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Flex: Die Marke aus Stuttgart, die zum deutschen Wort fürs Schleifen wurde und Geschichte schrieb — Transcript

by Markenruinen · 4,410 words · 805 segments · language en · Watch on YouTube

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0:00Es gibt ein deutsches Wort, das
0:02Millionen Menschen jeden Tag benutzen,
0:04ohne zu ahnen, dass sie damit den Namen
0:07einer Firma aussprechen. Das Wort heißt
0:10Flexen. Wer eine Wand aufschneidet, eine
0:13Fliese kürzt, eine Schweißnaht glättet
0:16oder einen rostigen Bolzen durchtrennt,
0:18der flext, so selbstverständlich, als
0:21hätte es dieses Wort schon immer
0:23gegeben. Doch Flexen ist kein
0:25gewöhnliches Verb. Es ist der Name einer
0:28kleinen Firma aus Stuttgart, die vor
0:30mehr als hundert Jahren ein Werkzeug
0:32erfand, das die Welt für immer verändern
0:35sollte, den handgeführten Schleifer, aus
0:38dem später der Winkelschleifer wurde,
0:41Flex, ein Name, so tief in die deutsche
0:44Sprache eingebrannt, dass kaum jemand
0:47ihn noch als Marke erkennt. ist der
0:50seltene, fast magische Fall, in dem ein
0:53Produkt so gut, so allgegenwärtig,
0:56so unentbehrlich wird, dass sein Name
0:59das Ding selbst ersetzt. Jeder
1:01Handwerker auf diesem Planeten hatte
1:03eine Flex schon in der Hand. Und doch
1:05kennt fast niemand die dramatische
1:07Geschichte der beiden Männer, die
1:09dahinter standen, die Geschichte einer
1:12Erfindung, die ganze Berufe umkrempelte
1:15und die Geschichte einer Marke, die
1:17zwischen den Giganten der
1:18Werkzeugindustrie beinahe verloren ging
1:21und am Ende in fremde Hände fiel. Dies
1:24ist die Geschichte von Flex, der Marke,
1:27die zum deutschen Wort fürs Schleifen
1:29wurde. Um zu verstehen, wie ein
1:31Firmenname zu einem Ferb werden kann,
1:34muss man zurück ins Stuttgart der frühen
1:3620er Jahre. Deutschland lag am Boden.
1:40Der Erste Weltkrieg war verloren. Die
1:42Wirtschaft ruiniert. Die Inflation fras
1:45sich durch das Ersparte ganzer
1:47Generationen. Und doch war gerade diese
1:50Zeit auch eine Zeit der Erfinder, der
1:52Tüftler, der kleinen Werkstätten, in
1:55denen Männer mit Öl an den Händen an
1:58einer besseren Zukunft schraubten.
2:00Stuttgart, das Herz des schwäbischen
2:03Erfindergeistes, war voll von solchen
2:05Werkstätten. Hier, wo schon Daimler das
2:08Automobil erdacht und Robert Bosch seine
2:11Zündkerzen zur Weltmarke gemacht hatte,
2:14wo der schwäbische Tüftlergeist geradezu
2:16in der Luft lag, taten sich im Jahr 1922
2:20zwei Männer zusammen, deren Namen heute
2:23fast niemand mehr kennt. Hermann
2:25Ackermann und Hermann Schmidt. Es war
2:28ein Landstrich, dessen Menschen
2:30sprichwörtlich waren für ihren Fleiß,
2:33ihre Sparsamkeit und ihre Fähigkeit aus
2:36wenig etwas Bleibendes zu schaffen. Wer
2:38hier eine Firma gründete, tat es nicht
2:41mit großen Worten, sondern mit einer
2:43guten Idee, geschickten Händen und der
2:46schwäbischen Beharlichkeit, nicht
2:48aufzugeben, ehe die Sache lief. Genau
2:51dieser Geist sollte über der neuen Firma
2:53stehen, bescheiden im Auftreten,
2:55kompromisslos in der Sache. Zwei
2:58Techniker, zwei Handwerker, zwei Träume,
3:01die eine gemeinsame Idee verband. Sie
3:03gründeten eine kleine Firma, schlicht
3:06nach ihren Nachnamen benannt und machten
3:08sich an ein Problem, das damals jede
3:10Werkstatt, jede Fabrik, jede Baustelle
3:13plagte. Denn das Schleifen von Metall,
3:16das Glätten von Kanten, das Entfernen
3:19von Rost und Grad war eine schwere,
3:22umständliche Arbeit. Es gab große
3:25feststehende Schleifmaschinen, massive
3:27Ungetüme, die fest im Boden verankert
3:30waren. Man musste das Werkstück zur
3:32Maschine bringen, nicht die Maschine zum
3:34Werkstück. Ein schweres Bauteil, ein
3:37verschweißter Träger, eine montierte
3:39Konstruktion. All das ließ sich nicht
3:42einfach zur Schleifscheibe tragen. Der
3:45Handwerker war gefesselt an den Standort
3:47seiner Maschine. Ackermann und Schmidt
3:49stellten sich eine einfache, aber
3:52revolutionäre Frage. Was, wenn man das
3:55Schleifen zum Werkstück bringen könnte?
3:57Was, wenn ein Mann die Kraft einer
4:00schweren Maschine in der eigenen Hand
4:01halten könnte? beweglich, frei, überall
4:05hin. Es war eine Idee, die verrückt
4:07klang in einer Zeit, in der
4:09Elektromotoren noch groß und schwer
4:11waren. Man muss sich die Werkstätten
4:13jener Jahre vorstellen. Öl und
4:16Metallstaub in der Luft, das Kreischen
4:18der Standschleifmaschinen,
4:20Männer in ledernen Schürzen, die schwere
4:22Werkstücke über den Boden zur Maschine
4:24wuchteten. Jede Bewegung kostete Kraft,
4:28jede Arbeit kostete Zeit. Und Zeit war
4:31in diesen mageren Jahren bares Geld, das
4:34kaum jemand hatte. Wer eine schnellere,
4:37leichtere Art zu arbeiten erfand, der
4:39schenkte dem Handwerker nicht nur
4:41Bequemlichkeit, sondern schlicht die
4:43Möglichkeit, mehr Aufträge zu schaffen
4:46und seine Familie zu ernähren. Genau
4:49hier setzten die beiden Tüftler an,
4:51getrieben nicht von großen Visionen,
4:54sondern von der ganz konkreten Not des
4:56Alltags. Doch die beiden Schwaben ließen
4:59nicht locker. In ihrer kleinen
5:01Stuttgarter Werkstatt zwischen
5:03Drehbänken und Pfeilen begannen sie an
5:05einer Lösung zu arbeiten, die nicht nur
5:07ihr eigenes Schicksal, sondern das
5:09Handwerk der ganzen Welt verändern
5:11sollte. Sie ahnten nicht, daß sie am
5:14Beginn einer Legende standen. Die
5:16Lösung, die Ackermann und Schmidt
5:17fanden, war so genial wie einfach, und
5:20sie steckt bis heute im Namen der Marke.
5:23Ihr Gedanke war, die Kraft des Motors
5:26nicht direkt auf die Schleifscheibe zu
5:28übertragen, sondern über eine biegsame
5:30Welle, eine flexible Verbindung, die
5:33sich krümmen und winden ließ wie ein
5:35Seil. Der Motor konnte schwer und
5:38stationär bleiben, doch am Ende der
5:40biegsamen Welle saß ein kleiner leichter
5:43Handgriff mit einem Schleifkopf, den der
5:46Handwerker frei bewegen konnte, in jede
5:49Ecke, um jede Kante, an jede noch so
5:51unzugängliche Stelle. Zum ersten Mal war
5:54das Schleifen nicht mehr an einen festen
5:56Ort gebunden. Zum ersten Mal führte die
5:59Hand des Menschen die rotierende Kraft
6:02nicht umgekehrt. Und aus dieser
6:04flexiblen Welle, aus diesem beweglichen,
6:07biegsamen Kern der Erfindung entstand
6:10der Name, der Geschichte schreiben
6:12sollte. Flex, kurz, prägnant,
6:17einprägsam.
6:19Ein Name, der genau das beschrieb, was
6:21die Maschine so besonders machte.
6:23ihre Beweglichkeit, ihre Flexibilität,
6:27ihre Freiheit. Die ersten Geräte waren
6:29noch klobig nach heutigen Maßstäben,
6:32doch für die Handwerker jener Zeit waren
6:34sie eine Offenbarung. Die biegsame Welle
6:37selbst war ein technisches Kunststück,
6:40ein Bündel aus mehreren Lagen federnden
6:42Stahrahts, das die Drehbewegung des
6:44Motors auch über Krümmungen hinweg
6:46übertrug, ohne zu brechen und ohne allzu
6:50viel Kraft zu verlieren. Was in der
6:52Zahnmedizin im Kleinen längst bekannt
6:54war, übertrugen Ackermann und Schmidt
6:57auf die grobe, kraftraubende Welt der
7:00Metallbearbeitung.
7:01Und sie dachten weiter. Verschiedene
7:04Schleifköpfe ließen sich an die Welle
7:05stecken für unterschiedliche Aufgaben,
7:08sodass aus einem Antrieb als ganzes
7:10System von Werkzeugen wurde. Das war der
7:13zweite geniale Gedanke, nicht nur ein
7:16einzelnes Gerät, sondern eine Plattform,
7:19die mitwuchs mit den Bedürfnissen der
7:22Kundschaft. Plötzlich konnte ein
7:24Schlosser einen verschweißen Rahmen
7:26glätten, ohne ihn zu zerlegen. Plötzlich
7:28konnte ein Monteur direkt an der
7:30Maschine arbeiten, an der er stand. Die
7:33Arbeit, die früher Stunden gedauert
7:35hatte, war in Minuten getan. Es sprach
7:38sich herum, wie es sich unter
7:40Handwerkern immer herumspricht, von
7:42Werkstatt zu Werkstatt, von Meister zu
7:45Geselle. Wer einmal mit einer Flex
7:47gearbeitet hatte, wollte nie wieder
7:49zurück zur alten schweren
7:51Standschleifmaschine. Die kleine
7:53Stuttgarter Firma Wuchs, langsam, aber
7:56stetig, getragen von der schlichten
7:58Tatsache, dass ihr Werkzeug einfach
8:01besser war, praktischer, näher am echten
8:04Bedürfnis des arbeitenden Menschen.
8:06und Schmidt hatten nicht nur eine
8:08Maschine gebaut, sie hatten das
8:10Verhältnis zwischen Mensch und Werkzeug
8:13neu erfunden und die biegsame Welle,
8:16dieser einfache technische Kniff war
8:19erst der Anfang, denn die eigentliche
8:21Revolution, jenes Werkzeug, das den
8:24Namen Flex unsterblich machen sollte,
8:27lag noch vor ihnen. Die biegsame Welle
8:29hatte das Schleifen befreit, doch die
8:32wahre Ikone, das Werkzeug, das jeder
8:35heute vor Augen hat, wenn er das Wort
8:37Flex hört, kam erst mit der
8:39Elektrifizierung.
8:41Mit der Zeit wurden Elektromotoren
8:43kleiner, leichter, stärker. Und was lag
8:46näher als den Motor gleich in die Hand
8:48des Handwerkers zu legen, direkt hinter
8:51die Schleifscheibe. So entstand jenes
8:53kompakte kraftvolle Werkzeug, das die
8:56Welt als Winkelschleifer kennen sollte.
8:59Ein Elektromotor in einem handlichen
9:01Gehäuse, an dessen Kopf im rechten
9:04Winkel eine rotierende Scheibe saß,
9:06klein genug, um es mit einer Hand zu
9:09führen, stark genug, um Stahl zu
9:11durchtrennen. Der Winkelschleifer war
9:13die vollendete Form jener Idee, mit der
9:16alles begonnen hatte. die Kraft einer
9:18Maschine gebändigt in der Hand eines
9:21Menschen und Flex war ganz vorne dabei
9:24als Pionier dieses Werkzeugs, das bald
9:27in keiner Werkstatt mehr fehlen durfte.
9:29Was diese Maschine so unwiderstehlich
9:31machte, war ihre Vielseitigkeit. Mit der
9:35richtigen Scheibe konnte sie schleifen,
9:37trennen, entrosten, entgraten, polieren.
9:42Für jede Aufgabe gab es das passende
9:44Blatt. Dünne Trennscheiben, die durch
9:46Stahl schnitten wie durch Butter, grobe
9:49Schrubscheiben, die Schweißnähte
9:51glätteten, Diamantscheiben [räuspern]
9:53für Stein und Beton, Fächerscheiben,
9:55Drahtbürsten, Polieraufsätze, einziges
9:59Werkzeug ersetzte ein halbes Dutzend
10:01anderer. Man musste nur die Scheibe
10:03wechseln. Und aus dem Trenngerät wurde
10:06ein Schleifgerät, aus dem Schleifgerät
10:09ein Polierer. Diese Wandelbarkeit machte
10:11die Flex zum wohl vielseitigsten
10:13Werkzeug. dass je in eine Werkzeugkiste
10:16pasß und erklärt, warum sie in so vielen
10:19verschiedenen Berufen zugleich
10:21unentbehrlich wurde. Der Schlosser
10:23brauchte sie, der Schweißer, der
10:25Metallbauer, der Fliesenleger, der
10:28Steinmetz, der Automechaniker. Auf dem
10:30Bau, in der Fabrik, in der kleinen
10:33Hinterhofwerkstatt.
10:35Überall fand der Winkelschleifer seinen
10:37Platz. Er war laut, er sprühte funken,
10:40er war gefährlich in ungeübten Händen,
10:42und genau das machte auch seinen rauen,
10:45ehrlichen Scharm aus. Der schrille,
10:47ansteigende Ton, mit dem die Scheibe auf
10:50Drehzahl kam, der Funkenregen, der bei
10:52jedem Schnitt in hohem Bogen durch die
10:54Werkstatt sprühte, der Geruch von heißem
10:57Metall, all gehörte zur Flex, wie zu
11:00keinem anderen Werkzeug. Wer damit
11:03umging, brauchte Respekt, ein sicheres
11:05Handgelenk und Erfahrung. Denn eine
11:07verkantete Scheibe konnte zurückschlagen
11:10und eine berstende Trendscheibe war eine
11:12ernste Gefahr. Doch gerade diese rohe
11:15Kraft, dieses Gefühl, eine kleine
11:18gebendigte Naturgewalt in der Hand zu
11:20führen, machte die Faszination aus, eine
11:23Flex zu beherrschen, sauber und sicher
11:26zu trennen, wo andere nur gerad und
11:28Funken produzierten. Das war ein Stück
11:30handwerklicher Stolz, den man sich
11:32erarbeiten musste. Eine Flex in der Hand
11:35zu halten, hieß echte Arbeit zu
11:37verrichten mit Kraft und Präzision. Kein
11:40anderes Elektrozeug verkörperte das
11:42Handwerk so sehr wie dieses. Und weil
11:45Flex den Winkelschleifer so früh, so
11:48konsequent und so gut baute,
11:50verschmolzen Marke und Produkte in den
11:52Köpfen der Menschen zu einer Einheit.
11:55Man kaufte keinen Winkelschleifer, man
11:57kaufte eine Flex. Man arbeitete nicht
12:00mit einem Trennschleifer, man arbeitete
12:02mit der Flex. Das kleine schwäbische
12:04Unternehmen hatte ein Werkzeug
12:06geschaffen, das so grundlegend, so
12:09unentbehrlich war, dass sein Name
12:11begann, sich von der Firma zu lösen und
12:13sein Eigenleben zu entwickeln. Ein
12:15Eigenleben, das bald jede Grenze
12:17sprengen sollte. Man kann die Bedeutung
12:19der Flex für das Handwerk kaum
12:21überschätzen. Vor ihr war vieles
12:24langsam, mühsam, an schwere Maschinen
12:26gebunden. Nach ihr war das Arbeiten mit
12:29Metall, Stein und Beton ein anderes
12:32geworden. Schneller, beweglicher,
12:35direkter. Der Winkelschleifer wurde zum
12:37verlängerten Arm des Handwerkers, zum
12:39Werkzeug, das man griff, wenn es hart
12:42auf hart kam. Auf den Baustellen des
12:44Wiederaufbaus nach dem Zweiten
12:46Weltkrieg, als ganz Deutschland aus
12:48Trümmern neu erst, war die Flex
12:51allgegenwärtig. Betonstahl wurde
12:53durchtrennt, Träger zugeschnitten, Rohre
12:57gekürzt, unzählige Male am Tag, auf
13:00tausenden Baustellen zugleich. Ohne
13:02dieses Werkzeug wäre der rasante
13:04Wiederaufbau kaum denkbar gewesen. In
13:07den Jahren des Wirtschaftswunders, als
13:09aus Trümmerfeldern binnen weniger Jahre
13:12moderne Städte, Fabriken und Autobahnen
13:15wuchsen, war das Land eine einzige
13:17gigantische Baustelle und über allem lag
13:21wie eine ständige Begleitmusik, das
13:23Kreischen der Trennscheiben, jeder
13:25Stahlträger, der verbaut wurde, jedes
13:28Geländer, jede Treppe, jede Rohrleitung
13:31ging irgendwann durch die Hände eines
13:33Mannes mit einer Flex. Das Werkzeug
13:36wuchs mit dem Wohlstand des Landes und
13:39der Wohlstand des Landes wuchs mit dem
13:41Werkzeug. Doch die Flex blieb nicht auf
13:43der Baustelle. Sie zog ein in die
13:45Fabrikhallen, wo sie im Karosseriebau,
13:48im Maschinenbau, im Schiffbau ihren
13:51festen Platz fand. Sie fand ihren Weg in
13:53die KFZ. Werkstätten, wo Mechaniker
13:57festgerostete Auspuffe und verzogene
14:00Bleche bearbeiteten. Sie landete beim
14:02Fliesenleger, der damit Steinzeug auf
14:04Maß brachte, beim Steinmetz, beim
14:07Gärtner, beim Zaunbauer und schließlich
14:10mit der Zeit fand sie ihren Weg auch in
14:12die Garagen und Keller der Privatleute,
14:15der Heimwerker, der Bastler. Jeder, der
14:18jemals etwas selbst repariert, gebaut
14:20oder zerlegt hat, kam irgendwann an den
14:23Punkt, an dem noch eines half. Die Flex.
14:26Sie war das Werkzeug für die groben,
14:28entscheidenden Momente, für den Schnitt,
14:31der sitzen musste, für die Kante, die
14:33weg musste, wenn eine festgerostete
14:35Schraube sich nicht mehr lösen ließ,
14:37wenn ein Schloss aufgeschnitten, ein
14:39verzogenes Blech getrennt, ein
14:42Betonpfeiler eingekürzt werden musste,
14:44dann kam der Moment, der Flex.
14:47Sie war die letzte Instanz, das
14:49Werkzeug, das dort ansetzte, wo Zange,
14:53Säge und Pfeile längst aufgegeben
14:55hatten. In diesem Sinne war sie nicht
14:57nur ein Gerät, sondern ein Versprechen,
15:00dass es fast nichts gab, das sich nicht
15:03doch noch bezwingen ließ, wenn man nur
15:05die richtige Scheibe aufsetzte und die
15:08Maschine hochdrehen ließ. Sie hatte
15:10etwas endgültiges, etwas
15:12Kompromissloses. Wo die Flex ansetzte,
15:15gab es kein zurück. Diese Allgegenwart,
15:18diese schiere Masse an Menschen, die
15:19tagtäglich mit einer Flex arbeiteten,
15:22schuf etwas, das keine Werbung der Welt
15:24hätte kaufen können. Eine Vertrautheit,
15:27eine Selbstverständlichkeit,
15:30eine emotionale Nähe zwischen dem
15:31Menschen und seinem Werkzeug. Die Flex
15:34war kein anonymes Gerät. Sie war ein
15:37Begleiter, ein verlässliches Stück
15:39Handwerk, das man kannte, dem man
15:41vertraute. Und aus dieser tiefen
15:43alltäglichen Vertrautheit herausgeschah
15:46etwas, das nur ganz ganz wenigen Marken
15:49in der Geschichte je gelungen ist. Es
15:51ist der Traum jeder Marke und zugleich
15:54ihr größtes Risiko, so berühmt zu
15:57werden, dass der eigene Name das Produkt
15:59selbst bezeichnet. Nur eine Handvoll
16:02Marken hat das je erreicht. Man sagt:
16:05"Tempo statt Papiertaschentuch, Tesa
16:08statt Klebeband, Cever statt
16:10Küchenrolle, Fönh statt Haartrockner."
16:13Sprachforscher nennen dieses Phänomen
16:16einen Gattungsnamen, der aus einer Marke
16:18entsteht. Ein Zeichen dafür, dass ein
16:21Produkt eine ganze Kategorie so
16:23vollständig geprägt hat, dass sein Name
16:26stellvertretend für alle steht. Es ist
16:28die höchste Auszeichnung, die der Markt
16:30zu vergeben hat und zugleich die
16:32trügerischste und man sagt Flex statt
16:35Winkelschleifer hinan geh und flexen
16:39statt schleifen oder trennen.
16:42Irgendwann, niemand kann genau sagen
16:44wann, hörte die Flex auf nur ein
16:46Markenname zu sein. Sie wurde zum Wort.
16:50Der Handwerker sagte nicht mehr, er
16:52schleife etwas mit dem Winkelschleifer.
16:54Er sagte, er flex eben schnell weg. Der
16:57Meister rief dem Lehrling zu, er solle
16:59die Flex holen und meinte irgendein
17:01Gerät dieser Art, egal von welchem
17:04Hersteller. Das Werb Flexen wanderte aus
17:07den Werkstätten hinaus in die
17:08Alltagssprache,
17:10tauchte in Baumärkten auf, in
17:12Anleitungen, in Gesprächen von Menschen,
17:15die noch nie in ihrem Leben von einer
17:17Firma namens Flex gehört hatten. Der
17:20Name hatte sich vollständig von seiner
17:22Herkunft gelöst. Für die Marke war das
17:24ein Triumph und eine Gefahr zugleich.
17:27Denn ein Markenname, der zum
17:29Gattungsbegriff wird, droht seinen
17:31rechtlichen Schutz zu verlieren. Wenn
17:33jeder jede beliebige Maschine eine Flex
17:36nennt, dann verwässert sich das, was die
17:39Marke eigentlich ausmacht. Ihre
17:41Einzigartigkeit,
17:43ihr Alleinstellungsmerkmal,
17:45das Unternehmen musste die Kämpfen, um
17:47seine Marke zu verteidigen, musste immer
17:49wieder darauf pochen, dass Flex eben
17:51nicht irgendein Winkelschleifer ist,
17:54sondern ein geschützter Name. Ihr Name.
17:56Es ist ein Kampf, den viele berühmte
17:59Marken führen mussten und den manche
18:01verloren haben. Wörter wie Grammophon
18:04oder Waschbenzin waren einst geschützte
18:06Marken, ehe sie zu bloßen
18:08Gattungsbegriffen zerfielen und ihren
18:10Eigentümern verloren gingen. Ein Name,
18:12den alle benutzen, gehört am Ende
18:14niemandem mehr. Flex musste also die
18:17schwierige Gradwanderung meistern.
18:19einerseits stolz auf die ungeheure
18:21Bekanntheit zu sein und andererseits
18:23juristisch wie ein Löwe darüber zu
18:26wachen, das aus dem berühmten Namen kein
18:28herrenloses aller Weltswort wurde. Es
18:31ist die bittere Ironie des ganz großen
18:33Erfolgs. Je berühmter der Name wurde,
18:36desto schwerer wurde es, ihn zu
18:38besitzen. Millionen Menschen benutzten
18:41das Wort und schenkten der Firma
18:43dahinter keinen einzigen Gedanken. Die
18:45kleine Stuttgarter Erfindung war zur
18:47Sprache geworden und doch drohte gerade
18:50in diesem Ruhma selbst unsichtbar zu
18:53werden, verschluckt von ihrem eigenen
18:55allzu großen Erfolg. Während das Wort
18:59Flexen unsterblich wurde, begann für die
19:01Marke Flex ein ganz anderer härterer
19:04Kampf. Denn während der Name Flex zum
19:07Allgemeinut wurde, veränderte sich die
19:09Welt der Elektowerzeuge dramatisch.
19:12Aus dem beschaulichen Markt der frühen
19:14Jahre, in dem findige Erfinder wie
19:17Ackermann und Schmidt die Regeln
19:18bestimmten, war ein gnadenloser globaler
19:21Wettbewerb geworden. Riesige Konzerne
19:24beherrschten nun das Feld. Da war Bosch,
19:27der schwäbische Nachbar aus Stuttgart,
19:29zu einem der größten Technologiekonzerne
19:31der Welt herangewachsen. Da war Metabo,
19:35da war Hilti aus Lichtenstein mit seinen
19:37leuchtend roten Maschinen und seinem
19:40legendären Direktvertrieb. Und aus
19:42Fernost drängten mächtige Hersteller wie
19:45Makita und Hitachi auf den Markt mit
19:48gewaltigen Stückzahlen und aggressiven
19:51Preisen. Diese Konzerne konnten
19:53Winkelschleifer in Millionen Auflage
19:55produzieren in Werken, die größer waren
19:58als die ganze Stadt in der Flex zu Hause
20:01war. Sie hatten die Mittel, um mit
20:03gewaltigen Werbebudgets die Regale der
20:06Baumärkte zu erobern und sie hatten die
20:08Größe, um jeden Preiskampf länger
20:10durchzuhalten als ein Spezialist. Für
20:13den Kunden im Baumarkt zählte oft nur
20:15eines. Der Preis auf dem Schild, dass
20:19die kleine Firma aus dem Schwabenland
20:21das Werkzeug überhaupt erst erfunden
20:23hatte, wusste dort kaum jemand. Und wen
20:26es wusste, den interessierte es beim
20:28Griff ins Regal meist wenig. In diesem
20:31Feld der Giganten war Flex plötzlich
20:33das, was es einst am Anfang gewesen war.
20:36Ein vergleichsweise kleiner Spezialist.
20:39Der Erfinder des Winkelschleifers musste
20:41nun mit Konzernen konkurrieren, die ein
20:43Vielfaches an Forschung, an Werbung, an
20:46Produktionskapazität
20:48aufbieten konnten. Die Giganten bauten
20:50längst ihre eigenen Winkelschleifer in
20:53allen Größen und Preisklassen und viele
20:56Kunden griffen zu den bekannten Namen
20:58der Großkonzerne oder zu den billigen
21:00Angeboten aus dem Baumarkt. Flex, der
21:03Pionier, der das Werkzeug einst erfunden
21:06hatte, drohte in der schieren Masse der
21:08Anbieter unterzugehen. Es ist eine
21:10grausame Wahrheit der Wirtschaft, dass
21:13der Erfinder einer Sache selten
21:14derjenige ist, der am meisten daran
21:17verdient. Wer die Idee hat, ist oft zu
21:20klein, um sie gegen die Großen zu
21:22verteidigen. Flex stand vor genau dieser
21:25Herausforderung.
21:26Wie überlebt ein kleiner
21:28traditionsreicher Spezialist in einer
21:31Welt, die von Milliarden Konzernen
21:33beherrscht wird? Die Antwort, die das
21:36Unternehmen fand, war zugleich seine
21:38Rettung und der Beginn einer neuen,
21:41unsicheren Zeit.
21:43Flex entschied sich nicht den
21:44billigsten, sondern den besten Weg zu
21:47gehen, sich nicht im Preiskampf mit den
21:49Massenherstellern zu verschleißen,
21:52sondern die Marke dorthinzuführen, wo
21:54ihre Geschichte sie hintrug. An die
21:56Spitze zum Profi, zum anspruchsvollsten
21:59Handwerker. Doch dieser Weg war schmal
22:03und die Kräfte, die an der kleinen
22:04schwäbischen Firma zerrten, waren
22:06gewaltig. Wer nicht der größte sein
22:09kann, muss der Beste sein. Das wurde zur
22:12Überlebensstrategie von Flex. Statt sich
22:15im ruinösen Preiskampf mit den
22:17Baumarktgeräten aufzureiben, besann sich
22:20das Unternehmen auf das, was es von
22:22Anfang an ausgezeichnet hatte.
22:24Kompromisslose Qualität, robuste
22:27Technik, Werkzeuge für Menschen, die ihr
22:29Handwerk ernst nehmen. Flex wurde zur
22:32Marke der Profis, der Handwerker, die
22:35sich auf Ihr Werkzeug verlassen müssen,
22:37weil ihr Lebensunterhalt davon abhängt.
22:39Wer den ganzen Tag, jeden Tag mit einem
22:43Winkelschleifer arbeitet, der greift
22:45nicht zum billigsten Gerät, das nach
22:47einem halben Jahr den Geist aufgibt. Er
22:50greift zu einer Maschine, die hält, die
22:53durchzieht, die auch nach 10 Jahren noch
22:55läuft. Genau diese Kundschaft eroberte
22:58sich Flex vom Firmensitz in Steinheim an
23:01der Mor, einem kleinen Ort in
23:03Badenwürtemberg. Ausbaute das
23:06Unternehmen weiter an seinem Ruf als
23:07Spezialist. Man entwickelte Werkzeuge,
23:10die andere nicht hatten, für den
23:12Trockenbau, für die Sanierung, für die
23:15Steinbearbeitung, für die
23:16Oberflächenbearbeitung,
23:18für Aufgaben, die spezielle Lösungen
23:20verlangten, wo die großen Hersteller die
23:23breite Masse bedienten, suchte Flex die
23:25anspruchsvollen Ränder, die
23:27Spezialdisziplinen, in denen es auf
23:29jedes Detail ankam, der Handwerker, der
23:33Betonsanierte, der Restaurator, der
23:36Natursteinbauer, der Profi im Metallbau.
23:39Sie fanden bei Flexmaschinen, die für
23:41genau ihre Arbeit gemacht waren,
23:44durchdacht bis ins Kleinste, robust bis
23:47an die Grenze des Machbaren. Diese
23:49Konzentration auf Qualität statt
23:52Quantität wurde zum Markenkern. Eine
23:55Flex kaufte man nicht, weil sie billig
23:57war. Man kaufte sie, weil man sich auf
23:59sie verlassen konnte. Tag für Tag, Jahr
24:03für Jahr. Flex wurde zum Namen für
24:05Nischen, in denen Qualität wichtiger war
24:08als der Preis und der Export trug die
24:10schwäbischen Maschinen in die ganze
24:12Welt. Wo immer anspruchsvoll gearbeitet
24:15wurde, fand sich eine Flex. In den
24:17Werkstätten Europas, auf den Baustellen
24:20ferner Länder, in den Händen von Profis,
24:22die den Namen vielleicht nicht einmal
24:24aussprechen konnten, verrichteten die
24:26Maschinen aus Steinheim ihren Dienst.
24:29Der Ruf, unverwüstlich und präzise zu
24:31sein, reiste ihnen voraus. Ein
24:34Handwerker, der auf Qualität setzte,
24:37erkannte eine gute Flex am Klang, am
24:39Gewicht, am Lauf der Maschine und blieb
24:42ihr oft ein Berufsleben lang treu. Diese
24:45stille Loyalität einer weltweiten
24:47Gemeinde von Fachleuten war das
24:49eigentliche Kapital der Marke wertvoller
24:52als jede Werbekampagne. Doch Loyalität
24:55allein füllt keine Kriegskasse. Das
24:57Unternehmen überlebte, wo viele andere
25:00kleine Hersteller längst von den
25:01Konzernen geschluckt oder vom Markt
25:04gedrängt worden waren. Es war ein
25:06stiller zäher Erfolg. Kein lauter Flex
25:10machte keine Schlagzeilen, es machte
25:12Werkzeuge, doch dieser Erfolg hatte
25:14seinen Preis. Ein Spezialist zu sein
25:17bedeutet klein zu bleiben und klein zu
25:20bleiben bedeutet verwundbar zu sein. In
25:23einer Welt, in der die großen Konzerne
25:25immer größer wurden, in der ganze
25:27Branchen sich in den Händen weniger
25:29Riesen konzentrierten, war ein
25:31unabhängiges Familienunternehmen
25:33mittlerer Größe eine seltene, fast schon
25:36anachronistische Erscheinung. Über der
25:38stolzen, traditionsreichen Marke aus dem
25:41Schwabenland begann eine Frage zu
25:43schweben, die früher oder später über
25:46jedem solchen Unternehmen aufzieht. Wie
25:49lange noch kann es allein bleiben? Wie
25:51lange, bevor eine größere Hand nach ihm
25:53greift? Die Geschichte mittelständischer
25:56Traditionsunternehmen
25:57im späten 20. und frühen 21. Jahrhundert
26:02ist oft eine Geschichte des langsamen
26:04Verlusts der Unabhängigkeit.
26:06der globale Wettbewerb, der
26:08Kapitalbedarf für Forschung und
26:10Entwicklung, der Druck der
26:12Handelsketten, die immer größer und
26:14mächtiger wurden. All das machte es für
26:17ein Unternehmen wie Flex zunehmend
26:19schwer, aus eigener Kraft zu bestehen,
26:22um in der obersten Liga der
26:23Werkzeughersteller mitzuspielen,
26:25brauchte es Investitionen, die ein
26:27Betrieb dieser Größe kaum allein stemmen
26:30konnte. Es brauchte globale
26:31Vertriebsnetze. Es brauchte die
26:33Fähigkeit, in immer kürzeren Abständen
26:36neue Produkte zu entwickeln. Es brauchte
26:39den Sprung in die Welt der
26:40Akkuwerkzeuge, die die Branche gerade
26:43umzuwälzen begann, und all das brauchte
26:46schlicht Geld, sehr viel Geld. Ein
26:49mittelständischer Betrieb, so stolz und
26:52traditionsreich er auch sein mochte,
26:54konnte solche Summen kaum aus eigener
26:56Kraft aufbringen. Die Wahl war hart und
26:59für viele deutsche Familienunternehmen
27:01dieselbe.
27:03weder langsam zurückfallen und
27:05riskieren, von den Giganten überrollt zu
27:08werden oder sich einem größeren Partner
27:11anschließen, der das Kapital mitbrachte,
27:13das für die Zukunft nötig war, um den
27:16Preis der eigenen Unabhängigkeit und so
27:19geriet Flex, wie so viele deutsche
27:21Traditionsmarken, in den Sog einer
27:23Entwicklung, die weit über die kleine
27:26schwäbische Firma hinausging. Die Marke
27:28wechselte im Laufe der Jahre die
27:30Eigentümer, wurde Teil größerer
27:33Unternehmensverbünde, wurde
27:34umstrukturiert, neu ausgerichtet, wieder
27:37verkauft. Jedesmal ging es um dieselbe
27:40Grundfrage. Wie sichert man die Zukunft
27:43einer Marke, deren Name jeder kennt,
27:46deren Firma aber im Konzert der
27:48Milliardenkonzerne allein zu klein ist.
27:50Für die Menschen in Steinheim, für die
27:53Ingenieure und Arbeiter, die flex mit
27:55ihrem Können am Leben hielten, war das
27:57eine Zeit der Unsicherheit. Jeder
28:00Eigentümerwechsel brachte neue Chefs,
28:02neue Strategien, neue Fragen über
28:05Standorte und Arbeitsplätze. Man
28:07arbeitete weiter, entwickelte weiter,
28:10baute weiter die besten Winkelschleifer,
28:12die man konnte und wusste doch nie
28:14genau, wem die Früchte dieser Arbeit am
28:17Ende gehören würden. Es ist ein Gefühl,
28:20dass viele Beschäftigte deutscher
28:22Traditionsunternehmen
28:23in diesen Jahrzehnten teilten, stolz auf
28:26das Produkt, treu der Marke und zugleich
28:29ausgeliefert an Entscheidungen, die weit
28:31wegfielen, in Vorstandsetagen
28:34und Verhandlungsräumen, in denen es
28:36nicht um Werkzeuge ging, sondern um
28:39Zahlen. Die Traditionsmarke, der
28:41Erfinder des Winkelschleifers, das
28:44Unternehmen, dessen Name zum deutschen
28:46Wort fürs Schleifen geworden war. Es
28:48kämpfte nicht mehr nur um Marktanteile,
28:51sondern um seine eigene
28:52Selbstständigkeit,
28:54um seine Seele. Es ist das
28:55wiederkehrende Muster der deutschen
28:57Markengeschichte, ein Produkt, das
29:00Millionen lieben und benutzen. Eine
29:02Marke voller Geschichte und können. Ein
29:05Name, der ein Stück deutscher
29:06Alltagskultur geworden ist und doch
29:09hinter der vertrauten Fassade ein
29:11Unternehmen, das um sein Überleben
29:13ringt, das der unerbittlichen Logik des
29:16globalen Kapitals ausgeliefert ist und
29:19wie bei so vielen deutschen Marken vor
29:22ihr, endete auch der Weg von Flex
29:24schließlich dort, wo die großen Ströme
29:27des Weltmarkts hinführten, in fremden
29:29Händen. Im Jahr 2013 fiel die
29:32Entscheidung, die den Charakter der
29:34Marke Flex für immer verändern sollte.
29:36Das Unternehmen ging in den Besitz eines
29:39chinesischen Konzerns über, der
29:41aufstrebenden Chervonruppe aus Nanjink.
29:44Ein Stück schwäbischer
29:46Erfindergeschichte. Geboren 1922
29:50in einer kleinen Stuttgarter Werkstatt
29:52gehörte nun einem Weltkonzern aus
29:55Fernost. Es ist eine Wendung, die sich
29:57in diesen Jahren bei erstaunlich vielen
30:00deutschen Traditionsmarken wiederholte
30:02und sie trifft einen empfindlichen Nerv.
30:05Die deutsche Marke, das deutsche Können,
30:08die deutsche Geschichte verkauft an
30:11ausländische Eigentümer, weil die Kräfte
30:13des Weltmarkts so wollten. Für viele
30:16fühlte es sich an wie ein Verlust, wie
30:18das Ende einer Eha, in der deutsche
30:21Wertarbeit noch in deutscher Hand blieb.
30:24Und doch ist die Geschichte von Flex
30:27keine reine Verlustgeschichte,
30:29denn anders als so manche Marke, die
30:32nach dem Verkauf verblasste oder ganz
30:34verschwand, lebte flex weiter und in
30:37mancher Hinsicht sogar gestärkt. Der
30:40neue Eigentümer investierte, die Marke
30:43blieb im Premiumsegment,
30:45blieb der Name für professionelle
30:47hochwertige Elektzeuge. Mit dem Kapital
30:50aus Fernost konnte Flex endlich den
30:53Anschluss an die große Umwälzung der
30:55Branche halten. Die Welt der
30:57leistungsstarken Akkuwerkzeuge, die das
31:00Kabel nach und nach von der Baustelle
31:02verdrängten. Was als Verlust der
31:04deutschen Selbstständigkeit begann,
31:06sicherte paradoxerweise das Überleben
31:09der Marke in einer Zeit, in der ohne
31:11globale Größe kein Werkzeughersteller
31:14mehr bestehen konnte. Es ist die
31:16zwiespältige Wahrheit dieser
31:18Geschichten. Der Preis für das
31:20Weiterleben war die Unabhängigkeit.
31:23Und doch war es besser in fremder Hand
31:25weiterzuleben, als in stolzer Einsamkeit
31:28unterzugehen. Der Firmensitz in
31:31Steinheim an der Morr blieb bestehen.
31:34Die Entwicklung deutscher
31:35Ingenieurskunst ging weiter. Nun unter
31:38globalem Dach. Flex ist heute wieder
31:41das, was es immer sein wollte. Eine
31:44stolze Spezialistenmarke für die
31:46anspruchsvollsten Handwerker der Welt.
31:49Doch die eigentliche Ironie dieser
31:51Geschichte liegt woanders. Während sich
31:53in den Chefetagen die Eigentümer
31:55änderten, während die Marke gekauft und
31:58verkauft wurde, blieb draußen in den
32:01Werkstätten und auf den Baustellen alles
32:03beim Alten. Dort flexen die Menschen
32:06weiter, jeden Tag millionenfach, ganz
32:09gleich wem die Firma gerade gehört. Der
32:12Name Flex ist längst größer als das
32:15Unternehmen, das ihn trägt. Er hat sich
32:17in die Sprache eingebrannt,
32:19unauslöschlich, unabhängig von Besitzern
32:22und Bilanzen. Kein Wechsel im
32:24Handelsregister, kein neuer Eigentümer,
32:27keine Verlagerung von Kapital kann
32:30diesem Wort etwas anhaben, denn es lebt
32:32nicht in den Büchern einer Firma,
32:34sondern im Mund der Menschen. Solange
32:37irgendwo auf der Welt ein Funkenregen
32:39aus einer Trennscheibe sprüht, solange
32:42ein Meister seinem Lehrling zuruft, er
32:44solle das eben wegflexen. Solange lebt
32:47das Erbe jener zwei Männer aus Stuttgart
32:50weiter. Sie wollten nur die Arbeit ein
32:52wenig leichter machen. Am Ende schenkten
32:54sie der deutschen Sprache ein Wort und
32:57der Welt ein Werkzeug, das aus keiner
33:00Werkstatt mehr wegzudenken ist. Und so
33:02lebt das Erbe von Hermann Ackermann und
33:05Hermann Schmidt weiter nicht als
33:07Firmenlogo, sondern als ein Wort, das
33:10Millionen Menschen benutzen, ohne je zu
33:13wissen, dass sie damit zwei Stuttgarter
33:16erfindern ein tägliches unsterbliches
33:18Denkmal setzen. M.

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