YT YouTube2Text

YouTube2Text → Transcripts → Fourmis : qui dirige réellement la colonie ?

Fourmis : qui dirige réellement la colonie ? — Transcript

by La Science Assoupie · 8,421 words · 1,426 segments · language en · Watch on YouTube

Open in transcriber Summarize with AI Download SRT/VTT

Full transcript

0:00Sous vos pieds, en ce moment précis, vit
0:03une civilisation qui pèse aussi lourd
0:05que tous les oiseaux sauvages et tous
0:07les mammifères sauvages de la planète
0:08réunie.
0:10Pas un continent, pas un pays, la
0:13planète entière.
0:15Elle n'a pas de capitale, pas de roi,
0:18pas d'armée qui défile. Elle ne vous
0:20demande rien et pourtant elle est
0:23partout.
0:25Sur terre vivent environ 20000 milliards
0:27de fourmis. 20000 millions de millions.
0:32Prenez une seconde pour laisser ce
0:33chiffre s'installer.
0:36Pour chaque être humain qui respire
0:37aujourd'hui, il existe 2 millions et
0:39demi de fourmis.
0:41Vous, moi, tous les habitants d'une
0:44grande ville, chacun de nous est déjà
0:46surpassé à titre individuel par une
0:49population d'insectes plus vaste que
0:51toutes les étoiles visibles à l'œil nu
0:52dans le ciel.
0:54Et voici ce qui rend l'affaire
0:55troublante.
0:58Cette biomasse colossale, environ 12
1:00millions de tonnes de carbone sec,
1:02dépasse la masse de tous les oiseaux
1:04sauvages et de tous les mammifères
1:06sauvages du monde combinés et représente
1:08à peu près 1/5 du poids total de
1:10l'humanité. 1/e.
1:14Réfléchissez à la disproportion.
1:18Il a fallu à notre espèce des milliers
1:19d'années, des villes, des routes, des
1:22océans traversés. pour bâtir une masse
1:24vivante que ces créatures de quelques
1:26milligrammes atteignent en rampant
1:28silencieusement dans la litière des
1:30forêts et le creux des murs. Elles ne
1:33construisent pas de gratciel visible.
1:36Leur empire est enterré, discret, ignoré
1:39et il est immense.
1:42Alors avant d'aller plus loin, si ce
1:44genre d'histoire, celle où le monde se
1:46révèle beaucoup plus étrange qu'on ne
1:47l'imaginait, vous fait le même effet
1:49qu'à moi, abonnez-vous et laissez un
1:51pouce bleu. Ça ne coûte rien et ça
1:54permet à ces récits de continuer à
1:55exister.
1:57Maintenant, une question qui devrait
1:59vous empêcher de dormir. Combien de ces
2:0220000 milliards de fourmis savent ce
2:04qu'elles font ? La réponse honnête,
2:06aucune, pas une seule. Prenez une
2:09ouvrière isolée, posez-la sur votre
2:11table. Elle ne sait pas construire un
2:13nid. Elle ne sait pas où chercher la
2:15nourriture. Elle ne connaît pas la carte
2:17de son propre territoire. Son cerveau
2:20tient sur une tête d'épingle, quelques
2:22centaines de milliers de neurones contre
2:24nos 86 milliards. Une seule fourmie est,
2:28disons-le sans détour, presque stupide.
2:31Et pourtant, la colonie dont elle fait
2:32partie survit à des conditions qui
2:34tueraient n'importe quel animal
2:36solitaire, la sécheresse, l'inondation,
2:39la famine, l'attaque et prend des
2:42décisions collectives d'une justesse que
2:44nos ingénieurs recopient dans leurs
2:45algorithmes. Comment ? C'est le paradoxe
2:48central de toute cette histoire et je
2:50vais être honnête avec vous. La première
2:53fois que j'ai vraiment compris comment
2:54ça fonctionne, j'ai eu du mal à y croire
2:57parce que la réponse n'est pas il y a un
2:59chef qu'on n pas encore trouvé. La
3:01reine. La reine ne commande rien. Elle
3:05ne donne aucun ordre. Son unique
3:07fonction de pondre des œufs. Elle est
3:10prisonnière au cœur du nid, aveugle à ce
3:12qui se passe dehors, incapable de savoir
3:14si ses ouvrières trouvent à manger ou si
3:16un prédateur approche.
3:19La force de la fourmilière ne vient donc
3:20pas d'en haut. Elle vient du nombre et
3:23d'une poignée de règles minuscule
3:25répétée par des millions d'individus.
3:28Et c'est précisément cette architecture
3:30là sans centre, sans commandant qui
3:33explique comment ces sociétés traversent
3:34des catastrophes qui ne laisseraient
3:36aucune chance à une bête isolée.
3:39Cette idée aujourd'hui, elle a un nom
3:41qu'on utilise partout, l'intelligence
3:43collective.
3:45Mais quelqu'un a dû la penser en premier
3:47et ce quelqu'un a fait une déclaration
3:49qui à l'époque sonnait comme de la
3:51folie.
3:53Remontons en 1910. Un entomologiste
3:56américain nommé William Morton Willer
3:59monte à la tribune devant ses pères. Il
4:01fait une déclaration audacieuse. "Les
4:04colonies formées par les fourmis et les
4:06autres insectes sociaux", propose-t, "us
4:08ne sont pas de simples rassemblement
4:10d'organismes individuels. Ce sont des
4:12organismes à part entière.
4:15Et Wher précise explicitement qu'il ne
4:17parle pas d'une simple analogie, mais
4:19littéralement d'un fait biologique.
4:22Imaginez la salle. Des naturalistes
4:25sérieux formés à disséquer, à classer, à
4:28compter les segments d'antenne. Et cet
4:30homme leur dit qu'une nuée de milliers
4:32d'insectes séparés doit être considérée
4:34comme un seul animal.
4:37L'année suivante, en 1911, il publie
4:39l'article qui fera date. La colonie de
4:42fourmi comme organisme.
4:44Comme une cellule ou une personne,
4:46explique-t-il, une colonie de fourmis se
4:49comporte comme un tout unitaire, se
4:51maintenant elle-même et résistant à la
4:53dissolution.
4:55Il va plus loin avec une image que je
4:57trouve magnifique. La colonie, dit-il,
5:00est comme une gigantesque créature
5:02ressemblant à une amibe. Le NIF est au
5:04fils de coquille. La masse des fourmis
5:06joue le rôle du cytoplasme, la substance
5:09gélatineuse qui remplit une cellule et
5:11la reine, celui du noyau, le réservoir
5:14du matériel génétique nécessaire à la
5:16reproduction.
5:18Les longs fils d'ouvrière qui marchent
5:19sans cesse à l'entrée à la sortie du nid
5:22sont comme les extensions fluides d'une
5:24amibe.
5:25Cette idée retourne complètement la
5:27question. Jusque-là, on regardait la
5:29fourmie. Willer dit "Arrêtez de regarder
5:32la fourmie, regardez la colonie".
5:35La fourmie n'est pas l'animal. La
5:37fourmie est une cellule de l'animal. Et
5:40l'animal, c'est la fourmilière toute
5:42entière. C'est bien lui qui a le premier
5:45appliqué le concept de superorganisme
5:47aux insectes sociaux dans son article de
5:501911
5:51et le premier à employé le terme
5:53superorganisme dans son livre de 1928.
5:57Le mot est né là. Il dit quelque chose
6:00de crucial pour la survie. Ce n'est pas
6:02la fourmie qu'il faut sauver, c'est le
6:05tout. Une colonie peut perdre des
6:07milliers d'ouvrières et continuer de
6:09vivre comme votre corps perd des
6:11cellules sans mourir.
6:13C'est cette logique de super organisme
6:15qui rend ces sociétés presque
6:16impossibles à tuer.
6:18Willer s'appuyait sur des décennies
6:20d'observation obstinée, presque
6:22maladives, mené par un homme dont la vie
6:24ressemble à un roman.
6:26Retulons encore jusqu'en Suisse dans le
6:29canton de Vaau. Un jeune homme du nom
6:31d'Auguste Forel développe pour les
6:33fourmis une passion qui ne le lâchera
6:35jamais.
6:36Le détail qui me frappe, c'est qu'il n'a
6:38jamais pu en faire son métier. Il
6:40fallait vivre alors il devient médecin.
6:44Il développa tôt une passion
6:45indéfectible pour l'étude des fourmis,
6:48mais opta pour la médecine comme moyen
6:49de subsistence.
6:51Et pas n'importe quel médecin, un
6:53psychiatre, directeur d'un asile, l'un
6:56des grands alienistes de son siècle.
6:58Voici l'homme qui va observer les
7:00fourmis, un cerveau entraîné à sonder
7:02l'esprit humain, penché sur des insectes
7:05minuscules. Et regardez ce qu'il en
7:07tire. Ces travaux d'anatomie du système
7:09nerveux comptent parmi ceux qui, à la
7:11fin du 19e siècle ont conduit à l'idée
7:14que le système nerveux est fait de
7:15cellules séparées, les neurones. l'un
7:18des concepts fondateurs de toute la
7:20neurologie moderne et cet homme y a
7:22contribué en marge de sa passion pour
7:24les insectes. Forel a passé sa carrière
7:26à côtoyer deux sciences à la fois sans
7:29jamais renoncer ni à l'une ni à l'autre.
7:32En,
7:34il publie les fourmis de la Suisse. Il y
7:36publiait pour la première fois ses
7:38observations, décrivant l'anatomie, la
7:41distribution géographique et le
7:42comportement de plusieurs espèces,
7:45réunissant les études comportementales
7:47et taxonomiques. Un jalon dans
7:49l'histoire de la miécologie. L'ouvrage
7:52marque durablement la discipline et lui
7:54vaut la considération des naturalistes
7:56de son temps. Ce que Forell a fait au
7:58fond, c'est un basculement de regard.
8:01Avant lui et avant Willer, les fourmis
8:03étaient des bestioles agaçantes, des
8:05nuisibles qui envahissaient le
8:07garde-manger.
8:08Après eux, elle devenait un objet
8:10scientifique sérieux, digne qu'un des
8:12plus grands esprits de l'époque y
8:14consacre sa vie. Et Forel ne s'est
8:16jamais arrêté. Sa passion avait quelque
8:19chose d'inextinguible, presque
8:20effrayant. Après sa retraite de l'asile
8:23la toute fin du Xe siècle et malgré la
8:26maladie qui le frappa dans ces dernières
8:27années, Forel se remit à écrire
8:29abondamment et publia peu avant sa mort
8:32un livre remarquable sur le monde social
8:34des fourmis. Un homme âgé, diminué, qui
8:38trouve encore l'énergie de disséquer et
8:40de raconter le monde des fourmis.
8:43Cette obsession là, c'est elle qui a
8:45nourri l'idée de superorganisme.
8:48On ne pense pas des choses aussi
8:49radicales sans avoir passé des milliers
8:51d'heures, le nez collé au sol, à
8:53regarder des insectes, faire ce qui
8:54semble impossible.
8:56Rester sûr, c'est un organisme ne suffit
8:59pas. Ça pose la vraie question sans y
9:01répondre. Si la colonie est un être
9:03unique alors qu'aucune fourmie ne
9:05commande, par quel miracle les ordres
9:07circulent-ils ? Et commen cet être sans
9:10cerveau central réagit-il assez vite
9:12pour survivre à un danger ? Un corps
9:15humain a des nerfs, des signaux
9:17électriques qui filent du cerveau
9:18jusqu'aux orteils en quelques millièmes
9:20de secondes. La fourmilière n'a rien de
9:23tel. Pas de ner entre les individus, pas
9:25de fil, pas d'onde. Comment alors une
9:28fourmie qui a trouvé un cadavre de
9:30sauterelle à trente mètres du nid
9:32parvient-elle à convaincre 1000 de ses
9:33congénères de venir l'aider sans crier,
9:36sans montrer, sans dessiner de cartes ?
9:39La réponse tient en un mot : les
9:41féromones. Les fourmis ne parlent ni
9:44avec le son, ni avec l'image.
9:47Elles parlent avec des odeurs. Chaque
9:49message est une molécule. Chaque phrase,
9:51un parfum déposé dans l'air ou sur le
9:54sol. Et cette langue chimique est aussi
9:57leur système d'alerte. C'est par elle
9:59qu'une colonie apprend qu'un mur s'est
10:01effondré, que l'eau monte, qu'un ennemi
10:03attaque et qu'elle mobilise en quelques
10:06secondes une réponse de survie.
10:09L'homme qui a percé ce code a vécu un de
10:11ces moments dont on ne se remet pas. Fin
10:14des années à l'université Harvard, un
10:17jeune biologiste nommé Edward Wilson
10:19s'attaque à une question apparemment
10:21banale. Comment les fourmis de feu se
10:24guident vers la nourriture ? Il
10:26soupçonne que tout passe par une
10:28substance chimique. Reste à trouver
10:30laquelle et surtout d'où elle sort. Il
10:34fait ce qu'un scientifique fait. Il
10:35teste méthodiquement, glande après
10:38glande. Comme les fourmis de feu
10:40semblaient marquer une piste avec leur
10:41aiguillon, Wilson examina d'abord la
10:44glande à venin. "La féromone pourrait
10:46bien être le venin lui-même",
10:48pensait-il. Mais quand il testa cette
10:50hypothèse, le résultat fut négatif. Le
10:54venin ne signifiait rien pour les
10:56fourmis affamées. Rien. Aucune réaction.
11:01Il laissait les autres glandes du corps,
11:03rien non plus.
11:05Et puis son regard tombe sur un détail
11:07que personne n'avait vraiment exploité.
11:10Une autre source possible, une petite
11:12glande en forme de saucisse qui
11:14s'ouvrait à la base de l'aiguillon. La
11:17glande de du four
11:19à peine visible à l'œil nu, pas plus
11:21qu'un minuscule point blanc. Un point
11:24blanc. Écoutez comment lui-même a
11:26raconté ce moment. Il avait remarqué que
11:29lorsque les fourmis de feu trouvaient de
11:30la nourriture et rentraient à la maison,
11:32elles sortaient leur aiguillon et le
11:34traîent au sol. Elles écrivaient sans le
11:38savoir, elle laissait une phrase
11:39odorante derrière elle.
11:42Wilson dissait que cette glande
11:43microscopique, un travail d'orfèvre, en
11:46extrait le contenu et trace avec lui une
11:48piste artificielle sur sa table. Et là,
11:52ce qu'il voit dépasse tout ce qu'il
11:54espérait. Quand je l'ai extraite et que
11:56j'ai tracé une piste artificielle avec,
11:59je pouvais mener les fourmis de feu
12:00partout où je voulais,
12:02partout où il voulait. Il tenait les
12:05reines invisibles de la colonie. Il
12:07pouvait la conduire en cercle, la
12:09ramener, la faire tourner comme un
12:11marionettiste tenant des fils qu'aucun
12:13œil humain ne peut voir.
12:15La nuit y a suivi, il n'a pas fermé
12:17l'œil.
12:19Quand je l'ai fait, je n'ai pas pu
12:20dormir de la nuit. C'est ce genre de
12:22découverte.
12:24Je comprends cet insomnie. Cet homme
12:27venait de comprendre qu'une civilisation
12:29entière communiquait dans une langue que
12:31personne n'avait jamais lu et qu'il
12:33venait le premier d'en déchiffrer un
12:36mot.
12:38En mars 1959, il publie ses résultats.
12:41Wilson devenait ainsi le premier
12:43chercheur au monde à identifier le
12:45système de base par lequel les fourmis
12:47communiquent. et le degré de sensibilité
12:49de ce langage donne le vertige. On a
12:52mesuré chez certaines fourmies de feu la
12:54plus petite quantité de féromon que les
12:56ouvrières peuvent détecter. La
12:58concentration la plus faible que ces
13:00ouvrières pouvaient percevoir était
13:02d'environ 10 fémtogrammes par
13:04centimètre. Un femptogramme, c'est un
13:07millionniè de milliardièmes de grammes.
13:10Autrement dit, une pincée de cette
13:12substance suffirait à tracer une piste
13:14odorante faisant plusieurs fois le tour
13:16de la terre.
13:18Les fourmis vent dans un univers de
13:19parfum d'une finesse que notre pauvre
13:21neé peut même pas imaginer. Là où nous
13:24voyons un caillou et de la terre, elle
13:26lit un texte danse mise à jour à chaque
13:29passage indiquant où aller, quoi
13:31rapporter, qui a fait quoi il y a une
13:34minute. Et dans un monde hostile, cette
13:37hypersensibilité est un bouclier. Un
13:39danger repéré par une seule ouvrière se
13:42propage à toute la colonie avant même
13:44que la plupart des individus aient
13:45compris ce qui se passait.
13:48Ce système est d'une efficacité
13:49redoutable.
13:50Une fourmie trouve de la nourriture,
13:53rentre en traçant une piste et chaque
13:55fourmis qui suit cette piste et trouve
13:56la nourriture la renforce à son tour en
13:59repassant dessus. Plus la piste est
14:02bonne, plus elle est empruntée. Plus
14:04elle est empruntée, plus elle est
14:06marquée. Plus elle est marquée, plus
14:08elle attire. C'est une boucle qui
14:11s'autoamplifie. Une démocratie chimique
14:14où le meilleur chemin gagne sans que
14:16personne ne vote. Voilà comment, avec
14:19des règles infimes et aucun cerveau
14:21capable de saisir l'ensemble, la colonie
14:24décide où trouver de quoi ne pas mourir
14:26de faim. Mais toute force cache une
14:29faille. Et la faille de ce système quand
14:32elle se déclenche produit d'un des
14:34spectacles les plus glaçants de toute la
14:36nature. Parce que si suivre la piste
14:38devant soi fonctionne presque toujours,
14:41presque, il existe un cas où cette règle
14:44simple se retourne contre la colonie et
14:47la condamne. Un naturaliste en a été
14:49témoin le premier de façon rigoureuse.
14:52En 1944, un chercheur du musée américain
14:55d'histoire naturelle, Théodore Schnirla,
14:58tombe sur une scène qu'il ne peut pas
14:59expliquer. Il publia une étude
15:02détaillant ce comportement chez une
15:03colonie de fourmis légionnaires et
15:05observa que les fourmis restaient
15:06bloquées à marcher en cercle, ce qu'il
15:08baptisa meie circulaire.
15:12Voici ce qui se passe et je vous
15:13préviens, c'est aussi fascinant qu'atro.
15:17Un groupe de fourmis légionnaires
15:18séparés du gros de la troupe perd la
15:20piste de féromon et se mettent à se
15:22suivre les unes les autres formant un
15:24cercle qui tourne sans fin. Ce cercle
15:26est communément appelé spirale de la
15:28mort parce que les fourmis peuvent finir
15:30par mourir d'épuisement.
15:32Chaque fourmie ne fait qu'une seule
15:34chose, suivre l'odeur de celle qui la
15:36précède. Sauf que celle qui précède suit
15:38l'odeur de la suivante. Le serpent se
15:41mort la queue. Elles tournent
15:43aveuglément jusqu'à ce que le groupe
15:45entier succombe à l'épuisement.
15:47Comprenez bien pourquoi ces fourmisl
15:49sont particulièrement vulnérables.
15:51Contrairement à la plupart des autres
15:52espèces, les fourmis légionnaires sont
15:54aveugles et n'ont pas de site de
15:56nidification permanent. Elles sont donc
15:58en permanence en marche à la recherche
16:00de nourriture communiquant leur
16:02déplacement par des pistes de féromon.
16:05Aveugles, elles ne voi rien, elles n'ont
16:07que l'odeur. Alors quand l'odeur forme
16:10une boucle fermée, il n'existe plus
16:12aucun signal extérieur pour les en
16:13sortir. Pas Dieu pour voir qu'on tourne
16:16en rond. Pas de secours possible venu du
16:18dehors. Juste la fidélité absolue à une
16:21règle qui ce jour-là mène à la mort.
16:24Le plus grand tourbillon jamais recensé
16:26mesurait plusieurs centaines de mètres
16:28de diamètre et ces spirales peuvent
16:30durer des heures voire des jours. Les
16:32fourmis finissant par succomber à
16:33l'épuisement. Arrêtons-nous une seconde
16:36là-dessus. Fermez les yeux et imaginez
16:38la scène. Un disque vivant, sombre,
16:42large comme une place de village, fait
16:44de centaines de milliers d'insectes qui
16:45tournent en une roue silencieuse pendant
16:47des jours jusqu'à ce que le dernier
16:49tombe. Aucun ne sait qu'il meurt. Chacun
16:53croit simplement suivre le bon chemin.
16:55C'est troublant. Et pourtant, voilà le
16:58vrai coup au ventre. Cette même règle
17:00stupide suit celle de devant est
17:03exactement celle qui dans l'immense
17:04majorité des cas permet à ces colonies
17:07de traverser la forêt, de trouver leur
17:09nourriture et de survivre là où un
17:11animal solitaire se perdrait. Le défaut
17:14et la force sont une seule et même
17:16chose. La spirale de la mort n'est pas
17:18un bug du système. C'est le prix
17:21rarement payé d'un système par ailleurs
17:23génial. Un système taillé pour la survie
17:26du groupe, pas de l'individu. Et cela
17:28nous ramène au vrai mystère, celui qui
17:31va nous occuper à partir de maintenant.
17:33Si une simple règle locale peut produire
17:35aussi bien un outil de survie parfait
17:37qu'un cercle mortel, alors la question
17:40devient : jusqu'où ces règles minuscues
17:42peuvent-elles aller pour garder la
17:44colonie en vie ? Que peut-on construire
17:47contre le froid, la pluie, la famine et
17:49l'ennemi avec rien d'autre que des
17:52fourmis aveugles qui dépose des odeurs
17:54et suivent celles des autres ? La
17:57réponse, on va le voir, dépasse
17:59l'entendement.
18:01Parce qu'avec ces briques dérisoires
18:03sans architectes et sans plants, des
18:05ouvrières incapables de voir l'ensemble
18:07de leur propre ouvrage élèv des abrisent
18:10de tout et transforment la boue et les
18:13feuilles en véritable forteresse
18:15climatisée.
18:17Une forteresse sans architecte, ça n'a
18:20aucun sens. Et pourtant, c'est
18:22exactement ce que fait une Termitière,
18:24ce que fait un nid de fourmi. Et c'est
18:26cette forteresse qui jour après jour
18:29tient la colonie en vie. contre un monde
18:31qui voudrait la tuer. Comment des
18:33milliers d'ouvrières aveugles à
18:35l'ensemble, incapables de tenir dans
18:37leur minuscule tête le plan de
18:38l'édifice, parien-elles à ériger des
18:41tours parfaitement ventilées, des
18:43galeries orientées, des chambres à
18:45température constante capable
18:47d'affronter la canicule comme les crues
18:48? Pendant longtemps, cette question
18:51était un mur, un vrai. On savait que ça
18:54marchait, on ne savait pas comment.
18:56L'homme qui a fait tomber ce mur
18:58s'appelait Pierre Paul Grassé, un
19:00zoologiste français et l'idée qui lui
19:02est venue est l'une des plus élégantes
19:04de toute la biologie.
19:06Grassé observait des thermites en train
19:08de bâtir. Il s'attendait, comme tout le
19:10monde, à trouver une forme de
19:12coordination, un signal, un échange,
19:15quelque chose. Il ne trouva rien de tel.
19:19Et pourtant, les piliers montaient
19:21réguliers comme guidé.
19:24Alors, il retourna le problème
19:25exactement comme Willer avait fait pour
19:27la fourmie. Et en 1959, il forgea un mot
19:31pour désigner ce qu'il venait de
19:32comprendre, la stigmergie. Du grec
19:36stigma, la marque et Ergon, le travail.
19:40Le travail qui laisse une marque et la
19:42marque qui commande le travail. Voici
19:45l'idée et je vous préviens, une fois
19:47qu'on l'a comprise, on ne voit plus
19:48jamais une fourmilière de la même façon.
19:51Les thermites ne se parlent pas entre
19:53eux pour construire, ils parlent à la
19:56construction elle-même. Une ouvrière
19:58dépose une boulette de terre imprégnée
20:00d'un peu de salive et de féromone. Cette
20:02boulette, par son odeur, dit à la
20:04thermite suivante : "Ici on construit."
20:08Alors, la suivante dépose sa boulette au
20:10même endroit. Le tas grossit, l'odeur se
20:13concentre, l'attraction augmente. Un
20:16pilier commence à monter. Quand deux
20:18piliers voisins deviennent assez haut,
20:20l'odeur de l'un attire les dépôts vers
20:21l'autre et les ouvrières se mettent à
20:23incliner leurs boulettes. Les deux
20:25colonnes se penche l'une vers l'autre et
20:27forment une arche.
20:29Nul n'a jamais décidé de faire une
20:31arche. L'arche a émergé de la règle
20:33dépose là où ça sent déjà le chantier.
20:37Prenez la mesure de ce renversement.
20:39L'ouvrière ne suit pas un plan qu'elle
20:40aurait dans la tête. Le plan est dans le
20:42bâtiment. Le mur à moitié fini est
20:45lui-même l'instruction pour finir le
20:47mur. L'ouvrière regarde l'état du
20:50chantier. L'état du chantier lui dit
20:52quoi faire. Elle le fait et ce faisant,
20:54elle modifie le chantier qui dira à la
20:57suivante quoi faire ensuite. Un dialogue
21:00entre les insectes et la matière.
21:03La mémoire de la colonie n'est pas dans
21:05les cerveaux, elle est dans les murs. Et
21:08cette idée née de l'observation patiente
21:10de thermit tropicaux allait un jour
21:12permettre à des essins de robots de
21:14construire ensemble et à des programmes
21:16informatiques de résoudre des problèmes
21:19que nul individu ne pourrait résoudre
21:21seul. Regardez maintenant ce que ce
21:23principe produit à grande échelle.
21:26Certaines fourmis creusent des nids qui
21:27descendent à plusieurs mètres sous terre
21:29avec des centaines de chambres reliées
21:31par un réseau de galerie. Des chercheurs
21:35ont voulu voir à quoi ressemblait
21:36vraiment un tel nid. Ils ont coulé du
21:38plâtre liquide ou du métal en fusion
21:41dans l'entrée d'une colonie abandonnée
21:43puis ont creusé pour dégager le moulage.
21:47Ce qu'ils ont exumé ressemble à une
21:49sculpture, un arbre inversé, un système
21:52racinaire de tunnel aussi complexe qu'un
21:54réseau de métro avec des salles
21:56spécialisées.
21:58Nurcerie ici, garde manger là, cimetière
22:01plus long. Cette forteresse souterraine
22:04protège la colonie du gel en hiver, de
22:06la chaleur en été, des prédateurs en
22:09tout temps. Et personne n'a jamais tenu
22:11le plan en tête. Elle a émergé boulette
22:14après boulette de la stigmergie et le
22:17contrôle de l'air à l'intérieur. C'est
22:20là que le génie de survie éclate. Les
22:22grandes termitières d'Afrique et
22:24d'Australie maintiennent au cœur du nid
22:27une température et un taux d'humidité
22:29remarquablement stable. Un microclimat
22:31protégé quand dehors la chaleur écrase
22:35le paysage et que rien de vivant ne
22:37tiendrait longtemps. Le nid respire.
22:40L'air chaud et vissié chargé du gaz que
22:43rejette des millions d'occupants, monte
22:45et s'évacuent. L'air frais est aspiré
22:48par le bas. Une climatisation passive,
22:51sans moteur, sans électricité qui
22:54fonctionne depuis des millions d'années
22:56et permet à la colonie de survivre sous
22:58un soleil qui devrait la cuire.
23:00Nos architectes aujourd'hui étudient ces
23:02structures pour concevoir des bâtiments
23:04qui se rafraîchissent sans consommer
23:06d'énergie. Les élèves copie sur
23:09l'insecte. Mais un abri ne suffit pas à
23:11survivre. Encore faut-il manger tous les
23:14jours sans jamais tomber en panne de
23:16nourriture. Et là, certaines fourmis ont
23:18résolu le problème d'une manière que
23:20l'humanité n'a atteindre qu'il y a
23:21environ 10000 ans avec la révolution
23:24néolithique.
23:25Certaines fourmis ne dépendent pas des
23:27hasards de la chasse ou de la
23:29cueillette. toujours incertain. Elles se
23:31garantissent une réserve alimentaire
23:33stable. Elles cultivent leur propre
23:35nourriture et elles le font depuis bien
23:38plus longtemps que nous. Descendons dans
23:40une forêt d'Amérique du Sud la nuit. Le
23:43sol semble bouger. En vous approchant,
23:46vous distinguez une rivière verte qui
23:48ondule à travers la litière. des
23:50milliers de fragments de feuilles portés
23:52à bout de mandibules, chacun tenu à la
23:54verticale comme une petite voile. Ce
23:57sont des fourmis coupe-feuille du genre
23:59ata. La colonne s'étire parfois sur plus
24:01de 100 m du pied d'un arbre jusqu'à
24:03l'entrée du nid. Une ouvrière découpe
24:06avec ses mandibules qui vibrent à haute
24:08fréquence, un morceau de feuille
24:09plusieurs fois plus lourd qu'elle le
24:11hisse au-dessus de sa tête et se met en
24:13marche. Imaginez-vous porter une planche
24:16de contreplaqué grande comme une porte
24:18seule sur 1 km. Voilà l'effort à leur
24:22échelle. Et voici ce qui devrait vous
24:25couper le souffle. Elle ne mange pas ses
24:27feuilles, pas une bouchée. Les fourmis
24:30coupfeuilles ne se nourrissent pas des
24:32feuilles qu'elles récoltent. Elles s'en
24:33servent comme substrat pour cultiver un
24:35champignon qui lui constitue leur
24:37alimentation. Les feuilles sont de
24:40l'engrais, le fumier.
24:42Une fois descendu dans le nid, les
24:44ouvrières passent le relais à d'autres
24:46plus petites dans une chaîne de
24:47transformation digne d'une usine. Les
24:50fragments sont mâchés, réduits en une
24:52patte, déposés sur d'immense jardin
24:54souterrain où pousse un champignon
24:56blanchâtre, spongieux que l'on ne trouve
24:59nulle part ailleurs dans la nature à
25:00l'état sauvage. Il n'existe plus que
25:03grâce à elle. Elles le nourrissent, il
25:07les nourrit. L'un ne peut plus vivre
25:09sans l'autre. Une source de nourriture
25:12garantie à l'abri sous terre, à l'abri
25:14des sécheresses qui grillent la surface.
25:17C'est une agriculture au sens le plus
25:19complet du terme. Il y a la préparation
25:21du terrain, l'apport de matière
25:23organique, le désherbage, la récolte.
25:27Les ouvrières entretiennent leur culture
25:28fongique avec un soin de jardinier
25:30obsessionnel.
25:32Et surtout le détail qui m'a arrêté net
25:34quand je l'ai découvert, cette invention
25:36n'est pas récente.
25:38Ce mode de vie a débuté il y a environ
25:4050 à 66 millions d'années, probablement
25:43peu après l'extinction de masse qui a
25:45mis fin au règne des dinosaures non
25:47aviaires.
25:48Laissez ce chiffre s'imprimer. Quand les
25:50grands reptiles disparaissaient dans les
25:52cendres de l'astéroïde, quelque part de
25:55minuscules fourmis commençaient à
25:56sécuriser leur nourriture sous terre.
25:58Elles labourient déjà leur champ
26:00souterrain des dizaines de millions
26:02d'années avant que le premier humain
26:04planque le premier grain de blé. À côté
26:07d'elle, notre agriculture est une
26:09nouveauté de la semaine dernière. Une
26:11seule colonie mature de coupe-feuille
26:13peut compter plusieurs millions
26:15d'individus et consommer en quête de
26:17feuilles autant de végétation qu'une
26:19vache. Une colonie qui broûe comme un
26:22gros herbivore sans jamais toucher une
26:25feuille de ses lèvres.
26:26Et tout ça, la découpe, le transport, le
26:30compostage, la culture coordonné par
26:33personne. Une fois de plus, pas de
26:35contemître, juste des règles, des
26:38odeurs, des tâches qui s'enchaînent. Un
26:41système qui garantit à la colonie de
26:43quoi manger, quoi qu'il arrive dehors.
26:46Mais une réserve de nourriture, ça
26:47s'entretient et ça se défend contre ceux
26:50qui voudraient la détruire. Et voici
26:52l'une des histoires les plus
26:53stupéfiantes de toute la biologie. Une
26:56histoire de survie chimique qui se joue
26:58en permanence dans le noir sous vos
27:00pieds. Car un jardin de champignons,
27:03c'est aussi un festin pour les
27:04parasites. Il existe une moisissure
27:07particulière du genre escovopsis qui ne
27:10s'attaque à rien d'autre au monde qu'à
27:12ses jardins de fourmis. Un ennemi ultra
27:14spécialisé, une peste qui ne veut qu'une
27:17chose, dévorer la récolte et avec elle
27:20condamner la colonie entière à la
27:22famine. Si cette moisissure prend le
27:24dessus, tout meurt. Alors, les fourmis
27:27ont fait ce qu'aucun ingénieur humain
27:29n'aurait osé imaginer. Elles ont recruté
27:32une troisième forme de vie comme arme
27:34biologique sur leur propre corps, dans
27:36de petites cavités et sur des zones
27:38précise de leur cuticule, elles
27:40hébergent des bactéries. Ces bactéries
27:43produisent des antibiotiques, de
27:45véritables molécules antifongiques qui
27:47tuent la moisissure ennemie sans nuire
27:49aux champignons cultivés.
27:51Prenez la mesure de ce que je viens de
27:52dire. Ces fourmis portent greffé sur
27:55leur peau, des laboratoires
27:57pharmaceutiques vivants. Elles se
27:59promènent dans leur jardin comme un
28:01agriculteur qui pulvériserait un
28:02fongicide de précision. Sauf que le
28:05fongicide, ce sont des bactéries élevées
28:07à même leur cuticule et que la formule
28:09est ajustée depuis des dizaines de
28:11millions d'années.
28:13Une ouvrière repère une tâche
28:14d'infection. Elle applique ses bactéries
28:16protectrices. Elle arrache et évacue les
28:18parties contaminées. Elle porte les
28:20déchets dangereux vers des chambres à
28:22hordure spéciales à l'écart ou des
28:24ouvrières éboueuses, souvent les plus
28:26âgées, les plus proches de la mort,
28:28celles que la colonie peut se permettre
28:30de sacrifier, manipulent les résidus
28:32toxiques et ne remettent jamais les
28:34pieds dans les zones saines. Une
28:36quarantaine
28:38à un service de biosécurité
28:40chez des insectes. Et le plus
28:43vertigineux, c'est l'ancienneté du
28:45conflit. Le champignon cultivé, la
28:48moisissure parasite et la bactérie
28:50protectrice sont enfermés dans une
28:52course aux armements qui dure depuis des
28:54dizaines de millions d'années.
28:56Chaque fois que la moisissure trouve la
28:58parade à l'antibiotique, la bactérie en
29:00développe à nouveau. Une guerre chimique
29:02sans faim, sans trêve, dont nos propres
29:05laboratoires qui peinent aujourd'hui
29:07face aux bactéries résistantes auraient
29:09beaucoup à apprendre.
29:11D'ailleurs, des chercheurs fouillent ses
29:13micro-organismes de fourmis dans
29:15l'espoir d'y trouver de nouveaux
29:16antibiotiques pour la médecine humaine.
29:19On cherche nos remèdes dans les défenses
29:21d'une fourmie.
29:23Bâtir des forteresses, sécuriser sa
29:25nourriture, se protéger des maladies. Et
29:28pourtant, ce n'est pas encore la
29:30stratégie de survie la plus troublante
29:33parce que d'autres fourmis, elles n'ont
29:35pas misé sur un champignon pour ne
29:36jamais avoir faim. Elles ont trouvé une
29:39source d'énergie vivante, mobile qu'il
29:41suffit de garder et de protéger. Elles
29:43élèvent du bétail. Lever la tête vers
29:46une tige de rosier au printemps ou vers
29:48une jeune pousse couverte de petits
29:50puceron verts. Regardez patiemment et
29:52vous les verrez souvent. Des fourmis qui
29:55vont et viennent parmi le troupeau de
29:56puceron s'arrêtant devant chacun, le
29:59touchant délicatement de leurs antennes.
30:02On dirait un berger dans son prê et s'en
30:04est un.
30:06Les pucerons se nourrissent de la sève
30:07des plantes et excrètent un liquide
30:09sucré, le miel. [musique]
30:11Ce miel, pour les fourmis, c'est de l'or
30:13liquide, un carburant sucré énergétique.
30:18Alors, les fourmis traient leur puceron.
30:21d'un contact d'antenne sur l'arrière du
30:22corps du puceron, elle stimule
30:24l'émission d'une gouttelette de miel
30:26qu'elle recueille aussitôt. On appelle
30:29ça la trophobiose.
30:31Moi, je ne vois qu'une chose, une vache
30:33et son fermier à l'échelle du
30:35millimètre. Et comme tout bon éleveur,
30:38la fourmie protège son troupeau parce
30:40que ce troupeau c'est sa survie. Elle
30:42chasse les cocinelles, ses prédatrices
30:45redoutées d'épucerons. Elle repousse les
30:47larves affamées. Certaines espèces vont
30:49plus loin et là ça devient franchement
30:51dérangeant. Elles transportent leurs
30:54pucerons vers de meilleures pâures, les
30:56déplacent d'une tige épuisée à une jeune
30:58pousce gorgée de sèvres. En hiver,
31:01certaines rentrent les œufs de puceron à
31:03l'intérieur du nid, les gardent au
31:05chaud, les protègent du gel, puis au
31:07printemps porte les jeunes pucerons
31:09dehors sur les plantes fraîchement
31:11écloses. Elles hivernent leur bétail à
31:14l'établement comme un paysan rentre ses
31:17bêtes pour la mauvaise saison. Une
31:19réserve d'énergie mise à l'abri pour
31:21passer l'hiver.
31:23Il y a une tendresse apparente dans ce
31:25soin et une froide logique dans le fond.
31:28Certaines fourmis vont jusqu'à sécréter
31:30des substances qui empêchent les
31:31pucerons de développer leurs ailes ou
31:33qui les calme pour que le troupeau ne
31:35s'échappe pas. Elle domestique au sens
31:38le plus dure. Elle modifie le
31:41comportement et parfois la biologie de
31:43l'animal qu'elles exploitent. On a même
31:46découvert que la salive de certaines
31:48fourmis contient des composés qui
31:50freinent la reproduction des pucerons
31:52dispersés, gardant le cheptel concentré
31:55et gérable.
31:57Le berger n'est pas seulement un
31:59protecteur, c'est un maître et le
32:01puceron dans bien des cas ne pourrait
32:04plus survivre sans lui. Encore une
32:06alliance où l'on ne sait plus très bien
32:08qui a domestiqué qui. Bâtir sans plan,
32:12cultiver, se soigner, élever du bétail,
32:16autant de manières de ne jamais mourir
32:18de faim ni de maladie.
32:20À ce stade, on pourrait croire avoir
32:22fait le tour des prouesses de survie. On
32:25n rien vu parce qu'il existe un
32:27comportement qui la première fois qu'on
32:29regarde ne semble tout simplement pas
32:31possible et qui répond à la menace la
32:33plus brutale de toutes. Le vide, l'eau,
32:37la noyade. Ces fourmisl ne construisent
32:40pas avec de la terre, elles construisent
32:42avec elle-même. Retournons auprès des
32:45fourmis légionnaires. Celle-el même qui,
32:47désorienté tourne parfois jusqu'à la
32:49mort. En marche à travers la forêt,
32:52leurs colonnes rencontent sans cesse des
32:53obstacles. Une crevasse, un trou dans le
32:56sol, un vide entre deux feuilles, un
32:58ravin miniature large de quelques
32:59centimètres qui à leur échelle est un
33:02précipice.
33:03Que fait la colonne ? Elle ne s'arrête
33:06pas. Elle ne fait pas de détour. Les
33:08premières fourmis qui atteignent le bord
33:10s'agrippent les unes aux autres,
33:12accrochant leurs pattes et leurs
33:13mandibules. Et le corps de la première
33:15devient le premier maillon d'un pont.
33:18D'autres s'ajoutent puis d'autres et en
33:20quelques secondes un pont vivant en
33:22jambble vide fait uniquement de fourmis
33:25tissé de pâte crochu et de corps arqué
33:28et par-dessus ce pont de chair le reste
33:30de la colonie passe sur le dos de ses
33:32sœurs. Ce qui m'a stupéfié, c'est le
33:35calcul caché derrière cet acte. Des
33:38chercheurs ont étudié ces ponts de près
33:40et ont découvert quelque chose
33:41d'extraordinaire.
33:43Les fourmis qui composent le pont
33:44l'ajustent en permanence. Elle ne se
33:46fiche pas au premier point de passage
33:48venu. Le pont se déplace, glisse le long
33:51de l'obstacle, cherche le point le plus
33:53court, s'optimise en temps réel. Mieux
33:56encore, la colonie effectue un
33:59arbitrage. Si trop de fourmis sont
34:01immobilisées dans le pont, elles ne
34:03servent plus au fourragage, à la
34:05récolte. À un certain seuil, quand le
34:07raccourci gagné ne compense plus les
34:09ouvrières perdues, le pont se dissou et
34:12les fourmis retournent au travail. La
34:14colonie calcule sans calculatrice le
34:17rapport entre le coût de la construction
34:19et le bénéfice du raccourci. Elle fait
34:21de l'économie,
34:23une comptabilité vivante sans comptable.
34:27Et les fourmis de feu, elles ont poussé
34:29cette architecture de chair jusqu'à
34:31défier la noyade.
34:33Dans leur habitat d'origine, en Amérique
34:35du Sud, les crues sont fréquentes. Quand
34:38l'eau monte et engloutit le nid, une
34:40colonie de fourmisie de feu ne se noie
34:42pas. Elle s'assemble.
34:45Des dizaines de milliers d'ouvrières
34:46s'accrochent les unes aux autres et
34:48forment en quelques minutes un radeau
34:50flottant vivant.
34:53Les fourmis du bas immergées retiennent
34:55des bulles d'air contre leur corps
34:56couverts de poil, ce qui rend l'ensemble
34:59insubersible.
35:00Les larves et la reine précieuses sont
35:03placées au centre et au sommet au sec.
35:06Ce radeau peut dériver des jours
35:08entiers, franchir des kilomètres jusqu'à
35:11toucher une terre ferme où la colonie
35:12débarque et reconstruit. On a testé ces
35:16radeaux en laboratoire. Il se comporte à
35:18la fois comme un solide qui résiste et
35:20comme un liquide qui s'écoule et se
35:21réforme. Un matériau vivant qui change
35:24d'état selon la contrainte. Nos
35:27ingénieurs là encore prennent des notes.
35:29Ils rêvent de matériaux qui
35:31s'autorépareraient et se
35:32reconfigureraient comme ce tapis de
35:34fourmis.
35:35Alors, récapitulons ce que nous venons
35:37de voir parce que l'accumulation
35:39elle-même donne le vertige. Des
35:41créatures aveubles à l'ensemble
35:43bâtissent des forteresses climatisées
35:45qui les protègent du chaud et du froid.
35:48Elles cultivent des champs vieux de
35:49dizaines de millions d'années pour ne
35:51jamais manquer de nourriture. Elles
35:53fabriquent des antibiotiques surmesure
35:55et organisent des quarantaines contre la
35:57maladie. Elles élèvent, trait et
36:00domestiquent du bétail pour s'assurer
36:02une réserve d'énergie. Et quand la
36:04matière leur manque, face au vide et à
36:06l'eau, elles deviennent elles-mêmes la
36:08matière. Pont, radeau, échafaudage de
36:12chair qui s'optimise et se dissolve
36:14selon le besoin.
36:17Chacune de ces prouesses prises seules
36:19forcerait déjà le respect. Ensemble,
36:23chez le même petit insecte, elle compose
36:25le portrait d'une machine à survivre
36:27presque impossible à abattre.
36:29et une société qui bâtit, qui cultive,
36:33qui produit des richesses et sécurise sa
36:35survie, il fallait s'y attendre, finit
36:38toujours par vouloir s'étendre.
36:41Un radeau qui débarque sur une nouvelle
36:42rive, une colonne qui franchit un ravin,
36:45ce ne sont pas seulement des prouesses
36:47techniques, ce sont des conquêtes.
36:50Car toute cette ingéniosité, tout ce
36:53génie de coordination ne sert pas qu'à
36:55tenir en vie sur place. Il sert à
36:58s'étendre. Apprendre à occuper de
37:01nouveaux territoires plus sûrs. Et
37:03lorsque deux de ces empires souterrains
37:05se rencontrent, quand des millions
37:06d'ouvrière se heurte à des millions
37:08d'autres, ce qui se déclenche alors n'a
37:11plus rien d'une pastorale. Ce sont des
37:13guerres, de vraies guerres avec des
37:16stratégies, des esclaves, des massacres
37:19et parfois des empires si vastes qu'ils
37:21survivent là où toutes les autres
37:23espèces sont écrasées. Il existe en ce
37:26moment même un seul et même empire de
37:28fourmis qui s'étend sur des milliers de
37:30kilomètres. Pas plusieurs colonies qui
37:33se ressemble. Un empire unique dont les
37:36habitants, séparés par des océans et des
37:38continents, se reconnaissent comme
37:40membres d'une même nation.
37:42Une fourmie prélevée sur une côte de la
37:44Méditerranée, déposée à des milliers de
37:46kilomètres de là sur une autre côte sera
37:49accueillie sans le moindre combat comme
37:52une sœur. Elles n'ont jamais été en
37:54contact, elles n'ont jamais partagé de
37:56nid et pourtant elles appartiennent à la
37:59même superconie.
38:01C'est autant qu'on puisse le mesurer,
38:03l'une des plus vastes sociétés animales
38:05jamais décrites sur cette planète et une
38:08redoutable machine de survie.
38:10Cette fourmie s'appelle la fourmie
38:12d'Argentine, l'inépithéma humile.
38:16Minuscule, brunâtre, à peine visible sur
38:18un rebord de fenêtre. Originaire des
38:21rives d'un fleuve d'Amérique du Sud,
38:22elle a voyagé dans les cargaisons
38:24humaines, clandestines dans les caisses
38:26de sucre et les plants importés et a
38:28débarqué sur presque tous les
38:29continents. Et là, quelque chose d'inoui
38:32s'est produit. En Europe, les chercheurs
38:35ont décrit une immense supercolonie qui
38:37s'étend le long des côtes
38:38méditerranéennes sur une distance de
38:40plusieurs milliers de kilomètres à vol
38:42d'oiseau, de l'Italie jusqu'à la
38:44péninsule ibérique. Un réseau de
38:46population connecté plutôt qu'un tapis
38:49continu.
38:50Des milliards d'ouvrières et des
38:52millions de reines qui se comportent
38:54comme une seule et unique famille.
38:57Voilà pourquoi cette espèce survit et
38:59prospère là où tant d'autres échouent.
39:03Comment est-ce possible ? La clé est
39:05chimique comme toujours. Chaque colonie
39:08de fourmis porte normalement une
39:10signature d'odeur, une carte d'identité
39:12qui permet de distinguer nous de eux.
39:15Croiser une fourmie qui sent l'étranger
39:17et c'est le combat à mort. Mais la
39:20fourmie d'Argentine dans son expansion
39:22mondiale a en grande partie perdu cette
39:24diversité de signature. Toutes celles de
39:27la grande superconie européenne partage
39:29quasiment le même parfum. Résultat,
39:32elles ne se font jamais la guerre entre
39:34elles. Toute l'énergie qu'une colonie
39:36normale dépense à défendre ses
39:38frontières contre ses voisines, elle la
39:40consacre, elle à conquérir de nouveaux
39:43territoires et à écraser les espèces
39:45locales. Une nation qui n'a plus de
39:47guerre civile devient une machine à
39:49conquérir
39:51et des chercheurs ont poussé le test
39:52plus loin. Ils ont confronté des fourmis
39:55de cette super colonie européenne à des
39:57fourmis d'Argentine venues du Japon et
39:59de Californie. Elles ne se sont pas
40:02battues, elles se sont reconnues. Trois
40:05continents, un seul peuple. Mais qu'on
40:08ne s'y trompe pas, cette paix intérieure
40:10a un revers d'une brutalité totale. Là
40:13où la fourmie d'Argentine s'installe,
40:15elle extermine. Là où deux super
40:17colonies aux odeurs différentes se
40:19rencontrent, en revanche, éclatent des
40:21affrontements d'une échelle qui défie
40:22l'imagination.
40:24En Californie, sur la ligne de front qui
40:26sépare deux de ces empires ennemis, les
40:29batailles font rage en permanence. On a
40:32observé le long de ces fronts une
40:34mortalité massive et continue. Des
40:36colonnes qui s'entretuent par milliers
40:38jour après jour, sans jamais de trêve.
40:41Des tapis de corps déchiquetés que
40:43personne ne remarque à quelques mètres
40:45des barbecue du dimanche.
40:48Fermez les yeux une seconde et voyez ça.
40:50Sous les pieds des passants, une guerre
40:52plus meurtrière en nombre de combattants
40:55que la plupart des batailles humaines de
40:57l'histoire.
40:59Elle se déroule maintenant. Elle ne
41:01s'arrête jamais. Et ces guerres ne se
41:03font pas au hasard.
41:05Certaines espèces déploient de
41:07véritables tactiques. On a observé des
41:09fourmis qui alignent des soldats en
41:10formation, qui envoient des éclaireuses,
41:13qui concentre leur force sur un point
41:14faible. Certaines pratiquent même une
41:16forme de reconnaissance. Avant de lancer
41:18un raid massif, des éclaireuses évaluent
41:20la force de l'adversaire. Ce n'est pas
41:22la mêlée aveugle qu'on imagine, c'est de
41:25la stratégie émergente, née une fois
41:27encore de règles simples appliquées par
41:30des millions d'individus. Et c'est cette
41:32stratégie qui décide sur le terrain
41:34quelle colonie survivra et laquelle
41:36disparaîtra.
41:37Mais toutes les fourmies ne veulent pas
41:38de territoire. Certaines veulent quelque
41:41chose de bien plus troublant, des corps,
41:44des ouvrières, de la main d'œuvre volée.
41:46Car il existe dans le monde des fourmis
41:49une institution que nous croyons être
41:50une invention purement humaine,
41:52l'esclavage. Et c'est pour l'espèce qui
41:54la pratique une pure stratégie de
41:56survie. Il faut regarder de près une
41:59fourmie du genre Polyergus qu'on appelle
42:01parfois la fourmie Amazone pour
42:03comprendre à quel point cette histoire
42:05est sombre. C'est une créature
42:07magnifique d'un rouge éclatant doté de
42:10mandibules longues et incurvées comme
42:12des cimères. Des armes parfaites, des
42:15armes si parfaites en fait qu'elles ne
42:17servent plus à rien d'autre qu'à tuer.
42:20Ces mandibules épilé sont si spécialisé
42:22pour percer la tête des ennemis qu'elles
42:24sont devenues inutiles pour tout le
42:26reste. La polyergus ne peut plus creuser
42:28un nid, ni s'occuper des larves, ni même
42:30se nourrir toute seule. Voilà le
42:33paradoxe tragique de cet insecte. C'est
42:35un guerrier absolu et un invalide total.
42:38Une machine de guerre incapable de
42:40survivre par ses propres moyens.
42:43Alors, comment vit-elle ? Au dépend des
42:45autres, les polyergus lancent des raides
42:47contre les nid d'une autre espèce de
42:49fourmis. Elles s'y engouffre, taillant
42:51en pièce toute résistance avec leurs
42:53mandibules poignard et en ressortent en
42:56emportant le butin. Les cocons, les
42:59nymphes de l'espèce esclave qu'elle
43:01ramènent dans leur propre nid. Là, ces
43:04nympfes volées écloront, sentiront
43:06l'odeur de la colonie Amazone comme s'il
43:09s'agissait de la leure et se mettront au
43:11travail. Nourrir, nettoyer, creuser,
43:15s'occuper des larves des ravisseuses.
43:17Elles serviront leur maître toute leur
43:19vie sans jamais savoir qu'elles ont été
43:21enlevées. Elles nourriront de leur
43:24propres mandibules les guerrières qui,
43:26elles sont incapables de porter la
43:28nourriture à leur propre bouche. Et le
43:31fondement de tout ce système est encore
43:33plus glaçant.
43:34Une reine Polyergus ne peut pas fonder
43:37une colonie seule. Elle en est
43:39physiquement incapable. Pour démarrer,
43:42elle doit s'introduire dans un nid de
43:43l'espèce haute, tuer la reine résidente
43:46et se faire adopter par les ouvrières
43:47orphelines qui, trompé par les odeurs,
43:50élèveront alors sa descendance et
43:52deviendront ses premières esclaves.
43:55Toute la survie de l'espèce Amazone
43:57repose sur un asservissement fondateur,
44:00un meurtre initial. Sans esclave, pas de
44:03polyergus.
44:05L'espèce entière est devenue prisonnière
44:07de sa propre stratégie. Trop guerrière
44:10pour vivre, elle a troqué son autonomie
44:13contre des armes.
44:15Il y a là quelque chose de vertigineux,
44:17presque une leçon. [musique]
44:19La spécialisation extrême poussée à son
44:21terme ne rend pas libre, elle enchaîne.
44:26Et pourtant, et c'est ici que l'histoire
44:28prend un tour que je n'attendais pas,
44:30les esclaves ne se soumettent pas
44:32toujours.
44:34En observant en laboratoire ces colonies
44:36mixtes, des chercheurs ont vu quelque
44:38chose qu'ils n'espérait pas, une
44:40rébellion.
44:41Les fourmis esclaves, incapables de
44:44s'échapper elles-mêmes, ont trouvé une
44:46autre voix. Elles s'occupe des larges de
44:48leur maîtres, mais parfois elle cesse de
44:51les nourrir, elle les néglige et plus
44:54radical encore, elle les tue. On a
44:57observé des ouvriers esclaves
44:58déchiquetant les nyfes de leur
44:59ravisseuses, en particulier les futures
45:02reines et les futures guerrières,
45:03réduisant de manière spectaculaire le
45:06nombre de descendants qui atteignent
45:07l'âge adulte dans le nid esclavagiste.
45:10Prenez la mesure de ce geste. [musique]
45:12Ces ouvrières ne peuvent pas se
45:14reproduire elles-mêmes. Tuer les lars de
45:16leur maître ne leur rapporte rien à elle
45:19individuellement.
45:20Alors pourquoi le font-elles ? Parce
45:22qu'en affaiblissant la colonie
45:24esclavagiste, elles réduisent le nombre
45:26de raides qu'elle pourra lancer sur les
45:28nids voisins. Des nids peuplés de leur
45:30propre parentes rester libre. C'est une
45:33résistance à retardement, un sabotage au
45:36bénéfic qu'elles ne verront jamais.
45:39C'est aussi au fond une stratégie de
45:41survie. Non pas la leure mais celle de
45:44leur lignée. Les chercheurs ont donné à
45:46ce comportement un nom qui vaut tous les
45:49discours, la rébellion des esclaves.
45:52Dans le noir d'un mi
45:55croyait de simples automates, une forme
45:57de solidarité et de révolte.
46:00Je vous avoue que la première fois que
46:02j'ai lu ça, j'ai dû relire deux fois.
46:05Nous cherchons l'exceptionnalité humaine
46:07dans la guerre, l'agriculture,
46:09l'esclavage et à chaque fois la fourmie
46:12avait déjà trouvé avant nous une façon
46:14de survivre par ses moyens. Alors
46:17peut-être avons-nous mal posé la
46:18question depuis le début. Peut-être que
46:21la vraie leçon n'est pas que les fourmis
46:23nous ressemblent, mais ce que nous
46:25pouvons apprendre d'elle, de leur art de
46:27survivre.
46:29Et un homme au tout début des années 90
46:32a compris ça mieux que quiconque au
46:34point d'en tirer une révolution.
46:37Milan 1992.
46:40Un jeune chercheur italien Marco Dorot
46:43rédige sa thèse de doctorat. Il n'est
46:46pas biologiste.
46:48C'est un informaticien obsédé par un
46:50vieux castet que les ordinateurs les
46:52plus puissants du monde n'arrivent pas à
46:54résoudre efficacement. Le problème du
46:56voyageur de commerce. L'énoncé est
46:59trivial. Vous avez une liste de villes,
47:02un vendeur qui doit toutes les visiter
47:04et vous cherchez le chemin le plus
47:05court. Un enfant comprend la question.
47:08Mais dès que le nombre de villes
47:09augmente un peu, le nombre de trajets
47:11possibles explose au point qu'aucune
47:13machine ne peut tous les tester. C'est
47:16l'un de ces problèmes qui hanent les
47:17ingénieurs parce qu'ils se cachent
47:19partout dans les livraisons, dans les
47:21circuits électroniques, dans le routage
47:23des données. Et voilà ce que je trouve
47:25magnifique dans l'histoire de Dorigo. Il
47:28ne cherche pas la solution dans les
47:29mathématiques les plus abstraites. Il la
47:31cherche par terre.
47:33Il repense à une chose que les
47:35biologistes avaient décrite, la manière
47:37dont les fourmis, sans plans et sans
47:39chef, trouvent presque toujours le plus
47:41court chemin entre leur nid et la
47:43nourriture. Cette même efficacité qui
47:46dans la nature fait la différence entre
47:48une colonie qui mange et une colonie qui
47:51meurt de faim.
47:53Souvenez-vous du mécanisme. Une fourmie
47:56trace une piste de féromone. Les chemins
47:58courts sont parcourus plus vite, donc
48:00renforcé plus souvent, donc rendu plus
48:02attirant. Le meilleur chemin s'impose de
48:05lui-même par accumulation d'odeur.
48:08Dorigo a une intuition simple et
48:10géniale. Et si on faisait pareil dans un
48:12ordinateur ? Et si on lâchait des
48:15fourmis virtuelles dans le problème ?
48:18Qu'on les laissait déposer des féromones
48:20numériques sur les bons trajets ? et
48:22qu'on attendait que la solution émerge
48:24toute seule.
48:26Ça a marché. Ça a marché au-delà de
48:29tout. La méthode qu'il a fondé porte un
48:31nom, l'optimisation par colonie de
48:34fourmis. Les programmes qui imitent le
48:36comportement de milliers de fourmis
48:38imaginaires, chacune stupide, chacune
48:40aveugle à l'ensemble, mais qui
48:42collectivement convergent vers des
48:43solutions remarquables à des problèmes
48:45qui écrasaient les approches classiques.
48:48Pensez à l'ironie. Pendant des
48:49décennies, on a regardé les fourmis avec
48:51un mélange de dégoût et de
48:53condescendance. Et voilà qu'un principe
48:55pillé à ces insectes se mettent à
48:57optimiser le routage des camions de
48:58livraison, à dessiner les circuits des
49:00microprocesseurs, à gérer le trafic des
49:03télécommunications,
49:04la sagesse de survie des fourmis
49:06transformé en code.
49:08Suivez cette piste jusqu'à aujourd'hui.
49:11Quand vous cliquez sur une vidéo, quand
49:12un message file d'un continent à
49:14l'autre, les données doivent trouver
49:15leur chemin à travers un labyrinthe
49:17immense de câbles et de routeurs. Et
49:20certains des algorithmes qui décident
49:21par où faire passer ces paquets
49:22d'informations s'inspirent directement
49:24des pistes de féromone. Le réseau
49:27apprend quels chemins sont rapides, les
49:29renforce comme une piste odorante, évite
49:32les embouteillages exactement comme une
49:33colonne de fourmis contourne un
49:35obstacle. Dans les centres de données
49:37géants qui font tourner le monde
49:39numérique, quelque part dans la logique
49:41des machines tournent encore l'écho de
49:43six pattes traînant un aiguillon dans la
49:45poussière d'une forêt d'Amérique du Sud.
49:48Nous avons construit un système nerveux
49:50planétaire et son principe nous l'avons
49:53appris de créatures qui n'ont pas de
49:55cerveau collectif.
49:57C'est là que le miroir se retourne
49:59complètement parce qu'aujourd'hui on ne
50:01se contente plus de copier les fourmis
50:03dans des logiciels. On les copie dans la
50:06matière. Des laboratoires font voler des
50:08essins de petits drones qui n'obéissent
50:10à aucun pilote central. Chaque appareil
50:13suit quelques règles simples, communique
50:15avec ses voisins immédiats et de cette
50:17conversation locale émerge un vol
50:20coordonné capable de contourner des
50:22obstacles, de se réorganiser si l'un
50:24tombe, de couvrir un terrain de
50:26recherche. Aucun pilote ne dirige les
50:29seins. Les seins se dirige lui-même
50:32exactement précisément comme une colonne
50:34de fourmis légionnaire.
50:37On a démonté le vivant, compris sa règle
50:39de survie et rebâti la règle en métal et
50:42en circuit. Et maintenant, retournez le
50:45regard une dernière fois vers
50:47l'intérieur, vers ce que vous êtes en
50:49train d'utiliser pour comprendre cette
50:51phrase. Votre cerveau, cet objet que
50:54nous plaçons au sommet de tout, la chose
50:57la plus complexe de l'univers connu. De
50:59quoi est-il fait ? de cellules, des
51:02milliards de neurones dont chacun pris
51:05isolément est stupide. Un neurone ne
51:08sait pas ce qu'est une couleur, un
51:09souvenir, une peur, votre nom. Il ne
51:13fait qu'une chose, recevoir des signaux
51:16et décider selon une règle simple s'il
51:18transmet ou non. Rien de plus. Nul
51:22neurone ne contient votre pensée. Nul ne
51:25sait qu'il participe à un vous.
51:27Et pourtant, de leurs milliards de
51:29conversations locales sans chef, sans
51:32centre, sans architectes, émergent tout.
51:35La conscience, l'amour, ces mots que
51:38vous lisez.
51:39Voyez-vous ce qui vient de se passer ?
51:42Nous sommes partis à la recherche de
51:43l'étrangeté dans la fourmilière, cette
51:45société sans roi où la survie surgit de
51:48la stupidité multipliée et nous l'avons
51:51retrouvé mot pour mot dans notre propre
51:54crâne.
51:55Vous êtes une colonie.
51:57Vous êtes 20 mils de fourmis à l'échelle
51:59cellulaire, un super organisme qui se
52:02prend pour un individu.
52:04La fourmie isolée ne sait pas qu'elle
52:06appartient à quelque chose de plus
52:08grand. Le neurone non plus. Et si l'un
52:11comme l'autre ignore le tout qu'il
52:13compose, alors la vraie question, la
52:15seule, celle qui devrait vous tenir
52:17éveillée cette nuit comme elle a tenu
52:19éveillé Edward Wilson après sa
52:21découverte, c'est celle-ci.
52:24De quel superorganisme immense et
52:26invisible êtes-vous, sans le savoir, une
52:29seule petite fourmie ?
52:32La prochaine fois que vous en croiserez
52:34une sur un rebord de fenêtre seul,
52:37minuscule, apparemment perdu, ne
52:40l'écrasez pas trop vite. Elle ne sait
52:42pas ce qu'elle fait. Elle ne connaît ni
52:44le plan, ni le but, ni la carte.
52:48Elle suit une odeur laissée par une
52:49autre qui suivait une odeur laissée par
52:51une autre encore. Et de cette chaîne
52:54aveugle est né un empire de 20000
52:56milliards d'individus qui survit à tout,
52:59au froid, au feu, à l'inondation, à la
53:02famine, à la maladie, à la guerre.
53:05Un empire qui bâtit des forteresses,
53:08cultive des champs vieux comme les
53:09dinosaures, traverse les crues sur des
53:11radeaux de chair et a fini par nous
53:13apprendre comment penser en réseau. Elle
53:16ne sait rien de tout ça. Vous maintenant
53:19si et cette petite créature sous votre
53:21doigt porte en elle le plus vieux secret
53:24du vivant. Que le tout toujours survit
53:27bien mieux que la somme de ceux qui
53:29l'ignorent.
53:30Si ce voyage tout la surface du monde
53:32vous a fait regarder cette planète
53:33autrement, restez avec moi pour les
53:36prochains. Abonnez-vous, laissez un
53:38pouce bleu et dites-moi en commentaire
53:40ce qui dans cette histoire vous a le
53:42plus bouleversé. Le monde est bien plus
53:45étrange qu'on ne nous l'a racontter et
53:47on ne fait que commencer à le lire.

About this transcript

This page contains the full transcript of Fourmis : qui dirige réellement la colonie ? by La Science Assoupie, generated from the public captions YouTube serves with the video. The transcript has 8,421 words across 1,426 segments, with the original timestamps preserved so you can click any line to jump to that moment in the embedded player.

What you can do with it

Use the transcript to take notes, quote the speaker, build a study guide, generate a summary with ChatGPT or Claude via the YouTube Summary tool, or export it as a timed subtitle file with YouTube to SRT. You can also re-open it in the transcriber to translate the transcript into 100+ languages.

Free YouTube transcript tool

YouTube2Text is a free YouTube transcript generator — no signup, no daily limit. Paste any YouTube link and get the full transcript instantly, with timestamps, click-to-jump, translation to 100+ languages, AI prompts for ChatGPT, Claude, and Gemini, and exports to TXT, SRT, VTT, or Markdown.