut nul. Aucun vent
49:17des terres ne se manifesta.
49:19Les deux faisceaux arrivaient en même
49:21temps comme si la Terre était
49:22parfaitement immobile par rapport à les
49:24terres, ce qui était physiquement
49:26absurde.
49:28Ce résultat embarrassant engendra une
49:30cascade de théorie destinée à le rendre
49:32compatible avec l'existence de l'éta.
49:35La plus influente fut celle du physicien
49:37néerlandais Hendrick Lawrence qui
49:39proposa dans les années
49:42une hypothèse ingénieuse. Tout corps
49:45solide se contractait légèrement dans la
49:47direction de son mouvement à travers les
49:49terres et cette contraction était
49:51précisément calculée pour annuler tout
49:53effet mesurable du vent des terres.
49:56Lawrence introduisit également une
49:58notion de temps local distinct du temps
50:01absolu de l'étaire qui différait
50:03légèrement d'un système en mouvement à
50:05l'autre. Ces transformations
50:07mathématiques qui porteraient son nom
50:09permettaient de réconcilier les
50:11équations de Maxwell avec les
50:12observations expérimentales.
50:15Mais Lawrence les présentait comme de
50:16purs artifices de calcul sans réalité
50:19physique propre. Le temps local n'était
50:22pas le vrai temps. C'était une commodité
50:24mathématique.
50:26Les terres existaient toujours, le temps
50:28absolu existait toujours et ces
50:31corrections n'étaient que des
50:32ajustements provisoires en attendant une
50:34explication plus satisfaisante.
50:37C'est à ce stade qu'intervint le
50:38mathématicien français Henry Pocarré,
50:41l'une des intelligences les plus vastes
50:43de son époque.
50:45point carré occupait la présidence du
50:47bureau des longitudes de Paris dont
50:49l'une des missions pratiques était
50:50précisément la synchronisation des
50:52horloges à travers le monde par signaux
50:54électriques.
50:56Cette préoccupation professionnelle le
50:57conduisit naturellement à s'interroger
50:59sur la nature même du temps et de la
51:01simultanéité.
51:04Il reprit les travaux de Lawrence,
51:05corrigea certaines de leurs
51:07imperfections mathématiques et alla plus
51:09loin dans leur interprétation.
51:11Il affirma que le temps local n'était
51:13pas simplement un artifice de calcul,
51:16mais correspondait au temps réellement
51:17mesuré par des horloges synchronisé par
51:20signaux lumineux.
51:21Il formula le principe de relativité
51:23sous une forme générale valable non plus
51:26seulement pour la mécanique mais pour
51:28l'ensemble de la physique.
51:30Il démontra que les équations de Maxwell
51:32conservaient leur forme sous les
51:33transformations de Lawrence, ce que les
51:35mathématiciens appellent la covariance.
51:39Il dériva même dans ses travaux de 1905
51:42publiés peu avant ce une relation entre
51:45masse et énergie applicable au
51:47rayonnement électromagnétique dans les
51:49terres.
51:50Sur le papier, Point Carré semblait
51:52avoir posé presque tous les fondements
51:54de ce qu'Einstein allait publier.
51:57C'est ce constat qui alimente depuis
51:58lors un débat récurrent sur la paternité
52:00de la théorie de la relativité. Débat
52:03qui agite encore certains historiens des
52:05sciences.
52:07La réponse à cette question tient dans
52:08une distinction qui peut sembler subtile
52:11mais qui est en réalité fondamentale.
52:14Point carré, malgré toute la puissance
52:16de son analyse ne franchit jamais le pas
52:18décisif. Il conserva les terres comme
52:21référentiel absolu, même en admettant
52:23que cet éther était indétectable par
52:25quelque expérience que ce soit.
52:28Il maintiint l'idée d'un temps absolu
52:30sous-jacent dont le temps local n'était
52:32qu'une approximation pratique.
52:34Sa démarche était celle d'un réformateur
52:36qui corrige et perfectionne le cadre
52:38existant sans jamais le remettre en
52:40cause dans ses fondements.
52:42Pour point carré, les concepts de
52:44physique étaient des conventions, des
52:46accords entre savants destinés à décrire
52:48commodément la réalité et non des
52:51vérités auxquelles la nature était tenue
52:52de se conformer.
52:54Cette philosophie conventionnaliste,
52:56cohérente en elle-même, l'empêchait de
52:58considérer que l'absence de les terres
53:00dans les mesures signifiait son absence
53:02dans la réalité.
53:05Einstein, lui procéda autrement. Il ne
53:08chercha pas à sauver les terres en lui
53:09attribuant de nouvelles propriétés. Il
53:12se demanda ce qui se passerait si l'on
53:14construisait la théorie en partant de
53:16deux seules postulats sans aucune
53:18hypothèse sur l'existence d'un milieu
53:19privilégié.
53:22Le premier postulat était le principe de
53:23relativité.
53:25Les lois de la physique sont identiques
53:26dans tous les référentiels en mouvement
53:28uniforme.
53:30Le deuxième était la constance de la
53:32vitesse de la lumière. Quelle que soit
53:34la vitesse de la source ou de
53:35l'observateur, la lumière se propage
53:38toujours à la même vitesse.
53:41À partir de ces deux principes seuls,
53:43sans éther, sans espace absolu, sans
53:45temps universel, tout le reste se
53:48déduisait.
53:49Les transformations de Lawrence
53:51cessaient d'être des artifices de calcul
53:53pour devenir des propriétés réelles de
53:55l'espace et du temps. Le temps local de
53:58Laurence devenait le seul temps qui
54:00exista pour un observateur donné.
54:03La simultanéité perdait son caractère
54:05absolu et devenait relative au mouvement
54:07de chaque observateur.
54:10Ce que cette démarche révèle sur
54:11Einstein est aussi important que le
54:13résultat lui-même. Depuis d'enfance, il
54:16avait cultivé une méfiance systématique
54:18envers les entités que l'on acceptait
54:19sur la foi de la tradition plutôt que
54:21sur celle de l'observation.
54:24Les terres n'avaient jamais été
54:25détectées. Chaque expérience conçue pour
54:28le mesurer avait échoué. Et pourtant, la
54:31communauté scientifique continuait à le
54:33postuler, à lui inventer de nouvelles
54:35propriétés pour expliquer chaque échec,
54:37à construire autour de lui des édifices
54:39théoriques de plus en plus complexes.
54:42Einstein fit ce que ni Lawrence ni point
54:44carré n'avait osé faire. Il prit au
54:47sérieux l'absence de preuve et en tira
54:49la conclusion logique.
54:51L'Éter n'était pas introuvable parce
54:53qu'il était trop subtil pour nos
54:55instruments. Il était introuvable parce
54:57qu'il n'existait pas.
54:59Cette décision ne relevait pas seulement
55:01de la technique physique, elle relevait
55:03d'un positionnement philosophique que
55:05toute sa formation avait contribué à
55:06forger. Les lectures de Yum et de Mac,
55:09qui avaient ébranlé sa foi religieuse
55:11dans l'enfance lui avaient enseigné que
55:13l'on ne devait accepter comme réel que
55:15ce qui pouvait être observé ou démontré.
55:18Une entité indétectable par définition,
55:21quelle que soit son utilité théorique,
55:23n'avait pas sa place dans une
55:24description rigoureuse du monde
55:26physique.
55:27Point carré. informé des publications
55:29d'Einstein, maintiint un silence
55:31éloquent.
55:33Il ne contesta pas ouvertement la
55:35théorie, mais ne l'adopta pas non plus
55:37et continua jusqu'à sa mort en 1912 à
55:40défendre l'existence de l'étaire.
55:43Lawrence, de son côté exprima son
55:45désaccord avec une courtoisie teintée de
55:47mélancolie. Il déclarait lors d'une
55:50conférence que monsieur Einstein
55:51trouvait simplement inutile de parler de
55:53mouvements relatifs à l'Éther alors que
55:56lui-même continuait à trouver une
55:57certaine satisfaction dans l'ancienne
55:59interprétation.
56:01La satisfaction de l'habitude contre la
56:03rigueur de la logique. Tel était en
56:05essence le choix que chaque physicien de
56:07cette génération devait faire. Lawrence
56:10et Einstein entretardent néanmoins une
56:11relation d'estime profonde et durable.
56:13Ce qui témoigne de la distinction
56:15qu'Enstein opérait toujours entre les
56:17idées et les hommes qui les portaient.
56:20Il dira des années plus tard qu'il
56:22l'admirait comme nul autre, qu'il avait
56:24été pour lui quelque chose comme un
56:26père.
56:27Et c'est précisément cette capacité à
56:29séparer la critique des théories du
56:31respect des personnes qui permettent à
56:33Einstein de traverser des décennies de
56:35controverse sans jamais se laisser
56:36enfermer dans des querelles stériles.
56:39Au printemps de 1909, le conseil de
56:42l'université de Zuric se réunit pour
56:44délibérer sur la nomination d'un nouveau
56:46professeur de physique théorique.
56:48Le poste avait été créé sur l'insistance
56:50du professeur Alfred Kleiner qui avait
56:52convaincu les autorités universitaires
56:54que l'établissement avait besoin d'un
56:56spécialiste dans cette discipline encore
56:58jeune.
57:00Kleiner avait un candidat en tête depuis
57:01le début. Mais avant de transmettre sa
57:04recommandation, il dû rédiger une note à
57:07l'intention du conseil pour répondre aux
57:09objections soulevées par certains de ses
57:11collègues.
57:12Ces objections ne portaient pas sur la
57:14qualité scientifique du candidat, elles
57:16portaient sur ses origines.
57:19Le conseil délibé, vota et adopta une
57:22déclaration dont la formulation mérite
57:24d'être citée pour ce qu'elle révèle du
57:26climat intellectuel de l'époque.
57:29Bien que le docteur Einstein appartienne
57:30à la communauté juive à laquelle on
57:33attribue souvent des traits déplaisants
57:34tels que l'insolence, l'avarice et une
57:37propension au profit personnel, il
57:40convient de noter qu'il existe parmi les
57:41juifs des individus qui ne possèdent pas
57:44ses caractéristiques à un degré
57:45perceptible et qu'il serait donc
57:48incorrect de refuser un poste à
57:49quelqu'un uniquement parce qu'il est
57:51juif.
57:53Le vote fut de neuf voix pour une
57:55abstention. Einstein fut nommé. Cette
57:58scène illustre avec une précision
57:59cruelle la réalité dans laquelle
58:01Einstein allait construire sa carrière
58:03académique.
58:04Il accédait au monde universitaire non
58:06pas malgré les préjugés, mais en les
58:09contournant un par un grâce à des
58:11défenseurs qui devaient chaque fois
58:12justifier leur choix en terme que
58:14l'intéressé n'aurait jamais accepté de
58:16prononcer lui-même.
58:18Kleiner avait convaincu ses collègues
58:20qu'Einstein ne ressemblait pas à l'image
58:22qu'il se faisait des juifs. C'était à la
58:24fois une victoire et une humiliation et
58:27Einstein le savait. Il avait fallu 4 ans
58:30pour que les publications de 1905
58:33commence à produire des effets concrets
58:34sur sa carrière.
58:36Pendant ces quatre années, il était
58:38resté à l'office des brevets, avait
58:40continué à publier des articles dans les
58:42annals de physique et avait
58:43progressivement élargi son cercle de
58:45correspondance scientifique.
58:48En 1908, il avait obtenu le titre de
58:50private docent à l'université de Bern,
58:53le grade le plus bas de l'échelle
58:54académique qui permettait de donner des
58:56cours sans aucune rémunération fixe.
58:59Ces premières leçons réunirent un
59:01auditoire de deux personnes. Michel
59:04Bessau qui n'était pas inscrit à
59:05l'université et un unique étudiant
59:08régulier.
59:10Ce démarrage modeste n'entama pas sa
59:11détermination.
59:13Kleiner assista à l'une de ses leçons
59:15pour évaluer les capacités pédagogiques
59:17du candidat avant de le recommander
59:19officiellement à Zuric.
59:22Ce qu'il vit le consterna. Einstein
59:24sautait d'un sujet à l'autre sans fil
59:26directeur apparent, s'interrompait au
59:28milieu d'un calcul pour réfléchir à voix
59:30haute à autre chose et semblait
59:33franchement contrarié d'avoir à se
59:34justifier devant un observateur.
59:37Kleiner repartit avec un jugement
59:39négatif sur ses qualités d'enseignant et
59:41le lui fit savoir par écrit. Einstein
59:44ravala son orgueil blessé, prépara une
59:47leçon structurée et convaincante et
59:49convainquit Kleiner de lui donner une
59:51seconde chance. La recommandation fut
59:53finalement transmise avec une
59:54formulation prudente sur des capacités
59:57pédagogiques appelées à s'améliorer.
1:00:00À Zurik, la réalité dépassa les
1:00:02espérances. Les étudiants d'Einstein ne
1:00:05tarissaient pas d'éloges, non pas pour
1:00:07la clarté de son exposé, mais pour
1:00:09quelque chose de plus rare. Il traiter
1:00:11ses cours comme des aventures
1:00:13intellectuelles collectives plutôt que
1:00:15comme des monologues savants.
1:00:17Il arrivait en classe avec des bribes de
1:00:19notes griffonnées sur des feuilles
1:00:20éparces, posa une question devant le
1:00:23tableau et développer la réponse en
1:00:25direct, faisant participer quiconque
1:00:27voulait intervenir.
1:00:29Si un étudiant ne comprenait pas, il
1:00:31s'approchait de lui, s'asseyait à ses
1:00:32côtés et reprenait le raisonnement
1:00:34depuis le début, sans condescendance ni
1:00:36impatience.
1:00:38Après les cours, il emmenant parfois ses
1:00:40étudiants dans un café voisin où les
1:00:42discussions se prolongaient pendant des
1:00:44heures. Certains venaient chez lui le
1:00:46soir pour lire ensemble les derniers
1:00:48numéros des annals de physique.
1:00:50Son voisin de palier Azuric était Marcel
1:00:53Grossman, désormais professeur de
1:00:55mathématiques au Polytechnicum et leur
1:00:57conversation quotidienne alimentait une
1:00:59réflexion commune que les années à venir
1:01:01rendraient fécondes.
1:01:03C'est dans cette période hurriquoise que
1:01:04la renommée d'Instein commença à
1:01:06s'étendre au-delà du cercle restreint
1:01:08des correspondances privées. En
1:01:10septembre 199, il fut invité à présenter
1:01:13un exposé lors de la réunion annuelle de
1:01:15la société allemande des naturalistes et
1:01:17des médecins à Salzbourg.
1:01:20Pour la première fois, il se trouva face
1:01:22à un amphithéâtre rempli de figures de
1:01:24prou de la physique européenne dont Max
1:01:27Plank qu'il rencontrait en personne pour
1:01:29la première fois.
1:01:31Son exposé portait sur la dualité
1:01:32corpusculaire et ondulatoire de la
1:01:34lumière et suscita une discussion animée
1:01:37qui dura bien au-delà du temps à partir.
1:01:40Hier encore, clair de troisème classe
1:01:41dans un bureau fédéral, Einstein
1:01:44dialogait désormais dégal égal avec les
1:01:45maîtres de la discipline.
1:01:48Mais au moment même où sa trajectoire
1:01:49professionnelle prenait enfin son
1:01:51essort, sa vie personnelle entrait dans
1:01:53une zone de turbulence dont il ne perçut
1:01:55pas immédiatement la gravité.
1:01:58Les premières frictions à Mileva
1:01:59remontaient à 1909, année de sa
1:02:02nomination azurique. Elle le voyait
1:02:04partir pour des conférence, rencontrer
1:02:06les grands esprits de la physique, vivre
1:02:08la vie scientifique qu'elle avait rêvé
1:02:10pour elle-même et qui lui était
1:02:12désormais interdite.
1:02:14Elle était restée à la maison avec leur
1:02:15fils pendant qu'il construisait sa
1:02:17carrière. Elle ne lui reprochait pas ses
1:02:19succès, mais elle ne parvenait pas non
1:02:21plus à s'en réjouir pleinement. Une
1:02:24distance s'installée, faite de silence
1:02:26et de ranqueur rentré que ni l'un ni
1:02:28l'autre ne savait nommer clairement.
1:02:31La naissance de leur second fils Édouard
1:02:33en juillet 1910 sembla un moment
1:02:36atténuer ses tensions. Einstein se
1:02:39montrait père attentif et inventif avec
1:02:41ses enfants, capable de fabriquer des
1:02:43jouets à partir de matériaux de
1:02:45récupération et de maintenir une
1:02:47concentration totale sur son travail au
1:02:49milieu du bruit et des pleurs.
1:02:51Un étudiant qui lui rendit visite un
1:02:53soir le trouva assis à sa table,
1:02:55écrivant de la main droite tout en
1:02:57berçant le nourrisson de la main gauche,
1:02:59tandis que Hans Albert tentait d'attirer
1:03:01son attention depuis l'autre bout de la
1:03:03pièce. Einstein paraissait parfaitement
1:03:06serein dans ce chaos domestique, mais la
1:03:08sérénité retrouvée ne dura pas. En
1:03:11janvier 1911, on lui proposa une chair
1:03:14de professeur ordinaire à l'université
1:03:16allemande de Prague avec un salaire deux
1:03:18fois supérieur à celui qu'il touchait à
1:03:20Zuric.
1:03:21C'était une promotion considérable. Il
1:03:24accepta et la famille suivit mon sans
1:03:27réticence de la part de Mileva qui
1:03:29écrivit à son ami Hélène Savic qu'elle
1:03:31partait sans aucun plaisir et
1:03:33n'attendait rien de bon de ce
1:03:34déménagement.
1:03:36Prague confirma ses craintes. La ville
1:03:39était alors sous administration
1:03:40austro-hongroise, marquée par une
1:03:42hiérarchie sociale rigide et des
1:03:44tensions ethniques latentes entre
1:03:46allemands, tchèc et juifs.
1:03:49L'air y était épais de suit industriel,
1:03:51l'eau souvent impropre à la consommation
1:03:54et l'atmosphère sociale pesante.
1:03:57Mileva ne se fit aucun ami dans la ville
1:03:59et resta confiné à l'appartement
1:04:01familial dont le jeune Edward tombait
1:04:03régulièrement malade à cause des
1:04:05conditions sanitaires.
1:04:07Einstein, de son côté disposait d'un
1:04:09vaste bureau donnant sur un parc
1:04:11verdoyant.
1:04:13Il remarqua un jour que les hommes qui
1:04:14se promenaient dans ce parc à des heures
1:04:16régulières semblaient avoir des
1:04:18comportements étrangement répétitifs.
1:04:21Un collègue lui expliqua que le parc
1:04:23appartenait à l'hôpital psychiatrique
1:04:24voisin.
1:04:26Einstein contempla un moment ses
1:04:28silhouettes et dit simplement que les
1:04:30fous étaient en réalité ceux qui ne
1:04:32pensaient pas à la théorie des Kanant.
1:04:35C'est à Prague qu'il rencontra pour la
1:04:36première fois Hendrick Lawrence en
1:04:38personne lors d'un voyage en Hollande
1:04:40organisé avant le début de l'année
1:04:42universitaire.
1:04:44Plusieurs jours de discussions intenses
1:04:46s'élèrent entre eux une amitié qui
1:04:48allait durer jusqu'à la fin de leur vie
1:04:50et qui comptait pour Einstein parmi les
1:04:51plus précieuses qui eût jamais formé.
1:04:54C'est également à Prague qu'il participa
1:04:56au premier congrès solvet organisé à
1:04:59Bruxelles en octobre
1:05:01par l'industriel belge Ernest Solvet.
1:05:04qui avait fait fortune dans la
1:05:05production de soude et souhaitait
1:05:07consacrer une partie de sa richesse à
1:05:09réunir les meilleurs physiciens
1:05:10d'Europe.
1:05:12Dans la salle de conférence du grand
1:05:13hôtel Métropole se trouvaient 20 savants
1:05:16parmi les plus éminents du continent :
1:05:18Planck, Lawrence, Rutherford, Marie
1:05:21Curry et Henry Pocarré. Einstein était
1:05:24l'un des neuf invités chargés de
1:05:26présenter un exposé.
1:05:28Sa rencontre avec point carré lors de ce
1:05:30congrès fut décevante. Le mathématicien
1:05:33français alors au fait de sa réputation
1:05:35accordait peu d'attention aux jeunes
1:05:37physiciens et semblait ne pas le prendre
1:05:39pleinement en sérieux.
1:05:41Einstein, de son côté nota que la
1:05:43position de point carré consistait
1:05:45essentiellement à nier en bloc les
1:05:47nouvelles orientations de la physique et
1:05:49qu'il était manifeste que le grand homme
1:05:50ne s'était pas vraiment emparé des
1:05:52problèmes en jeu.
1:05:54Ces jugements réciproques n'empêchèrent
1:05:56ni la courtoisie ni dans les mois qui
1:05:58suivirent un geste inattendu de la part
1:06:00du français.
1:06:02Car c'est point carré qui avec Marie
1:06:04Curry signa l'une des deux lettres de
1:06:06recommandation grâce auxquelles Einstein
1:06:08obtint en 1912 un poste au polytechnicum
1:06:11fédéral le Zuric, son alme amataire.
1:06:15La lettre de point carré était
1:06:17remarquable. Il y décrivait Einstein
1:06:19comme l'un des esprits les plus
1:06:21originaux qu'il eut jamais rencontré.
1:06:23admirait la facilité avec laquelle il
1:06:25s'emparait de nouvelles idées et la
1:06:27rapidité de sa pensée.
1:06:29Il ajoutait néanmoins, avec une
1:06:31franchise qui ne manquait pas d'ironie,
1:06:33que cet homme explorait tant de
1:06:35directions à la fois qu'on pouvait
1:06:36s'attendre à ce que la plupart des
1:06:38chemins qu'il empruntait mènent à des
1:06:39impasses.
1:06:41Point carré ne précis pas lesquels, mais
1:06:43il est difficile de ne pas y lire une
1:06:45allion discrète à la théorie de la
1:06:47relativité et à l'abandon de l'étaicien
1:06:50n'avait jamais accepté.
1:06:53Le retour à Zuric en juillet 1912 ne
1:06:56produisit pas l'effet apaisant
1:06:57qu'Einstein avait escompté.
1:07:00Mileva était revenu dans la ville où
1:07:01elle avait été heureuse, mais les
1:07:03raisons de ce bonheur passé n'existaient
1:07:05plus. La dépression s'approfondissait,
1:07:08les crises se multipliaient et Einstein
1:07:10cherchait dans le travail le refuge que
1:07:13la vie domestique ne lui offrait plus.
1:07:15Il était en train de perdre un mariage.
1:07:18Il ne le savait pas encore, mais il
1:07:20était aussi sur le point de recevoir une
1:07:21offre qui rendrait toute réconciliation
1:07:24impossible.
1:07:26Le 11 juillet 1913, Max Planck descendit
1:07:29du funiculaire au pied d'une montagne
1:07:31des environs de Zuric et attendit.
1:07:34Il était venu en personne, accompagné de
1:07:37son collègue, le chimiste Walter Nernst,
1:07:39pour faire à Einstein une proposition
1:07:41que nul physicien de sa génération
1:07:43n'aurait pu décliner. sans réfléchir.
1:07:47Les deux hommes avaient voyagé depuis
1:07:48Berlin avec la bénédiction de l'Académie
1:07:50prussienne des sciences et l'offre
1:07:52qu'ils apportai tenait en trois points :
1:07:55membership à l'académie avec une
1:07:56généreuse dotation annuelle, direction
1:07:59du nouvel institut de physique Kaiser
1:08:01Villelm et Professorat à l'université de
1:08:04Berlin. Trois nominations simultanées
1:08:07sans obligation d'enseignement régulier
1:08:09avec une liberté totale de recherche et
1:08:11un salaire qui dépassait tout ce
1:08:13qu'instein avait jamais touché.
1:08:16Planck avait convaincu ses collègues
1:08:17académiciens qu'il tenait là le
1:08:19physicien théoricien le plus prometteur
1:08:21d'Europe et que ses prochains travaux
1:08:23surpasseraient encore ceux de 1905.
1:08:26Einstein avait demandé quelques heures
1:08:28de réflexion.
1:08:30Il proposa à ses visiteurs de passer
1:08:31l'après-midi sur les hauteurs pendant
1:08:33qu'il délibéraient et leur indiqua le
1:08:35signe convenu. S'il les accueillait à
1:08:37leur descente avec une rose rouge, il
1:08:39acceptait. Avec une rose blanche, il
1:08:42refusait.
1:08:44Plank et NST remontèrent dans la cabine
1:08:46du funiculaire.
1:08:48Einstein restaul avec ses pensées. Les
1:08:51arguments en faveur d'un refus n'étaient
1:08:52pas négligeables.
1:08:54Berlin était la capitale d'un pays dont
1:08:56il avait renoncé à la nationalité à 16
1:08:58ans précisément pour fuir l'esprit
1:09:01militariste et nationaliste qui l'y
1:09:03percevait.
1:09:04La cité prussienne incarnait tout ce qui
1:09:06lui avait toujours été étranger. La
1:09:09hiérarchie rigide, la solamité pompeuse,
1:09:12le culte de l'uniforme. De plus, son
1:09:14mariage avec Mileva, déjà fragilisé, ne
1:09:17survivrait probablement pas à un nouveau
1:09:19déracinement. Il le savait et pourtant
1:09:23l'offre était scientifiquement
1:09:25irrésistible.
1:09:27Nulle part ailleurs, il ne trouverait
1:09:28une telle concentration d'esprit
1:09:30brillant, une telle liberté de travail
1:09:32et les ressources nécessaires pour mener
1:09:34à bien la tâche qu'il occupait depuis 8
1:09:36ans, la généralisation de sa théorie de
1:09:39la relativité à tous les systèmes de
1:09:41référence, y compris ceux soumis à
1:09:43l'accélération et à la gravitation.
1:09:46Il y avait également à Berlin sa cousine
1:09:49Elsa Lovental, née Einstein, avec
1:09:52laquelle une correspondance tendre
1:09:53s'était rétabli depuis l'année
1:09:55précédente.
1:09:56Ce facteur, Einstein le minimisait dans
1:09:58ses lettres à Elsa elle-même, affirmant
1:10:00que c'était-elle la première raison de
1:10:02son choix. Les historiens de sa
1:10:05biographie restent prudents sur ce
1:10:06point. L'offre professionnelle était si
1:10:09exceptionnelle qu'elle se suffisait
1:10:10largement à elle-même.
1:10:13Quand Planque et Nerst descendirent du
1:10:15funiculaire en fin d'après-midi,
1:10:17Einstein les attendait au pied de la
1:10:18montagne. Il tenait une rose, elle était
1:10:22rouge.
1:10:24La famille s'installa à Berlin au début
1:10:25de 1914.
1:10:27Mileva avait accepté le déménagement
1:10:29avec une résignation teintée de terreur.
1:10:32Elle savait ce qu'il attendait. Une
1:10:35ville étrangère, une belle- mère qui la
1:10:37haïsait, une société qui traitait les
1:10:39femmes slaves avec un mépris à peine
1:10:41voilé. Elle savait aussi ou devinait
1:10:45qu'elle vivait à quelques rues de
1:10:46l'appartement familial.
1:10:49Les trois premiers mois à Berlin furent
1:10:50une agonie lente. Einstein tenta un
1:10:53accord contractuel d'une bizarrerie
1:10:55déconcertante, une liste d'exigences
1:10:57rédigées comme un règlement intérieur
1:11:00stipulant que Mileva devait préparer ses
1:11:02repas, entretenir son linge, quitter son
1:11:04bureau sans discussion à sa demande et
1:11:07renoncer à toute forme de relation
1:11:08affective entre eux. Mileva accepta dans
1:11:11un premier temps puis comprit que vivre
1:11:14selon ses termes était impossible. En
1:11:16juillet,
1:11:18elle prit les deux garçons et montain
1:11:20pour Juriic, accompagné par Michael
1:11:22Besso.
1:11:24Ce fut un adieu définitif, même si le
1:11:27divorce officiel ne viendrait que cinq
1:11:28ans plus tard.
1:11:30Le témoin le plus proche de cette
1:11:32séparation, Fritz Aber chimiste et ami
1:11:35commun, rapporta qu'Einstein pleura ce
1:11:37soir-là comme un enfant inconsolable
1:11:40pendant des heures.
1:11:42Cette image contraste avec celle de
1:11:44l'homme froid et calculateur que
1:11:46certains biographes ont voulu dessiner.
1:11:48Il aimait ses fils profondément,
1:11:51craignait de les perdre et savait que
1:11:53Mileva, blessé au plus vif, ferait tout
1:11:55pour les garder près d'elle. Il avait
1:11:58raison sur ce point.
1:12:00Les années qui suivirent furent marquées
1:12:02par une guerre d'usure autour des
1:12:03enfants, des visites négociées, des
1:12:06lettres interceptées, des vacances
1:12:07disputées.
1:12:09Quelques semaines après le départ de
1:12:11Mileva, l'Europe bascula dans la guerre.
1:12:14L'été 1914 fut celui de la mobilisation
1:12:17générale, des discours enflammés, des
1:12:20foules enthousiastes dans les rues de
1:12:21Berlin.
1:12:2393 intellectuels et savants allemands
1:12:25signèrent un manifeste affirmant que
1:12:27l'Allemagne combattait pour la
1:12:29civilisation et que ses actes militaires
1:12:31étaient pleinement justifiés.
1:12:33Parmi les signataires figuraient des
1:12:35noms que respectaient Einstein dont Max
1:12:37Planque lui-même.
1:12:39Einstein fut l'un des rares membres de
1:12:41l'Académie prussienne à refusé de
1:12:43signer.
1:12:44Il cigna au contraire un
1:12:46contre-manifeste pacifiste rédigé par le
1:12:48physiologiste Georg Friedrich Nikola qui
1:12:51ne recueillit que quatre signatures en
1:12:53tout. Ce positionnement courageux et
1:12:56solitaire lui valut des regards froids
1:12:58de la part de certains collègues, mais
1:13:00il n'en démordit pas. La guerre lui
1:13:03semblait une manifestation des instincts
1:13:05grégères les plus bas, une catastrophe
1:13:07engendrée par les nationalismes qu'il
1:13:09avait combattu depuis l'adolescence.
1:13:12Il se réfugia dans le travail avec une
1:13:14intensité qui tenait autant de la
1:13:16vocation que de la fuite. Depuis 1907,
1:13:19il cherchait à étendre sa théorie de la
1:13:21relativité au système non inertiel,
1:13:23c'est-à-dire au système soumis à des
1:13:25accélérations.
1:13:27La relativité restreinte de 1905 ne
1:13:30s'appliquait qu'au référentiel en
1:13:31mouvement uniforme. Or, la gravitation
1:13:34produisait précisément des
1:13:35accélérations.
1:13:37Pour unifier sa théorie avec la physique
1:13:38de la gravitation, il fallait aller
1:13:40beaucoup plus loin. Le point de départ
1:13:43de cette réflexion était une intuition
1:13:45qu'il appelait le principe d'équivalence
1:13:47et qu'il formulait par une expérience de
1:13:49pensée caractéristique.
1:13:51Imaginez un homme enfermé dans une
1:13:53cabine sans fenêtre. Si la cabine repose
1:13:55sur terre, il sent le sol sous ses
1:13:57pieds. Les objets tombent, tout se
1:13:59comporte normalement.
1:14:01Si la cabine est propulsée dans l'espace
1:14:04avec une accélération identique à celle
1:14:05de la pesanteur terrestre, l'homme
1:14:08ressent exactement la même chose. Il ne
1:14:10peut pas distinguer les deux situations.
1:14:13Gravitation et accélération sont
1:14:15localement équivalentes.
1:14:17Cette équivalence qui semblait presque
1:14:19triviale à première vue impliquait
1:14:21quelque chose de profond. La gravitation
1:14:23n'était pas une force au sens newtonien,
1:14:26une action à distance entre masses.
1:14:28C'était une propriété géométrique de
1:14:30l'espace temp lui-même, une courbure
1:14:32produite par la présence de masse et
1:14:34ressentie par tout objet se déplaçant
1:14:36dans cet espace courbe. Formuler
1:14:39mathématiquement cette intuition se
1:14:41révéla d'une difficulté redoutable.
1:14:43Einstein comprit lacunes en géométrie
1:14:46différentielle et en calcul tensoriel
1:14:49constituaient un obstacle sérieux.
1:14:51Il se tourna vers Marcel Grossman, son
1:14:54ancien condisciple devenu professeur de
1:14:56mathématiques à Zurique, qui lui
1:14:57enseigna les outils nécessaires et
1:14:59devint pendant plusieurs années son
1:15:01collaborateur principal.
1:15:03Leur travail commun produisit des
1:15:05résultats partiels mais insuffisants.
1:15:07Einstein publia plusieurs versions
1:15:09intermédiaires de la théorie entre 1913
1:15:11et 1915 dont certaines contenaient des
1:15:14erreurs qu'il mit longtemps à
1:15:15identifier.
1:15:17Ces années furent également marquées par
1:15:19une dégradation de sa santé.
1:15:21Le régime alimentaire insuffisant imposé
1:15:23par les conditions de guerre à la
1:15:25population berlinoise combiné à un
1:15:27travail acharné et au stress de la
1:15:29séparation familiale le conduisirent en
1:15:311917 à un effondrement physique grave.
1:15:35Une inflammation du foie suivie d'un
1:15:37ulcère gastrique le contraignit à
1:15:39plusieurs semaines d'allitement.
1:15:41Ce fut Elsa qui prit soin de lui, lui
1:15:44apportant ses repas, veillant à ce qu'il
1:15:46se reposa suffisamment, créant autour de
1:15:48lui la chaleur domestique dont il avait
1:15:50été privé depuis des années.
1:15:53Leur relation, resté dans une zone
1:15:55ambigue de tendresse cousine et de
1:15:57complicité épistolaire, prit alors une
1:16:00forme plus clairement affective.
1:16:02En novembre 1915, après des années de
1:16:05tâtonnement, Einstein présenta à
1:16:08l'Académie prussienne des sciences en
1:16:09quatre séances hebdomadaires
1:16:11successives, les équations de la
1:16:13relativité générale dans leur forme
1:16:15définitive.
1:16:17Ces équations décrivaient la gravitation
1:16:19comme une courbure de l'espace-temps
1:16:21produite par la distribution de matière
1:16:23et d'énergie.
1:16:25Elle contenait la relativité restreinte
1:16:26comme cas particulier réduisé à la loi
1:16:29de Newton dans les conditions de faible
1:16:31champ gravitationnelle où celle-ci
1:16:33s'était toujours montrée valide et
1:16:35prédisait des effets nouveaux que la
1:16:37physique classique ne pouvait pas
1:16:38expliquer, parmi lesquels la courbure
1:16:41des rayons lumineux par les corps
1:16:42massifs et l'avance du périélie de
1:16:44Mercure, une anomalie orbitale observée
1:16:47depuis des décennies sans explication
1:16:49satisfaisante.
1:16:51Le calcul d'Einstein reproduisait
1:16:53exactement la valeur mesurée de cette
1:16:54anomalie. Il écrivit à son fils Hans
1:16:57Albert que la découverte lui avait causé
1:16:59une joie si intense qu'il en avait eu
1:17:01des palpitations cardiaques pendant
1:17:03plusieurs jours.
1:17:05La confirmation expérimentale décisive
1:17:07vint 4 ans plus tard. Une éclipse
1:17:10solaire totale était prévue le 29 mai
1:17:121919. Observable depuis l'île de
1:17:15Principé au large des côtes africaines
1:17:17et depuis le Brésil. L'astronome
1:17:20britannique Arthur Edinton avait
1:17:23organisé deux expéditions pour
1:17:24photographier les étoiles visibles près
1:17:26du lymbe solaire pendant l'éclipse et
1:17:28comparer leurs positions apparentes avec
1:17:30celles observées en l'absence du soleil.
1:17:33Si la relativité générale était
1:17:35correcte, la masse solaire devait
1:17:37courber les rayons lumineux issus de ces
1:17:39étoiles et leurs positions apparentes
1:17:41devait s'écarter de leur position réelle
1:17:43d'une valeur précisément calculée par
1:17:45Einstein.
1:17:47Les photographies furent prises,
1:17:48analysées et les résultats confirmèrent
1:17:51les prédictions avec une précision qui
1:17:53ne laissait place à aucun doute
1:17:54raisonnable.
1:17:56Entre-temps, Einstein avait épousé Elsa
1:17:59en juin 1919, quelques mois après que le
1:18:02divorce avec Mileva fut officiellement
1:18:04prononcé.
1:18:05Conformément à la promesse faite lors
1:18:07des négociations du divorce, il versa à
1:18:10Miléa la totalité des 400 m couronnes
1:18:12suédoises de la récompense Nobel dont il
1:18:14était désormais certain qu'elle lui
1:18:16serait attribuée dans un délai proche.
1:18:19Mileva utilisa cet argent pour acheter
1:18:21plusieurs immeubles azuric, assurant
1:18:23ainsi l'avenir matériel d'elle-même et
1:18:25de ses fils.
1:18:27Le 7 novembre 1919, le Times de Londres
1:18:31publia en première page un article dont
1:18:33le titre proclamait que les idées de
1:18:35Newton avaient été renversé.
1:18:38Le monde découvrit ce jour-là le nom
1:18:39d'Albert Einstein.
1:18:41Et rien dans la vie de cet homme ne fut
1:18:44plus jamais comme avant. Le novembre,
1:18:48les Londoniens ouvrent leur journal du
1:18:49matin et lisent un titre qui tient en
1:18:52quelques mots, mais dont la portée est
1:18:54immense.
1:18:55Les théories de Newton renversées par un
1:18:57nouveau génie.
1:18:59En dessous, le nom d'un physicien
1:19:02suisse-allemand quasi inconnu du grand
1:19:03public. En quelques heures, les dépêches
1:19:07se propagent dans toute l'Europe. Le
1:19:09lendemain, les journaux parisiens,
1:19:11Berlinois et New Yorcais reprennent la
1:19:13nouvelle.
1:19:14Une semaine plus tard, Albert Einstein
1:19:16est l'homme le plus célèbre du monde.
1:19:20Ce paradoxe mérite qu'on s'y arrête.
1:19:22L'homme qui vient de devenir une icône
1:19:24planétaire n'a pas posé le pied sur un
1:19:26champ de bataille, n'a pas découvert un
1:19:28continent, n'a pas composé une symphonie
1:19:30que les foules auraient fredonné. Il a
1:19:33écrit des équations, des équations que
1:19:35moins d'une poignée de spécialistes sur
1:19:37terre pouvaient lire et comprendre.
1:19:40Et pourtant, le monde entier s'est
1:19:41emballé.
1:19:43Pourquoi précisément cet homme à ce
1:19:45moment précis de l'histoire ? La réponse
1:19:48ne se trouve pas dans les équations
1:19:50elles-mêmes, mais dans ce que l'Europe
1:19:51venait de traverser.
1:19:535 années de guerre totale avaient laissé
1:19:55le continent exang. Dix millions de
1:19:58morts, des nations dévastées, des
1:20:01certitudes effondrées. Dans ce monde en
1:20:04ruine, les hommes cherchaient autre
1:20:06chose que des généraux victorieux ou des
1:20:08hommes politiques habiles. Ils
1:20:10cherchaient un prophète, quelqu'un
1:20:12capable de leur dire que derrière le
1:20:13chaos apparent du monde se cachait un
1:20:16ordre plus profond, une harmonie
1:20:18inaccessible au commun des mortels, mais
1:20:20réelle, vérifiable, universelle.
1:20:24Einstein, avec son air de savant
1:20:26distrait au regard doux et pénétrant
1:20:29incarnait exactement ce besoin. Mais
1:20:31avant d'en arriver là, il faut revenir à
1:20:34ce qui s'est passé le 29 mai 1919 dans
1:20:37deux régions du monde simultanément, au
1:20:39Brésil et en Afrique occidentale
1:20:41britannique.
1:20:43Ce jour-là, une éclipse solaire totale
1:20:46offrait aux astronomes une occasion
1:20:47rarissime de vérifier expérimentalement
1:20:50une prédiction de la théorie de la
1:20:51relativité générale.
1:20:54Einstein avait affirmé que la lumière,
1:20:55les étoiles se courbe au voisinage d'un
1:20:57corps massif comme le soleil. Or, en
1:21:00temps ordinaire, l'ébouissement solaire
1:21:03rend cette déviation impossible à
1:21:04observer.
1:21:06Seule l'obscurité totale d'une éclipse
1:21:08permettait de mesurer la position
1:21:10apparente des toiles proches du disque
1:21:12solaire et de comparer ses position à
1:21:14celle enregistrée la nuit loin du
1:21:16soleil.
1:21:18L'astronome britannique Arthur Edington,
1:21:20convaincu depuis plusieurs années de la
1:21:22validité de la théorie, avait organisé
1:21:25deux expéditions simultanées pour
1:21:27maximiser les chances d'un ciel dégagé.
1:21:30Les résultats présentés devant la
1:21:31société royale d'astronomie de Londres
1:21:33en novembre 1919 confirmait la
1:21:36prédiction d'Einstein avec une précision
1:21:38remarquable.
1:21:40La lumière se courbait bien autour du
1:21:42soleil et la valeur mesurée
1:21:44correspondait au calcul d'Einstein, non
1:21:46à ceux de Newton.
1:21:48C'est cette annonce qui avait déclenché
1:21:50la déflagration médiatique du 7
1:21:52novembre.
1:21:53Einstein a pris la nouvelle par
1:21:54télégramme alors qu'il se trouvait à
1:21:56Berlin. Ces étudiants qui l'entouraient
1:21:59ce jour-là se souviennent d'une scène
1:22:01étrange.
1:22:02Il lut le message, posa le papier sur
1:22:05son bureau et continua tranquillement sa
1:22:07tasse de thé. Une étudiante lui demanda
1:22:10s'il n'était pas ébloui par ce résultat,
1:22:12s'il n'avait pas craint que l'expérience
1:22:14puisse invalider sa théorie.
1:22:17Il répondit simplement qu'il n'avait
1:22:18jamais envisagé cette possibilité parce
1:22:21que la théorie lui paraissait trop juste
1:22:22pour être fausse.
1:22:24Et si les mesures avaient donné un
1:22:26résultat contraire, il aurait conclu que
1:22:28les astronomes avaient commis une
1:22:30erreur. Cette sérénité désarsonnait ses
1:22:32contemporains, mais elle révélait
1:22:34quelque chose d'essentiel chez lui. Sa
1:22:37confiance ne reposait pas sur
1:22:38l'arrogance, mais sur une conviction
1:22:41profonde que la beauté mathématique
1:22:43d'une théorie est elle-même un indice de
1:22:45vérité.
1:22:47La célébrité qui suivit fut d'une nature
1:22:49entièrement nouvelle. Einstein n'était
1:22:51pas simplement admiré. Il était adulé,
1:22:55sollicité, photographié, caricaturé,
1:22:57cité. Son visage apparaissait sur des
1:23:00affiches publicitaires. Sa formule
1:23:02ornait des deventures de magasins.
1:23:05Des inconnus lui écrivaient des milliers
1:23:06de lettres depuis tous les pays du
1:23:08monde, lui demandant parfois d'expliquer
1:23:10la relativité en une phrase, parfois de
1:23:13résoudre leurs problèmes conjugaux ou
1:23:14financiers.
1:23:16parfois simplement de leur envoyer une
1:23:17mèche de cheveux. Il recevaient
1:23:20quotidiennement des dizaines de
1:23:21télégrammes, des invitations à des
1:23:23banquet, des demandes d'interview.
1:23:26Il répondait avec une patience
1:23:27étonnante, au moins aux lettres
1:23:29d'enfants et aux questions sincères,
1:23:31griffonnant des réponses sur des petits
1:23:33bouts de papier qu'il glissait dans des
1:23:34enveloppes sans jamais soigner son
1:23:36écriture.
1:23:38Cette gloire était aussi un fardeau
1:23:39considérable.
1:23:41Einstein se sentait profondément mal à
1:23:43l'aise avec le culte de la personnalité
1:23:45dont il était l'objet.
1:23:47Il écrivit à un ami que le battage
1:23:49autour de son nom lui semblait absurde
1:23:51et humiliant, que les hommes adulaient
1:23:53une personne sans comprendre ce qu'elle
1:23:55avait produit, que c'était là une forme
1:23:57de superstition moderne aussi
1:23:59irrationnelle que n'importe quel autre.
1:24:02Mais il était trop intelligent pour ne
1:24:03pas comprendre l'utilité de cette
1:24:05notoriété.
1:24:06Elle lui donnait une tribune, une voix
1:24:08que le monde entendrait là où n'importe
1:24:11quel autre homme resterait ignoré.
1:24:13C'est dans cet état d'esprit qu'il
1:24:15entreprit ses grands voyages. En 1921,
1:24:18il traversa l'Atlantique pour la
1:24:19première fois, invité aux États-Unis par
1:24:21l'Organisation sioniste mondiale afin de
1:24:24lever des fonds pour l'université
1:24:25hébraïque de Jérusalem dont il soutenait
1:24:27ardemment le projet.
1:24:30À New York, il fut accueilli comme un
1:24:32chef d'état. Des dizaines de milliers de
1:24:34personnes s'étaient massées sur les quai
1:24:35du port pour le voir débarquer. Il donna
1:24:38des conférences dans les principales
1:24:40universités américaines, rencontra le
1:24:42président Warren Harding à la Maison
1:24:44Blanche et repartit avec l'impression
1:24:46que l'Amérique était un pays d'une
1:24:47vitalité irrésistible, mais aussi d'une
1:24:50certaine superficialité qu'il n'était
1:24:52pas loin de trouver inquiétante.
1:24:54La même année vit surgir une question
1:24:56que le monde attendait depuis plusieurs
1:24:58années, la question du prix Nobel.
1:25:01Einstein était candidat depuis 1910,
1:25:03mais le comité Nobel avait chaque fois
1:25:05différé sa décision, hésitant à
1:25:07récompenser une théorie dont la
1:25:08vérification expérimentale complète
1:25:11restait un travail en cours.
1:25:13Ce n'est qu'en 1922 qu'il reçut
1:25:15officiellement le prix Nobel de physique
1:25:17pour l'année 1921, non pas pour la
1:25:19relativité, mais pour la découverte de
1:25:22la loi de l'effet photoélectrique.
1:25:24Cette attribution souleva quelques
1:25:26sourcils car la relativité était
1:25:28manifestement sa contribution la plus
1:25:30révolutionnaire. Mais le comité
1:25:32préférait récompenser une découverte
1:25:34dont les applications pratiques étaient
1:25:36déjà mesurables et incontestables.
1:25:39Einstein était alors en voyage au Japon
1:25:41et appris la nouvelle par télégramme il
1:25:43avait appris la confirmation de sa
1:25:44théorie 3 ans plus tôt. La remise
1:25:47officielle de la médaille eut lieu en
1:25:49son absence mais ce qui retint
1:25:51l'attention de ses contemporains, ce fut
1:25:53ce qu'il fit de la somme attachée au
1:25:55prix. Il la transféra intégralement à
1:25:58Mileva Maric. C'était là l'exécution
1:26:01d'une promesse faite lors de leur
1:26:02divorce ans auparavant. Il avait promis
1:26:05à Mileva que si un jour il obtenait le
1:26:07Nobel, l'argent lui reviendrait.
1:26:10Cette somme représentait environ 32000
1:26:12dollars de l'époque. Une fortune
1:26:13permettant à Mileva d'assurer son
1:26:15indépendance financière et l'éducation
1:26:17de leur fils.
1:26:19Einstein honora sa parole sans délais et
1:26:21sans condition. Ce geste révèle quelque
1:26:24chose d'important sur sa nature. Il
1:26:26n'était pas un homme sans défaut. Ses
1:26:28proches en témoignent amplement, mais il
1:26:30possédait un sens de l'honneur personnel
1:26:32qui ne fléchissait pas devant les
1:26:34convenances ou l'intérêt.
1:26:36Promettre sa prime nobelle à une
1:26:37ex-femme avec laquelle les relations
1:26:39étaient tendues demandait une forme de
1:26:41droiture peu commune.
1:26:44Pendant ce temps, le contexte politique
1:26:46allemand évoluait dans une direction
1:26:47inquiétante.
1:26:49Dès 1920, Einstein était devenue la
1:26:52cible privilégiée d'une campagne
1:26:53orchestrée par des nationalistes et des
1:26:55antisémites qui refusaient qu'un juif
1:26:57puisse incarner le génie allemand.
1:27:00Un mouvement baptisé physique allemande
1:27:02dont le chef de fil était le physicien
1:27:04Philippe Lénard, prix Nobel lui-même,
1:27:07affirmait que la relativité était une
1:27:09imposture, une construction abstraite et
1:27:12stérile inventée par un esprit juif
1:27:14incapable de comprendre la réalité
1:27:16concrète de la nature.
1:27:18Le Nar opposait à cette soi-disant
1:27:20physique juive, une physique arienne
1:27:23fondée sur l'expérimentation directe et
1:27:25le contact avec le monde tangible.
1:27:28Ces attaques n'avaient aucune valeur
1:27:29scientifique, mais elles trouvaient un
1:27:31écho dans une Allemagne humiliée par la
1:27:33défaite de 1918 et en proie à une crise
1:27:36économique et sociale profonde.
1:27:39Einstein assistait à cette montée de la
1:27:40haine avec une lucidité particulière.
1:27:43Il avait passé son enfance à être
1:27:45désigné comme l'étranger, comme le juif
1:27:47dans la classe. Il reconnaissait ce
1:27:50mécanisme, mais il fit face à ses
1:27:52attaques d'une manière inattendue.
1:27:54Plutôt que de s'effacer ou de minimiser
1:27:56son identité, il l'affirma. C'est
1:27:59précisément dans ces années de pression
1:28:01croissante qui s'identifia plus
1:28:03ouvertement que jamais avec le peuple
1:28:05juif et avec la cause du sionisme.
1:28:08Non par conviction religieuse, il
1:28:10n'avait aucune pratique, mais par
1:28:12solidarité avec ceux que le monde
1:28:14persécutait pour leur seule origine.
1:28:17Il déclara à cette époque que le
1:28:18nationalisme était une maladie infantile
1:28:20de l'humanité et que lui-même se
1:28:23considérait avant tout comme un citoyen
1:28:24du monde.
1:28:26Ses positions lui valuurent des menaces.
1:28:29Son nom figura sur des listes établies
1:28:31par des groupuscules d'extrême droite.
1:28:33Certains soirs, il rentrait à son
1:28:35appartement berlinois en changeant
1:28:37d'itinéraire par précaution.
1:28:39La situation était assez sérieuse pour
1:28:41que des amis le pressent de quitter
1:28:43l'Allemagne. Mais Einstein restait,
1:28:46continuait à travailler, à voyager, à
1:28:48prendre la parole.
1:28:50Il n'était pas homme à fuire une
1:28:51bataille qu'il estimait juste.
1:28:54La question qui demeurait en suspend
1:28:56depuis le début de cette ascension
1:28:57vertigineuse trouvait ainsi sa réponse :
1:29:00"Mais pas celle qu'on aurait attendu.
1:29:03Ce n'est pas la physique qui explique
1:29:05pourquoi Einstein devint le symbole de
1:29:06son époque.
1:29:08C'est l'époque elle-même qui choisit
1:29:10Einstein. Une Europe dévastée par la
1:29:13guerre avait besoin d'un visage pour
1:29:15incarner l'idée que l'intelligence
1:29:16humaine, par-delà les frontières et les
1:29:18haines, était capable de percer les
1:29:20secrets les plus profonds de l'univers.
1:29:24Un homme issu d'une minorité persécutée,
1:29:26apatride, pacifiste, dont les équations
1:29:29s'étaient révélées juste au millimètres
1:29:31près lors d'une éclipse en Afrique et au
1:29:33Brésil, cet homme-là était le signe que
1:29:35la raison pouvait encore l'emporter.
1:29:38Le monde ne l'avait pas choisi pour ce
1:29:40qu'il savait. Il l'avait choisi pour ce
1:29:42qu'il représentait.
1:29:44Le 2 août 1939, dans une maison de
1:29:47vacances à Péconique sur Long Islande,
1:29:49Albert Einstein appose sa signature au
1:29:52bas d'une lettre d'une page et demi
1:29:54adressée au président Franklin
1:29:55Roosevelt. La lettre est rédigée en
1:29:57anglais. L'angue qu'Einstein maîtrise
1:29:59encore imparfaitement à cette époque.
1:30:02Elle commence par ses mots. Des travaux
1:30:04récents d'Henrico Fermi et Léo Silard me
1:30:07permettent d'envisager que l'uranium
1:30:09pourrait devenir dans un avenir proche
1:30:11une nouvelle et importante source
1:30:12d'énergie.
1:30:15Ce geste dure peut-être 30 secondes.
1:30:17Einstein pose son stylo, se lève et
1:30:21retourne à ses équations.
1:30:23Il ne sait pas encore qu'il vient de
1:30:24signer l'acte de naissance de ce qui
1:30:26deviendra le projet Manattan et que
1:30:29cette signature entrera le reste de sa
1:30:31vie.
1:30:32Pour comprendre comment un pacifiste
1:30:34convaincu qui avait refusé de signer le
1:30:36moindre manifeste de soutien à la guerre
1:30:38en 1914 en était venu à alerter un chef
1:30:41d'état sur le potentiel militaire de la
1:30:44fission nucléaire, il faut remonter 6
1:30:46ans plus tôt, à janvier 1933.
1:30:50Adolf Hitler venait d'accéder à la
1:30:51chancellerie du Reich. Einstein se
1:30:54trouvait alors aux États-Unis pour une
1:30:55série de conférences à l'Institut de
1:30:57technologie de Californie à Pasadena.
1:31:00En apprenant la nouvelle depuis
1:31:02Pasadenna, il comprit immédiatement que
1:31:04son retour en Allemagne était
1:31:05impossible.
1:31:07Il n'attendit pas de confirmation.
1:31:10Le 1er mars 1933, il se rendit au
1:31:13consulat allemand de Bruxelles où il
1:31:14faisait escale et remit officiellement
1:31:17sa démission de l'Académie prussienne
1:31:19des Sciences.
1:31:20Il renonça en même temps à sa
1:31:22nationalité allemande qu'il avait fini
1:31:24par accepter en 1914 lors de son
1:31:26installation à Berlin.
1:31:29En rentrant chez lui à Capout, près de
1:31:31Berlin pour récupérer quelques affaires
1:31:33personnelles, il trouva sa maison
1:31:35perquisitionnée.
1:31:37La guestapo avait retourné les pièces,
1:31:39cherchant des armes ou des documents
1:31:41compromettants.
1:31:43Elle n'avait rien trouvé, hormis le
1:31:45couteau à pein de cuisine d'Einstein,
1:31:47officiellement saisi comme arme
1:31:48dangereuse.
1:31:50Cette scène absurde résumait à elle
1:31:52seule la nature du régime qui
1:31:54s'installait. Einstein passa plusieurs
1:31:56mois en Belgique, plus en Angleterre,
1:31:58cherchant où s'établir durablement.
1:32:01L'université d'Oxford lui avait proposé
1:32:02un poste et il avait des offres en
1:32:04Espagne, en France et aux Pays-Bas.
1:32:08C'est finalement Princeton dans le New
1:32:09Jersey qui l'emporta. Le nouvel institut
1:32:12d'études avancées venait d'être fondé et
1:32:14son directeur Abraham Flexner avait
1:32:16convaincu Einstein d'en devenir le
1:32:18premier professeur résident avec un
1:32:20traitement annuel de 16000 dollars, soit
1:32:23environ le double de ce qu'il avait
1:32:24demandé.
1:32:26En octobre 1933, Einstein débarqua à New
1:32:29York et prit le train pour Princeton.
1:32:32Il n'avait cinquante ans, mais il savait
1:32:34qu'il ne reverrait jamais le rempe en
1:32:36temps de paix.
1:32:37Ce départ n'était pas une retraite,
1:32:39c'était un exil définitif.
1:32:42La vie à Princeton s'organisa rapidement
1:32:44selon un rythme d'une régularité presque
1:32:46monastique.
1:32:48Einstein se levait tôt, prenait un petit
1:32:50déjeuner frugal et marchait à pied
1:32:52jusqu'à son bureau de l'institut. Quelle
1:32:54que soit la météo, il refusait de
1:32:57conduire une automobile, trouvant cet
1:32:59engin aussi inutile qu'encombrant pour
1:33:01un homme qui n'avait besoin que de ses
1:33:03jambes et de son cerveau.
1:33:05Au bureau, il travaillait plusieurs
1:33:07heures en silence, remplissant des
1:33:09feuilles de calcul à l'encre noire qu'il
1:33:11froissait et jetait à la corbeille avec
1:33:13une régularité désespérante.
1:33:16L'après-midi, il rentrait chez lui au
1:33:19112 Mercer Street, dîner simplement et
1:33:22jouait de la musique ou recevait
1:33:23quelques amis proches.
1:33:25Il avait adopté avec bonheur certaines
1:33:27habitudes américaines, notamment les
1:33:29pulls en laine douce et les mocassins
1:33:31sans chaussettes, tenu qu'il arborait en
1:33:34toutes occasions, y compris lors de
1:33:36réceptions officielles.
1:33:38Princeton était une ville paisible et
1:33:40provinciale, fort différente du Berlin
1:33:42cosmopolite qu'il avait connu. Einstein
1:33:45l'appréciait précisément pour cela, mais
1:33:48l'actualité mondiale ne lui laissait
1:33:49guère le loisir de s'isoler dans cette
1:33:51quiétude. En Europe, la situation
1:33:53empirait de moins en moins. L'anchlus en
1:33:561938, puis l'annexion de la
1:33:58Tchécoslovaquie, puis l'invasion de la
1:34:00Pologne en septembre 1939 confirmait ce
1:34:03qu'il avait pressenti dès 1933.
1:34:06Hitler ne s'arrêterait pas de lui-même.
1:34:09C'est dans ce contexte que Léo Silard,
1:34:11physicien hongrois réfugié lui aussi aux
1:34:13États-Unis, frappa à sa porte à l'été
1:34:161939.
1:34:18Silard était porteur d'une information
1:34:20terrifiante.
1:34:21Des physiciens allemands venaient de
1:34:23réussir la fission de l'atome d'uranium,
1:34:25libérant une énergie colossale.
1:34:28Si l'Allemagne nazi parvenait à
1:34:29contrôler cette réaction en chaîne et à
1:34:31en faire une arme, les conséquences
1:34:33seraient inimaginables.
1:34:35Il fallait avertir Roosevelt.
1:34:38Et pour qu'une telle lettre soit prise
1:34:39au sérieux par la Maison Blanche, il
1:34:41fallait qu'elle soit signée par le nom
1:34:43le plus connu de la physique mondiale.
1:34:46Einstein écouta Silard avec attention.
1:34:48Il avait lui-même travaillé sur les
1:34:50théories sous-jacentes à la fission,
1:34:52même s'il n'avait jamais cherché à en
1:34:53développer les applications pratiques.
1:34:56La réaction en chaîne dont parlait
1:34:57Silard était une conséquence directe de
1:34:59sa propre équation reliant masse et
1:35:01énergie.
1:35:03Il connaissait la puissance théorique de
1:35:04ce phénomène et il connaissait le régime
1:35:07nazi.
1:35:08La combinaison des deux lui parut
1:35:10suffisamment alarmante pour justifier
1:35:12une action qu'il n'aurait jamais
1:35:13envisagé en temps ordinaire. solliciter
1:35:16l'intervention d'un gouvernement dans
1:35:17une question scientifique à des fins
1:35:19militaires.
1:35:21La lettre fut rédigée en plusieurs
1:35:23versions successives avec l'aide de
1:35:25Silard et d'Eduward Taylor. Einstein la
1:35:28signa et elle fut remise à Roosevelt en
1:35:30octobre 1939 par l'intermédiaire d'un
1:35:33conseiller économique du président.
1:35:35Roosevelt lut la lettre, la prite au
1:35:37sérieux et mis en place un comité
1:35:39consultatif sur l'uranium. Ce comité
1:35:42aboutit après plusieurs années et
1:35:44l'entrée en guerre des États-Unis en
1:35:45décembre 1941 au projet Manathan,
1:35:49programme de recherche et de
1:35:50développement qui employa jusqu'à 130000
1:35:52personnes et aboutit à la fabrication
1:35:55des premières bombes atomiques. Einstein
1:35:57lui-même ne participa pas directement au
1:35:59projet Manatthan. Le département de la
1:36:02guerre américain avait estimé, après
1:36:04examen de son dossier par le bureau
1:36:05fédéral d'investigation que ses
1:36:07sympathies pacifistes et ses relations
1:36:10internationales le rendaient peu fiable
1:36:12au regard des exigences du secret
1:36:14militaire.
1:36:15Il n'eut donc accès ni aux installations
1:36:17de l'os ni aux informations sur
1:36:19l'avancement des travaux. Il continua à
1:36:22Princeton ses recherches sur la théorie
1:36:24unitaire du champ, ignorant dans le
1:36:26détail ce que sa lettre avait mise en
1:36:28mouvement.
1:36:30C'est ici que réside le nœud le plus
1:36:31douloureux de cette période. Einstein
1:36:34savait qu'il avait alerté Roosevelt sur
1:36:36un danger réel.
1:36:37Il savait que des recherches militaires
1:36:39avaient été lancées, mais il n'imaginait
1:36:42pas, et ce point est établi par les
1:36:44historiens, que la bombe serait utilisée
1:36:46contre des populations civiles.
1:36:49Sa crainte initiale était que
1:36:50l'Allemagne nazie développe l'arme en
1:36:52premier et s'en serve pour imposer sa
1:36:54domination au monde. Dès lors qu'hitler
1:36:57était vaincu en mai 1945, la
1:37:00justification originelle de la lettre
1:37:02avait disparu.
1:37:04Il espérait que les États-Unis,
1:37:06désormais en possession d'une telle
1:37:07arme, n'iraient pas plus loin que la
1:37:09démonstration.
1:37:11Le 6 août 1945, la première bombe
1:37:14atomique fut larguée sur Hiroshima.
1:37:163 jours plus tard, une seconde sur
1:37:18Nagasaki.
1:37:20Le bilan humain immédiat dépassa 200000
1:37:23morts pour la grande majorité des
1:37:24civils. Einstein a pris la nouvelle à la
1:37:27radio dans sa maison de Princeton.
1:37:30Selon le témoignage de sa secrétaire
1:37:32Hélène Dua présente ce jour-là, il ferma
1:37:35les yeux un long moment puis dit
1:37:37simplement : "Oh, malheur !
1:37:42Rien d'autre ! Il n'y avait rien d'autre
1:37:44à dire. Dans les semaines et les mois
1:37:47qui suivirent, il prit progressivement
1:37:49la mesure de ce qui s'était passé. Le
1:37:51lien entre sa signature de 1939 et les
1:37:55deux villes dévastées n'étaient pas
1:37:56directes, mais il n'était pas illusoire
1:37:58non plus.
1:38:00Sans l'impulsion de cette lettre, le
1:38:01calendrier du projet aurait été
1:38:03différent. Cette pensée ne le quitta
1:38:05plus. Il déclara à un journaliste
1:38:08américain en septembre 1945 que si
1:38:11seulement il avait su que les Allemands
1:38:13n'aboutiraient pas, il n'aurait jamais
1:38:15signé cette lettre. Cette phrase,
1:38:17souvent citée, résume avec une précision
1:38:20douloureuse l'écart entre l'intention et
1:38:22la conséquence.
1:38:24Il y a dans cette période une autre page
1:38:26de la vie d'Enstein, moins connue et
1:38:28plus difficile à évaluer, celle de ses
1:38:31relations avec une certaine Margarita
1:38:32Konenkova.
1:38:34Sculptrice soviétique et épouse du
1:38:36sculpteur Serge Konenkov, elle fréquenta
1:38:39Einstein à Princeton entre 1935 et 1945.
1:38:44Leur lettre rendu publique bien après la
1:38:46mort des deux protagonistes attestent
1:38:48d'une liaison intime.
1:38:50Des documents des classifiés américains
1:38:52et des sources soviétiques ont suggéré
1:38:54qu'elle aurait pu avoir des liens avec
1:38:56les services de renseignement
1:38:57soviétiques et tenter d'obtenir
1:38:59d'Einstein des informations sur le
1:39:01projet Manattan.
1:39:03Dans quelle mesure Einstein savait-il ou
1:39:05se doutait-il de quoi que ce soit ? Dans
1:39:07quelle mesure était-il simplement un
1:39:09homme solitaire qui appréciait la
1:39:11compagnie d'une femme cultivée ? Les
1:39:13historiens ne s'accordent pas sur ce
1:39:14point et les documents disponibles ne
1:39:16permettent pas de trancher. Ce qui est
1:39:19certain, c'est qu'Einstein ne participa
1:39:21jamais au projet Manattan et n'avait
1:39:23accès à aucune information classifiée.
1:39:26Le bureau fédéral d'investigation, de
1:39:28son côté, avait ouvert un dossier sur
1:39:30Einstein dès son arrivée aux États-Unis
1:39:33et continuait à le surveiller.
1:39:35Son directeur Edgar Houver était
1:39:38convaincu qu'Einstein était un agent
1:39:39communiste ou au moins un sympathisant
1:39:41dangereux.
1:39:43Le dossier constitué sur lui dépassa
1:39:451500 pages au cours de sa vie américaine
1:39:48sans jamais aboutir à la moindre charge
1:39:50formelle.
1:39:52Einstein avait connaissance de cette
1:39:53surveillance et s'en amusit parfois,
1:39:56déclarant qu'il ne voyait pas bien ce
1:39:57que des policiers pourraient apprendre
1:39:59de lui qu'il n eut lui-même déjà publié.
1:40:02La question posée en ouverture de cette
1:40:04partie trouve ainsi sa réponse dans
1:40:06toute sa complexité.
1:40:08Einstein savait-il à quoi conduirait sa
1:40:10lettre de 1939 ?
1:40:13Il savait qu'il mettait en mouvement des
1:40:14forces d'une puissance extraordinaire et
1:40:17il avait accepté ce risque parce qu'il
1:40:19percevait le nazisme comme un péril
1:40:21immédiat et concret.
1:40:23Ce qu'il n'avait pas anticipé et ce qui
1:40:25le marqua jusqu'à sa mort, c'est que
1:40:28l'arme ne serait pas gardée comme ultime
1:40:30dissuasion, mais utilisé.
1:40:33La distance entre l'intention de
1:40:35prévenir une catastrophe et la réalité
1:40:37d'en avoir provoqué une autre constitua
1:40:39pour lui un fardeau moral que ni les
1:40:41années ni le travail ne purent jamais
1:40:44effacer entièrement.
1:40:46Une nuit d'avril 195 dans une chambre du
1:40:50Princeton Hospital, un homme de ans
1:40:53demande à son infirmière de lui apporter
1:40:54les feuilles de papier posées sur la
1:40:56table de chevé.
1:40:58Ce sont des pages couvertes d'équation
1:41:00rédigées au crayon dans une écriture
1:41:02serrée et régulière.
1:41:05Il les examine un moment à la lumière de
1:41:07la lampe, trace quelques signes
1:41:08supplémentaires dans la marge, puis pose
1:41:11les feuilles sur ses genoux et ferme les
1:41:13yeux.
1:41:14Il ne se rendort pas. Il réfléchit.
1:41:18L'infirmière reviendra le lendemain
1:41:20matin et trouvera les feuilles sur le
1:41:22sol à côté du lit. L'homme qui l'étenait
1:41:25est mort dans la nuit.
1:41:27Ces pages, les dernières qu'il a jamais
1:41:29écrit, ne contenaient pas la réponse
1:41:31qu'il cherchait depuis 30 ans. La
1:41:34question qui demeurait ouverte à la fin
1:41:35de sa vie était celle qu'il s'était
1:41:37posée dès les années 1920.
1:41:39Existait-il une théorie unique capable
1:41:42d'unifier en un seul cadre mathématique
1:41:44la gravitation décrite par la relativité
1:41:47général et l'électromagnétisme décrit
1:41:49par les équations de Maxwell.
1:41:52Einstein était convaincu que les deux
1:41:54grandes forces alors connues de la
1:41:55physique ne pouvaient pas coexister
1:41:57éternellement comme deux édifices
1:41:59séparés. Il devait exister une
1:42:01architecture commune, une formule
1:42:03fondamentale dont elle serait toutes
1:42:05deux des manifestations particulières.
1:42:08Cette conviction n'était pas un caprice
1:42:09de vieillard. Elle découlait du même
1:42:12instinct qu'il avait conduit à la
1:42:13relativité. Cette certitude que la
1:42:15nature dans ses profondeurs est simple
1:42:18et cohérente.
1:42:20Mais le monde de la physique avait
1:42:21entre-temps pris une direction
1:42:22qu'Einstein refusait de suivre. La
1:42:25mécanique quantique née dans les années
1:42:271920 des travaux de Heisenberg, Bord,
1:42:29d'Irac et d'autres offrait une
1:42:31description extraordinairement précise
1:42:33du comportement des particules
1:42:35subatomiques.
1:42:36Le paradoxe était absolu. C'était
1:42:38Einstein lui-même qui en 1905 avait
1:42:42ouvert la voix à cette révolution en
1:42:44décrivant le photon comme un quantum
1:42:45d'énergie. Mais la mécanique quantique
1:42:48dans sa forme achevée postulait quelque
1:42:50chose qu'il ne pouvait pas accepter, le
1:42:52hasard fondamental.
1:42:54Selon l'interprétation dominante dite de
1:42:56Copenhague, il était impossible en
1:42:59principe et non simplement en pratique
1:43:01de déterminer simultanément la position
1:43:03et la vitesse d'une particule.
1:43:06Le hasard n'était pas le signe d'une
1:43:07ignorance provisoire, mais une propriété
1:43:10irréductible de la réalité.
1:43:13Einstein contesta cette conclusion avec
1:43:15une constance remarquable et une
1:43:16argumentation d'une rare sophistication.
1:43:19Il n'était pas hostile à la mécanique
1:43:21quantique par conservatisme ou par
1:43:22jalousie. Ces objections étaient
1:43:24précises, philosophiques et certaines
1:43:27d'entre elles restent discutées
1:43:28aujourd'hui encore.
1:43:30Il affirmait que Dieu ne joue pas au D,
1:43:32formule qu'il répéta à plusieurs
1:43:35reprises.
1:43:36Par cette image, il ne défendait pas une
1:43:39vision théologique. Il exprimait sa
1:43:41conviction que la réalité physique
1:43:43possède une existence objective et
1:43:45déterminée, indépendante de
1:43:47l'observateur et que la mécanique
1:43:49quantique, si elle décrivait
1:43:51correctement les phénomènes, ne
1:43:53constituait pas une description complète
1:43:55de cette réalité.
1:43:57Nils Bor, son principal interlocuteur
1:43:59dans ce débat qui dura des décennies,
1:44:01lui répondait avec une patience et un
1:44:03respect admirable.
1:44:05Leurs échanges lors des congrès de solv
1:44:08et dans leur correspondance constituent
1:44:10l'un des dialogues intellectuels les
1:44:11plus fascinants du 20e siècle.
1:44:14Einstein proposait régulièrement des
1:44:16expériences de pensée destinées à mettre
1:44:18en défaut les principes quantiques.
1:44:20Bor les démontait une à une avec une
1:44:22précision équivalente. Il s'estimai
1:44:25profondément mais ne parvent jamais à un
1:44:27accord.
1:44:29Dans ce contexte, la recherche d'une
1:44:31théorie unitaire du champ prenait pour
1:44:33Einstein une double signification.
1:44:35Elle était à la fois un programme
1:44:37scientifique concret et une réponse
1:44:39implicite à la mécanique quantique. Si
1:44:42l'on parvenait à décrire toutes les
1:44:43forces de la nature dans un cadre
1:44:45géométrique continu, le hasard quantique
1:44:47pourrait être relégué au rang
1:44:49d'approximation de description
1:44:51incomplète d'une réalité plus profonde
1:44:53et déterminée.
1:44:56Princeton vit défiler des dizaines de
1:44:58collaborateurs qui travaillèrent avec
1:44:59lui sur ce programme. En particulier les
1:45:02mathématiciens Banesch Hoffman et
1:45:04Bruyurak Hoffman dans ces dernières
1:45:05années.
1:45:07Les tentatives se succédaient, les
1:45:09espoirs naissaient et s'éteignaient.
1:45:12Aucune ne résistait à l'examen.
1:45:15Ces années d'après-guerre furent aussi
1:45:16marquées par des pertes successives qui
1:45:18réduisirent peu à peu le cercle de ceux
1:45:20qui lui étaient proches.
1:45:22Elsa, sa seconde épouse, était morte dès
1:45:251936 à Princeton après une longue
1:45:28maladie.
1:45:29Einstein avait vécu ce deuil avec une
1:45:31discrétion qui surprit ses amis.
1:45:34Il avait continué à travailler presque
1:45:36sans interruption, comme si l'activité
1:45:38intellectuelle était la seule réponse
1:45:40qu'il suit opposé à la douleur.
1:45:43Sa sœur Maya, qui l'avait rejoint aux
1:45:45États-Unis en 1939 après avoir fu
1:45:47d'Italie fasciste, subit un accident
1:45:49vasculaire cérébral en 1946 et passa ses
1:45:52dernières années paralysées.
1:45:55Einstein lui lisait des textes chaque
1:45:57soir quand il rentrait de l'institut,
1:45:59s'asseyant au bord de son lit et parlant
1:46:01à voix basse pendant une heure. Elle
1:46:03mourut en 1951.
1:46:06Mileva Marich Azurik lui avait survécu
1:46:09de peu. Elle s'éignit en 1948 dans un
1:46:12dénuement relatif après des années de
1:46:14maladie et de difficultés financières.
1:46:18La mort de son fils Édouard, interné
1:46:21depuis les années dans un établissement
1:46:23psychiatrique azurique qu'il ne revit
1:46:25jamais après son départ d'Europe, resta
1:46:27pour lui une blessure muette dont il ne
1:46:30parlait qu'à de rares intimes.
1:46:33La vie publique d'Einstein dans
1:46:34l'Amérique de l'après-gerre prit une
1:46:36dimension nouvelle et parfois
1:46:37périlleuse.
1:46:39L'air du maccartisme installa dans le
1:46:41pays un climat de suspicion qui
1:46:43rappelait à Einstein de façon troublante
1:46:46certaines atmosphères qu'il avait connu
1:46:47en Allemagne dans les années 1920.
1:46:50Le bureau fédéral d'investigation
1:46:52continuait à surveiller sa
1:46:53correspondance et ses contacts. Son
1:46:56engagement pour le désarmement
1:46:57nucléaire, son soutien à des
1:46:59organisations de défense des libertés
1:47:00civiles, ses appels à la coopération
1:47:03internationale entre les États-Unis et
1:47:04l'Union Soviétique lui valurent d'être
1:47:07régulièrement désigné comme suspect par
1:47:08des sénateurs et des journalistes.
1:47:11Il refusait de se taire. Considérant que
1:47:13son devoir moral était précisément de
1:47:15parler là où d'autres moins protégés par
1:47:18leur notoriété ne pouvaiit pas le faire.
1:47:22En 1952, le premier président de l'État
1:47:24d'Israël, Shaim Weitman, mourut.
1:47:28Le gouvernement israélien proposa alors
1:47:30à Einstein d'assumer la présidence de la
1:47:32jeune République.
1:47:33L'offre était sincère et représentait
1:47:35une reconnaissance extraordinaire.
1:47:38Einstein la déclina avec autant de
1:47:40sincérité.
1:47:41Il écrivit au gouvernement israélien
1:47:43qu'il manquait des aptitudes naturelles
1:47:45et de l'expérience nécessaire aux
1:47:47fonctions officielles et que son âge
1:47:49avancé rendait cette charge au-delà de
1:47:50ses forces. Mais il ajouta quelque chose
1:47:53de plus révélateur.
1:47:55Il n'avait jamais su gérer les hommes
1:47:57dans leur réalité quotidienne, leurs
1:47:59compromis, leurs intérêts, leur
1:48:01résistance.
1:48:03Il était fait pour les idées, pas pour
1:48:05le pouvoir.
1:48:07Les derniers mois de 1955 furent marqués
1:48:10par une ultime manifestation de cet
1:48:12engagement.
1:48:13En avril, quelques jours avant sa mort,
1:48:15il signa avec le philosophe Bertrand
1:48:17Russell un manifeste appelant les
1:48:19gouvernements du monde à résoudre leur
1:48:21conflits par des voies pacifiques et à
1:48:23renoncer aux armes nucléaires.
1:48:26Ce document, connu sous le nom de
1:48:28manifeste Russell Einstein fut rendu
1:48:30public après sa mort et constitua l'acte
1:48:33fondateur du mouvement Pugwash qui
1:48:35réunit pendant des décennies des
1:48:36scientifiques du monde entier autour des
1:48:39questions de désarmement.
1:48:41C'était dans la logique de toute sa vie
1:48:43le geste d'un homme qui croyait que la
1:48:45raison devait l'emporter sur la force et
1:48:47qui n'avait jamais cessé de le dire.
1:48:49Dans la nuit du 17 au 18 avril 1955,
1:48:53l'anévrisme de l'aorte abdominale dont
1:48:55il souffrait depuis plusieurs années se
1:48:56rompit.
1:48:58Ses médecins lui proposèrent une
1:48:59intervention chirurgicale qui aurait pu
1:49:01prolonger sa vie de quelques semaines ou
1:49:03de quelques mois. Il refusa. Il dit que
1:49:07prolonger artificiellement la vie
1:49:09n'avait aucun sens. lorsqu'on avait
1:49:11accompli ce qu'on avait à accomplir et
1:49:13que mourir avec élégance lui semblait
1:49:16préférable à une prolongation obtenue
1:49:18par des moyens que sa constitution ne
1:49:19souhaitait pas.
1:49:21Il mourut à 4h50 du matin seul avec
1:49:24l'infirmière de nuit.
1:49:27Ces dernières paroles furent prononcées
1:49:28en allemand, langue que l'infirmière ne
1:49:31comprenait pas.
1:49:32Leur contenu exact resta à jamais
1:49:35inconnu.
1:49:37Ce qui suivit prit des proportions que
1:49:38lui-même aurait trouvé absurdes.
1:49:41Le médecin légiste Thomas Harvet, chargé
1:49:44de l'autopsie, retira le cerveau
1:49:46d'Einstein sans en avoir obtenu
1:49:48l'autorisation préalable de la famille
1:49:50et le conserva dans un bocal de
1:49:52formaléd.
1:49:54Pendant plus de 40 ans, Harvet
1:49:56transporta ce cerveau avec lui à travers
1:49:58les États-Unis, le soumettant
1:50:00occasionnellement à des chercheurs,
1:50:02alimentant une littérature scientifique
1:50:03et populaire considérable sur la
1:50:06question de savoir si des différences
1:50:07anatomiques pouvaient expliquer le génie
1:50:09d'Einstein.
1:50:11Les études produites sur ce sujet sont
1:50:13nombreuses, leurs conclusions
1:50:15contradictoires et la question elle-même
1:50:17reste profondément discutable sur le
1:50:19plan méthodologique.
1:50:22Einstein avait exprimé le souhait d'être
1:50:23incinéré sans cérémonie et ses cendres
1:50:26furent dispersés dans un lieu tenu
1:50:28secret.
1:50:29Mais son cerveau, lui, continua
1:50:31d'exister dans un bocal pendant des
1:50:33décennies, avatar grottesque du culte de
1:50:36la célébrité qu'il avait toujours
1:50:37méprisé.
1:50:39Ce que l'on peut dire avec certitude de
1:50:41ce qu'einstein laissa derrière lui
1:50:43dépasse de loin la question du cerveau
1:50:45ou même celle de la théorie unifiée. La
1:50:48relativité restreinte et la relativité
1:50:50générale demeurent 70 ans après sa mort
1:50:53les fondements de notre compréhension de
1:50:55l'espace, du temps, de la gravitation et
1:50:58de la cosmologie.
1:51:00Chaque fois qu'un système de navigation
1:51:02par satellite corrige sa mesure du temps
1:51:04pour tenir compte de la dilatation
1:51:05relativiste, c'est la théorie d'Einstein
1:51:07qui est à l'œuvre.
1:51:09Chaque fois qu'un télescope spatial
1:51:11détecte la courbure de la lumière autour
1:51:13d'un objet massif, c'est sa prédiction
1:51:15qui se confirme.
1:51:17La détection des ondes gravitationnelles
1:51:18en 1916, prévue par Einstein et
1:51:21confirmée expérimentalement seulement en
1:51:242016 représenta peut-être la
1:51:26vérification la plus spectaculaire de la
1:51:28relativité générale depuis l'éclipse de
1:51:301919.
1:51:32Quant à la théorie unifiée, elle reste
1:51:34inachevée. Les physiciens contemporains
1:51:37travaillent sur des approches que
1:51:38Einstein n'aurait pas reconnu, mais l'en
1:51:40dimension supplémentaire, théorie des
1:51:42cordes et gravitation quantique à
1:51:45boucle. Aucune n'est encore parvenue à
1:51:47réconcilier la relativité et la
1:51:49mécanique quantique dans un cadre
1:51:51cohérent. En ce sens, Einstein n'a pas
1:51:54échoué. Il a posé le problème avec une
1:51:56clarté telle que les générations
1:51:58suivantes savent exactement ce qu'elles
1:52:00cherchent. même si elles n'ont pas
1:52:02encore trouvé.
1:52:04La réponse à la question posée au seuil
1:52:05de cette partie est donc non. Il n'a pas
1:52:09trouvé la formule unique. Mais l'image
1:52:11d'un homme âgé, seul dans une chambre
1:52:13d'hôpital par une nuit d'avril tenant
1:52:15des feuilles d'équation jusqu'à la
1:52:17dernière heure, dit quelque chose
1:52:19d'essentiel sur ce qu'est la pensée
1:52:20humaine à son meilleur. Non pas la
1:52:23certitude d'aboutir, mais
1:52:25l'impossibilité de s'arrêter. Voilà ce
1:52:27qui reste d'Albert Einstein. Non pas le
1:52:30génie intouchable des affiches, non pas
1:52:32la caricature du savant distrait aux
1:52:34cheveux et bourriffé, mais un homme qui
1:52:36a consacré chaque heure disponible de sa
1:52:38vie à comprendre le monde, qui a eu
1:52:41raison là où tout le monde avait tort,
1:52:43qui s'est trompé là où il refusait
1:52:45d'avoir tort et qui n'a jamais jusqu'au
1:52:48bout cessé de chercher.
1:52:51Merci d'avoir accompagné Albert Einstein
1:52:53tout au long de ce voyage. Si cette
1:52:55histoire vous a touché, si elle vous a
1:52:57appris quelque chose, si elle vous a
1:52:59donné envie d'aller plus loin, un like
1:53:01et un abonnement à la chaîne sont la
1:53:03meilleure façon de le dire et la
1:53:05meilleure façon de permettre à Histoire
1:53:06de légende de continuer.
1:53:09À très bientôt.

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