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Discours de la servitude volontaire - La Boétie [lecture audio] — Transcript

by Léna Marquier · 12,520 words · 2,187 segments · language en · Watch on YouTube

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0:00Discours de la servitude volontaire,
0:03Etienne de la Boétie.
0:05D'avoir plusieurs seigneurs, aucun bien
0:07je n'y vois.
0:09Qu'un sans plus soit le maître et qu'un
0:13seul soit le roi.
0:14Voilà ce que disait Ulysse en public
0:17selon Homère.
0:19S'il avait seulement dit d'avoir
0:21plusieurs seigneurs, aucun bien je n'y
0:23vois,
0:25il n'y aurait rien eu de plus à ajouter.
0:28Mais alors qu'il fallait dire pour
0:30parler avec raison
0:32que la domination de plusieurs ne peut
0:34être bonne puisque la puissance d'un
0:37seul dès lors qu'il prend le titre de
0:39maître est déjà dure et déraisonnable,
0:43il est allé ajouter tout au contraire
0:46qu'un sans plus soit le maître et qu'un
0:49seul soit le roi.
0:51Il faudrait peut-être excuser Ulysse qui
0:54sans doute
0:56avait besoin d'user de ce discours pour
0:58apaiser la révolte de l'armée
1:00et je le crois
1:01tenait davantage un propos de
1:03circonstance que de vérité.
1:07Mais à parler à bon escient, c'est un
1:10malheur extrême d'être le sujet d'un
1:12maître dont on ne peut jamais s'assurer
1:15qu'il soit bon puisqu'il est toujours en
1:17son pouvoir d'être mauvais quand il le
1:20voudra.
1:21Et si l'on a plusieurs maîtres, c'est
1:25autant qu'on en a être autant de fois
1:28extrêmement malheureux.
1:30Néanmoins, je ne veux pas pour le moment
1:33discuter de la question si débattue de
1:35savoir si les autres formes de
1:36république sont meilleures que la
1:38monarchie.
1:40Je voudrais juste savoir avant de
1:42questionner la place que doit avoir la
1:44monarchie parmi les républiques
1:46si elle doit ne serait-ce qu'en avoir
1:48une.
1:49En effet, on peine à croire qu'il n'y
1:52avait rien de public en ce gouvernement
1:54où tout revient à un seul dirigeant.
1:57Mais cette question sera examinée à un
1:59autre moment.
2:00Elle demanderait bien un traité à part,
2:02ou plutôt provoquerait tous les débats
2:04politiques possibles.
2:06Pour l'instant, je voudrais seulement
2:08comprendre comment il peut arriver que
2:11tant d'hommes, tant de bourgs,
2:14tant de villes, tant de nations
2:16endurent quelquefois un tyran qui est
2:18seul, qui n'a d'autre puissance que
2:20celle qu'ils lui donnent, qui n'a de
2:22pouvoir de leur nuire que celui qu'ils
2:25ont de pouvoir l'endurer, qui ne saurait
2:28leur faire du mal que parce qu'ils
2:30préfèrent le supporter que le
2:32contredire.
2:33C'est une chose extraordinaire,
2:35assurément, et toutefois si commune
2:39qu'il faut d'autant plus s'en attrister
2:41et d'autant moins s'en étonner que de
2:43voir un million d'hommes servir
2:46misérablement, le cou sous le joug, sans
2:49être contraints par une plus grande
2:51force, mais en étant, semble-t-il,
2:55presque enchantés et charmés
2:58au nom seul d'un individu, dont ils ne
3:02doivent ni craindre la puissance,
3:04puisqu'il est seul, ni ré-aimer les
3:06qualités, puisqu'il est inhumain et
3:09sauvage envers eux.
3:11Notre faiblesse, à nous autres hommes,
3:14est telle qu'il nous faut souvent obéir
3:17à la force, temporiser, car nous ne
3:20pouvons pas toujours être les plus
3:22forts.
3:23Donc, si une nation est contrainte par
3:26la force de la guerre à servir un seul
3:29individu, comme la cité d'Athènes les
3:32trente tyrans,
3:33il ne faut pas s'étonner qu'elle le
3:35serve, mais se plaindre de ce fait, ou
3:38bien plutôt ni s'en étonner, ni s'en
3:40plaindre, mais le supporter patiemment
3:43et se réserver une meilleure fortune à
3:46l'avenir.
3:48Notre nature est ainsi faite que les
3:50obligations communes que nous avons
3:51envers nos amis l'emporte sur le reste
3:55une bonne partie de notre vie.
3:57Il est raisonnable d'aimer la vertu. On
4:00estime les beaux faits, on reconnaît la
4:02source des bienfaits que l'on reçoit
4:05et l'on réduit souvent notre confort
4:07pour augmenter les honneurs et les
4:08avantages de celui qu'on aime et qui le
4:11mérite.
4:12Mais si pareillement les habitants d'un
4:15pays ont trouvé un grand personnage qui
4:17est montré à l'expérience une grande
4:21prévoyance à les protéger un grand
4:24courage à les défendre
4:26un grand soin à les gouverner. Si en
4:29conséquence
4:30ils s'habituent à lui obéir et à lui
4:32faire confiance au point de lui accorder
4:34des privilèges
4:36alors je ne sais pas s'il serait sage de
4:38le tirer d'une position où il agissait
4:40bien pour le placer en une autre où il
4:42pourra mal agir.
4:44Il est vrai cependant qu'on ne manque
4:46pas de qualité lorsqu'on ne craint pas
4:48le mal de la part de celui dont on a
4:51reçu que le bien.
4:52Mais grand Dieu, qu'est-ce que ? Comment
4:55?
4:57Quel est ce malheur, ce vice ou plutôt
5:00ce malheureux vice
5:02voir un nombre infini de personnes non
5:05pas obéir mais servir non pas être
5:09gouvernés mais tyrannisés et
5:13sans avoir ni biens ni parents ni femmes
5:16ni enfants ni existence même qui leur
5:19appartiennent en propre
5:20endurer les pillages, les débauches, les
5:23cruautés non pas d'une armée ou d'un
5:25camp barbare contre lequel il faudrait
5:28défendre son sang et sa vie mais de la
5:31part d'un seul individu.
5:34Et cet individu n'est ni un Hercule ni
5:36un Samson
5:38mais seulement un homme laid le plus
5:40souvent le plus lâche et efféminé de la
5:43nation inhabitué à la poudre des
5:46batailles mais uniquement et encore
5:49péniblement
5:51au sable des tournois, inapte à
5:53commander aux hommes avec force et même
5:56incapable de servir médiocrement la
5:58moindre
6:00Appellerons-nous cela de la ?
6:02Dirons-nous que ceux qui se soumettent
6:04sont des couards et des ? Si deux,
6:07trois, quatre personnes se laissent
6:10dominer par une seule,
6:12cela est étrange, mais toutefois
6:13possible. On pourra légitimement dire
6:16que c'est faute de courage. Mais si 100
6:19ou 1000 individus souffrent à cause d'un
6:22seul, ne dira-t-on pas au lieu qu'ils
6:25n'osent pas s'en prendre à lui, qu'ils
6:28ne le veulent pas et que ce n'est pas là
6:30de la couardise, mais plutôt du mépris
6:32ou du ?
6:33Si l'on voit, non pas 100, non pas 1000,
6:36mais 100 pays, 1000 villes, 1 million
6:40d'hommes ne pas s'attaquer à un seul
6:43dont le meilleur traitement qu'il
6:44reçoive est pourtant l'asservissement et
6:47l'oppression,
6:49comment pourrons-nous nommer ? Est-ce de
6:51la ?
6:53Tous les vices, cependant, ont
6:54naturellement leurs limites qu'ils ne
6:57peuvent pas dépasser.
6:59Deux hommes, voire 10, peuvent bien en
7:02craindre un,
7:04mais 1000 hommes, 1 million d'hommes, un
7:07millier de villes qui se laissent
7:09dominer par un seul être,
7:11ce n'est pas de la couardise, car la
7:13couardise ne va pas jusque-là.
7:15De même que la vaillance n'exige pas
7:18qu'un guerrier escalade une forteresse,
7:21assaille une armée ou conquière un
7:23royaume à lui seul.
7:25Quel est donc ce vice monstrueux qui ne
7:28mérite même pas le nom de couardise,
7:31qui n'a pas de mots assez laids, que la
7:33nature renie
7:35et que la langue refuse de ?
7:38Qu'on mette d'un côté 50000 hommes en
7:41armes et autant de l'autre
7:43qu'on les range en ordre de bataille
7:45qu'ils en viennent à s'affronter les uns
7:48libres et combattant pour leur
7:50indépendance les autres pour la leur
7:53ravir
7:54auxquels suppose-t-on que la victoire
7:56sera promise lesquels pense-t-on iront
7:59le plus vaillamment au combat ceux qui
8:01espèrent comme récompense de leur peine
8:04le maintien de leur liberté
8:06ou ceux à qui il n'est pas permis
8:07d'attendre aucun autre salaire donné ou
8:10reçu
8:11que la servitude d'autrui
8:13les uns ont toujours devant les yeux le
8:15bonheur de leur vie passée et l'espoir
8:18du même bonheur à l'avenir et ils n'ont
8:20pas tellement en tête les souffrances
8:22momentanées qu'ils endurent le temps
8:24d'une bataille que ceux qu'il leur
8:26faudra endurer à jamais eux leurs
8:29enfants et toute leur postérité
8:32les autres n'ont rien qui les
8:33enhardissent sinon une petite pointe de
8:36convoitise qui s'affaiblit soudain face
8:38au danger et qui si ardente soit-elle
8:42s'éteindra à la moindre goutte de sang
8:44qui coulera de leur plaie.
8:46Lors des batailles si célèbres que
8:48Miltiade Léonidas Thémistocle livrèrent
8:52il y a 2000 ans
8:54qui sont encore aujourd'hui aussi
8:56fraîches que si c'était hier dans la
8:58mémoire des livres et des hommes et qui
9:00furent livrées en Grèce pour le bien des
9:02Grecs et pour l'exemple de tous
9:05qu'est-ce qui donna pense-t-on à un si
9:08petit nombre de guerriers comme
9:09l'étaient les Grecs non le pouvoir mais
9:12le courage de soutenir la force de tant
9:14de navires que la mer elle-même en était
9:17recouverte qu'est-ce qui leur donna le
9:20courage de battre des nations si
9:21nombreuses que l'escadron des Grecs
9:24n'aurait pas fourni s'il avait fallu
9:26assez de capitaine aux armées ennemies
9:29sinon qu'en des jours glorieux
9:31semble-t-il ce n'était pas tant la
9:34bataille des Grecs contre les Perses qui
9:36se jouait que la victoire de la liberté
9:38sur la domination, de l'indépendance sur
9:42la convoitise.
9:43C'est déjà une chose merveilleuse
9:45d'entendre parler de la vaillance que la
9:47liberté met dans le cœur de ceux qui la
9:49défendent.
9:51Mais ce qui se fait dans tous les pays,
9:53chez tous les hommes, tous les jours, à
9:56savoir qu'un homme en maltraite 100000
9:59et les prive de leur liberté,
10:01qui le croirait s'il ne faisait que
10:03l'entendre dire sans le ?
10:06Et si cela n'arrivait qu'en des pays
10:08étrangers et de lointains territoires
10:11et qu'on nous le rapportait, qui ne
10:14penserait pas que ce soit uniquement un
10:16mensonge inventé plutôt que la ?
10:20Et pourtant, ce tyran qui est si seul,
10:23il n'est pas besoin de le combattre, il
10:26n'est pas besoin de le défaire,
10:28il est de lui-même défait si son pays
10:31refuse d'être asservi.
10:34Il ne s'agit pas de lui reprendre des
10:35avantages, mais de ne lui en donner
10:38aucun.
10:39Si son pays ne se met pas en peine
10:41d'œuvrer à son propre bonheur, qu'au
10:43moins il ne travaille pas à sa ruine.
10:47Ce sont les peuples eux-mêmes qui se
10:49laissent, ou plutôt se font sciemment
10:51maltraiter, puisqu'en cessant de servir,
10:54ils en seraient quittes. C'est le peuple
10:56qui s'asservit, qui se coupe la gorge,
10:59qui, ayant le choix d'être serf ou
11:02d'être libre, abandonne son indépendance
11:05et tombe sous le joug, qui consent à son
11:07mal, voire le recherche.
11:10S'il lui coûtait quelque chose de
11:11retrouver sa liberté, je ne l'inciterais
11:14point à agir. Et pourtant, qu'est-ce que
11:17l'homme doit avoir de plus cher que de
11:19se remettre en son droit naturel et,
11:22pour ainsi dire, revenir de la bête à ?
11:27Mais je ne désire même pas qu'il ait un
11:29si grand courage. Je comprends qu'il
11:31préfère, je ne sais quelle sécurité de
11:33vie misérable à l'espoir douteux de
11:36vivre comme il l'entend. ? Si pour avoir
11:40la liberté, il ne faut que la désirer,
11:43s'il n'y a besoin que d'une simple
11:44volonté, y aura-t-il une nation au monde
11:48qui l'estime encore trop cher alors
11:51qu'elle peut la gagner d'un seul ?
11:53Y aura-t-il une nation qui se dispense
11:55de vouloir retrouver le bien qu'il
11:57faudrait racheter au prix de son sang et
12:00dont la perte rend à tous les gens
12:02d'honneur la vie déplaisante et la mort
12:05?
12:07C'est comme le feu d'une petite
12:09étincelle qui devient grand et toujours
12:11se renforce.
12:13Plus il trouve de bois, plus il est près
12:15d'en brûler. Mais, sans qu'on y jette de
12:18l'eau pour l'éteindre, simplement en
12:20cessant d'y mettre du bois, comme il n'a
12:22plus rien à consumer, il se consume
12:25lui-même et perd de sa force et cesse
12:28d'être un feu.
12:29Il en va pareillement des tyrans.
12:31Plus ils pillent, plus ils exigent, plus
12:34ils ruinent et détruisent,
12:37plus on leur donne, plus on les sert,
12:40plus ils se fortifient et deviennent
12:42toujours plus forts et disposés à tout
12:45anéantir et détruire.
12:48Mais si on ne leur donne rien,
12:50si on ne leur obéit point,
12:52sans combattre, sans frapper, ils
12:55demeurent nus et défaits
12:57et ne sont plus rien. Comme la branche
13:00se devient sèche et morte quand la
13:02racine n'a plus de sève ou de suc
13:05nutritif.
13:06Pour acquérir ce qu'ils demandent, les
13:09hommes courageux ne craignent point le
13:11danger.
13:12Les hommes sensés ne refusent point la
13:15peine.
13:16Mais les lâches et les paresseux ne
13:19savent ni endurer le mal ni apprécier le
13:22bien.
13:23Ils arrêtent en cela de le souhaiter et
13:25perdent par lâcheté le courage de le
13:28réclamer.
13:29Du fait de leur nature, ils ne gardent
13:31que le désir de l'avoir. Ce désir, cette
13:35volonté commune aux sages et aux
13:37irréfléchis,
13:38aux courageux et aux couards,
13:41leur fait souhaiter tout ce dont
13:43l'acquisition les rendrait heureux et
13:46contents.
13:47Il n'y a qu'une seule chose, faut-il
13:49dire, que les hommes, je ne sais
13:52pourquoi, ne désirent point par nature,
13:55c'est la liberté.
13:57Elle est toutefois un bien si grand et
14:01si plaisant que lorsqu'elle est perdue,
14:04tous les maux s'ensuivent.
14:06Et même les biens qui restent après elle
14:09perdent entièrement le goût et la
14:11saveur, corrompus par la servitude.
14:14Cette seule liberté, les hommes ne la
14:17désirent point,
14:18sans autre raison, semble-t-il,
14:21que s'ils la désiraient, ils l'auraient.
14:24C'est comme s'ils refusaient de faire
14:26cette belle acquisition simplement parce
14:29qu'elle est trop facile à obtenir.
14:32Pauvres et misérables peuples insensés,
14:35nations obstinées dans votre mal et
14:38aveugles en votre bien,
14:40vous vous laissez ravir sous vos yeux le
14:42plus beau et le plus clair de votre
14:45revenu.
14:46Vous laissez piller vos champs, voler
14:48vos maisons et les dépouiller des
14:50meubles anciens de vos pères. Vous vivez
14:53de telle sorte que vous ne pouvez vous
14:56vanter de posséder quelque chose.
14:59Il semblerait que désormais, ce soit
15:01pour vous un grand bonheur de mettre en
15:03fermage vos biens, vos familles et vos
15:06vies.
15:07Et tout ce dégât, ce malheur, cette
15:10ruine vous vient non pas d'ennemis, mais
15:13bien de l'ennemi que vous placez
15:15vous-même sur le piédestal où il est,
15:18pour lequel vous allez si courageusement
15:20à la guerre, pour la grandeur duquel
15:23vous ne refusez point de vous sacrifier
15:26jusqu'à la mort.
15:28Celui qui a si grande maîtrise sur vous
15:31n'a que deux yeux, n'a que deux mains,
15:34n'a qu'un corps et n'a rien de plus que
15:37ce que possède le dernier des hommes
15:40dans l'immense nombre infini de vos
15:42villes sinon l'avantage que vous lui
15:45donnez de vous détruire.
15:48D'où a-t-il pris tous ces yeux dont il
15:51vous surveille si ce n'est pas vous qui
15:54les lui ?
15:55Comment a-t-il tant de mains pour vous
15:58frapper s'il ne les prend pas de ? Les
16:01pieds dont il foule vos cités
16:04d'où les a-t-il si ce ne sont pas les ?
16:07Comment a-t-il quelque pourvoir sur vous
16:10sinon par ? Comment oserait-il vous
16:14attaquer
16:15s'il n'était pas d'intelligence avec ?
16:19Que pourrait-il vous faire si vous
16:21n'étiez pas receleur du voleur qui vous
16:23pille, complice du meurtrier qui vous
16:26tue et traîtres à ?
16:29Vous semez vos récoltes afin qu'il les
16:32ravage. Vous meublez et remplissez vos
16:35maisons afin de le lui donner de quoi
16:38piller. Vous nourrissez vos filles afin
16:41qu'il ait son soûl de luxe. Vous
16:43nourrissez vos enfants afin qu'au
16:45meilleur des cas il les entraîne dans
16:47ses guerres, les conduisent à la
16:49boucherie, en fassent les ministres de
16:52ses convoitises
16:53et les exécuteurs de ses vengeances.
16:56Vous vous usez à peine afin qu'il puisse
16:59se faire cajoler dans ses délices et se
17:02vautrer dans des plaisirs sales et
17:04abjects.
17:05Vous vous affaiblissez afin de le rendre
17:07plus fort et plus rude à vous raccourcir
17:10la bride.
17:11Et de tant d'indignités que les bêtes
17:14mêmes ne sauraient ni connaître ni
17:17endurer, vous pouvez vous délivrer.
17:20Si vous essayez non pas vous-même de
17:22vous en délivrer,
17:25mais seulement d'en avoir la volonté.
17:28Soyez résolu à ne plus servir et vous
17:32voilà libre. Je ne veux pas que vous le
17:34poussiez ou que vous l'ébranliez, mais
17:37seulement ne le soutenez plus. Vous le
17:41verrez alors
17:42comme un grand colosse à qui on a dérobé
17:45sa base, de son poids même s'abattre et
17:49se rompre.
17:51Certes, les médecins conseillent bien de
17:54ne pas toucher aux plaies incurables et
17:57je n'agis pas seulement en voulant
17:59exhorter là-dessus le peuple qui a perdu
18:01depuis longtemps toute connaissance.
18:04Ceux qui,
18:05puisqu'ils ne sent plus son mal,
18:08montrent assez que la maladie dont il
18:10est atteint est mortelle.
18:12Cherchons donc si nous pouvons en
18:14trouver des hypothèses pour expliquer
18:17comment cette opiniâtre volonté de
18:19servir s'est enracinée si profondément
18:22que l'amour même de la liberté ne semble
18:25désormais plus si naturelle.
18:28Premièrement, il ne fait, je crois,
18:31aucun doute
18:32que si nous vivions selon les droits que
18:34la nature nous a donné et selon les
18:36enseignements qu'elle nous apprend,
18:38nous serions naturellement obéissants à
18:41nos parents, sujets de la raison et
18:43serfs de personne.
18:45De l'obéissance qu'on montre
18:47spontanément à son père et à sa mère,
18:49tous les hommes peuvent en témoigner,
18:52chacun en ce qui le concerne.
18:55Quant à savoir si la raison naît avec
18:57nous ou pas,
18:59ce qui est une question largement
19:00débattue par les académiciens et
19:02discutée par toute l'école des
19:04philosophes, je ne pense pas, pour
19:07l'heure, me tromper en disant qu'il y a
19:09en notre âme une semence naturelle de
19:12raison
19:13qui, si on l'entretient par de bons
19:15conseils et de bonnes habitudes,
19:17s'épanouit en vertu et, au contraire,
19:21si elle ne peut supporter les vices qui
19:23surviennent souvent, étouffée, avorte.
19:27Mais de toute évidence, il y a une chose
19:29claire et manifeste sur laquelle on ne
19:32peut pas s'aveugler.
19:34C'est que la nature, ministre de Dieu,
19:38gouvernante des hommes, nous a tous
19:41façonné d'une même forme et,
19:43semble-t-il, dans un même moule,
19:47afin de nous reconnaître les uns les
19:49autres comme des compagnons, ou plutôt
19:52comme des frères.
19:53Et si, en partageant les présents
19:56qu'elle nous faisait,
19:57elle a prodigué quelques avantages de
20:00corps ou d'esprit aux uns plus qu'aux
20:01autres,
20:02elle n'a pourtant pas voulu nous faire
20:05rentrer dans ce monde comme en lice
20:08et n'a pas envoyé ici-bas les plus forts
20:11ni les plus avisés comme des brigands
20:13armés dans une forêt pour y maltraiter
20:16les plus faibles.
20:18Il faut plutôt croire que, réservant des
20:21parts plus grandes aux uns et plus
20:23petites aux autres,
20:25elle voulait faire une place à
20:26l'affection fraternelle et laisser
20:28chacun la mettre en pratique en ayant
20:32pour les uns le pouvoir d'apporter son
20:35aide, pour les autres, le pouvoir de la
20:37recevoir.
20:39Puisque donc bonne mère nous a donné à
20:42tous toute la terre pour demeure,
20:45nous a tous logé dans la même maison,
20:48nous a tous façonné d'après le même
20:51modèle, afin que chacun puisse se
20:53reconnaître presque l'un dans l'autre
20:56comme en un miroir,
20:58si elle nous a donné à tous ce grand
21:00présent de la voix et de la parole pour
21:03nous accorder
21:04et fraterniser davantage et faire
21:07communier nos volontés par la commune et
21:10mutuelle déclaration de nos pensées,
21:12si elle a tâché par tous les moyens de
21:15serrer et resserrer si fort le nœud de
21:18notre alliance et les liens de notre
21:20société, si elle a montré en toute chose
21:23qu'elle ne voulait pas seulement nous
21:25unir, mais faire de nous un seul et même
21:28être,
21:29alors, il ne faut pas mettre en doute
21:32que nous ne soyons tous naturellement
21:34libres, puisque nous sommes tous
21:37compagnons.
21:38Nul ne peut concevoir que la nature ait
21:41mis quelqu'un en situation de servitude,
21:44puisqu'elle nous a tous mis en situation
21:46d'égale compagnie.
21:49En vérité,
21:50ce n'est pas la peine de débattre si la
21:52liberté est naturelle,
21:54puisqu'on ne peut tenir personne en
21:56servitude sans lui faire tort,
21:59et qu'il n'y a rien au monde de si
22:01contraire à la très raisonnable nature
22:04que l'injustice.
22:06Il demeure donc que la liberté est une
22:09chose naturelle
22:11et par la même, à mon avis,
22:13que nous ne sommes pas seulement nés
22:15indépendants, mais aussi disposés à
22:18défendre notre indépendance.
22:20Or, si jamais nous doutons de cela et
22:23nous trouvons si abâtardis que nous ne
22:26puissions reconnaître nos biens ni
22:28pareillement nos inclinations
22:30spontanées,
22:31il faudra que je vous fasse l'honneur
22:34que vous méritez de monter, pour ainsi
22:36dire, les bêtes brutes en chaire et vous
22:39enseigner votre nature et votre
22:42condition.
22:43Les bêtes, Dieu me vienne en aide,
22:46crient aux hommes si ceux-ci nous font
22:48trop les sourds. Vive la ! Plusieurs
22:51d'entre elles meurent aussitôt qu'elles
22:53sont prises, comme le poisson quitte la
22:56vie aussitôt qu'il sort de l'eau.
22:59Celles-là quittent pareillement la
23:00lumière et ne veulent point survivre à
23:03leur liberté naturelle.
23:05Si les animaux avaient entre eux des
23:08prééminences,
23:09ils feraient de ces bêtes-là leurs plus
23:11nobles membres. Les autres, des plus
23:14grandes aux petites,
23:16lorsqu'on les prend, résistent tant de
23:19leurs ongles, de leurs cornes, de leurs
23:21becs et de leurs pieds
23:23qu'elles montrent assez combien elles
23:26tiennent à ce qu'elles sont en train de
23:28perdre.
23:29Puis, lorsqu'elles sont prises, elles
23:32nous donnent tellement de signes
23:34qu'elles sont conscientes de leur
23:36malheur qu'il est clair qu'elles
23:37languissent plus qu'elles ne vivent et
23:40prolongent leur vie pour se lamenter sur
23:42leur bonheur perdu davantage que pour se
23:45plaire à vivre en servitude. L'éléphant,
23:48s'étant défendu jusqu'à l'épuisement, ne
23:51voyant plus d'issue et étant sur le
23:53point d'être pris, enfonce ses mâchoires
23:56et casse ses dents contre les arbres.
23:58Que montre-t-il si ce n'est que son
24:00grand désir de rester libre comme il est
24:03lui donne de l'esprit et lui conseille
24:05de marchander avec les chasseurs pour
24:07voir s'il en sera quitte au prix de ses
24:10dents et s'il pourra payer sa liberté de
24:13la rançon de son ivoire.
24:15Nous abattons le cheval dès sa naissance
24:18pour lui apprendre à nous servir.
24:20Pourtant,
24:21nous ne savons si bien le flatter
24:24que quand il faut le dompter, il ne mord
24:27le frein, ne rue contre l'éperon comme
24:31pour montrer, semble-t-il, à la nature
24:34et témoigner au moins que s'il sert, ce
24:37n'est pas de son plein gré, mais par
24:40contrainte. Que dire ?
24:43Même les bœufs sous le poids du joug
24:45geignent et les oiseaux dans la cage se
24:47plaignent,
24:48comme je l'ai dit autrefois lorsque je
24:50consacrais mon temps à la rime
24:52française.
24:54Car je ne craindrai point en t'écrivant,
24:56ô Longa,
24:58de mêler ici mes vers dont je constate
25:00toujours que tu me fais une gloire
25:03pour autant que tu en sembles satisfait.
25:06Ainsi donc, puisque tous les êtres qui
25:08ont du sentiment dès lors qu'ils en ont
25:11sentent le mal de la sujétion et courent
25:14après la liberté
25:15puisque les bêtes aussi qui sont faites
25:18pour le service de l'homme ne peuvent
25:20s'accoutumer à servir qu'en protestant
25:23de leur désir contraire quel est cet
25:26événement malencontreux qui a pu
25:28dénaturer l'homme, lui le seul être né
25:31pour vivre vraiment en toute
25:33indépendance
25:35et lui faire perdre la mémoire de son
25:36premier état et le désir de le ?
25:40Il y a trois sortes de tyrans.
25:43Les uns tiennent leur royaume par
25:45l'élection du peuple. Les autres par la
25:48force des armes, les derniers par
25:50succession familiale.
25:52Ceux qui l'ont acquis par le droit de la
25:54guerre se comportent comme qui dirait en
25:57terre conquise.
25:59Ceux qui naissent rois ne sont
26:01communément guère meilleurs
26:04mais étant nés et nourris au sein de la
26:06tyrannie
26:07ils tirent avec le lait la nature du
26:09tyran, considèrent les peuples qui sont
26:11sous eux comme leurs serfs héréditaires
26:15et selon le tempérament auquel ils sont
26:18le plus enclins avares ou prodigues ils
26:21usent du royaume comme si c'était leur
26:24héritage.
26:25Quant à celui à qui c'est le peuple qui
26:28a donné les rênes de l'État
26:30il devrait
26:31il me semble
26:33être plus supportable.
26:35Il le serait, je crois, si dès lors
26:38qu'on l'élève au-dessus des autres
26:41flatté par je ne sais quel sentiment
26:42qu'on appelle grandeur
26:44il ne choisissait pas de s'y maintenir.
26:47Souvent il songe à transmettre à ses
26:50enfants la puissance que le peuple lui a
26:53déléguée et dès lors que ceux-là ont
26:56adopté la même opinion, il est étrange
26:59de voir à quel point ils dépassent en
27:01tout vice et même en cruauté les autres
27:05tyrans.
27:07Ils ne voient d'autres moyens pour
27:08assurer leur nouvelle tyrannie
27:11que d'éteindre si fort la servitude
27:14et éloigner tant leurs sujets de la
27:16liberté que même si ceux-ci l'ont encore
27:20en mémoire,
27:21ils la leur font perdre.
27:24À vrai dire, je vois bien entre ces
27:27tyrans quelques différences, mais de
27:29choix, je n'en vois point.
27:32Si leurs moyens d'arriver au règne sont
27:33divers, leurs façons de régner est
27:36quasiment identique.
27:38Les élus traitent les peuples comme des
27:40taureaux à dompter,
27:43les conquérants en font leurs proies,
27:46les héritiers du trône pensent en faire
27:48leurs esclaves naturels.
27:51Mais à ce propos, si d'aventure il
27:53naissait aujourd'hui quelques gens tout
27:54neufs qui ne soient ni accoutumés à
27:57l'assujettissement ni attachés à la
27:58liberté,
28:00ignorant de l'une comme de l'autre
28:02et ne sachant les nommer qu'à
28:03grand-peine,
28:05si on leur demandait d'être serfs ou de
28:07vivre libres selon les lois qui leur
28:09conviendraient,
28:10il ne fait aucun doute qu'ils
28:12préféreraient bien mieux obéir à la
28:14raison qu'être au service d'un homme.
28:17À moins qu'ils ne soient comme ce peuple
28:19d'Israël qui, sans contrainte ni besoin,
28:23se donna un tyran
28:25et dont je ne lis jamais l'histoire sans
28:27en concevoir un grand dépit
28:29jusqu'à en devenir presque inhumain pour
28:31me réjouir de tous les maux qui leur
28:33arrivèrent.
28:34Pour que les hommes,
28:36tant qu'ils gardent en eux quelque chose
28:38d'humain, se laissent assujettir,
28:40il faut auparavant ou bien qu'ils y
28:43soient contraints ou bien qu'ils soient
28:45dupés.
28:46Contraints soit par des armes étrangères
28:49comme Sparte ou Athènes par les forces
28:51d'Alexandre, soit par les factions,
28:54ainsi que le gouvernement d'Athènes
28:56tomba entre les mains de Pisistrate.
29:00C'est trompé qu'ils perdent souvent la
29:02liberté et en cela, ils sont moins
29:05fréquemment séduits par autrui qu'abusés
29:07par eux-mêmes.
29:09Tout comme le peuple de Syracuse,
29:12capitale de la Sicile, on me dit qu'elle
29:14s'appelle aujourd'hui Saragosse, pressé
29:17par les guerres, nous songeons
29:19inconsidérément qu'au danger présent,
29:22intronisa Denis, premier tyran, lui
29:25donna la charge de conduire l'armée et
29:27ne prit pas garde qu'il lui avait donné
29:30tant de pouvoir que cette bonne tête-là,
29:32revenant victorieuse, comme s'il n'avait
29:35pas vaincu ses ennemis, mais ses propres
29:37citoyens, se fit de capitaine roi et de
29:41roi tyran.
29:43C'est incroyable comme le peuple, dès
29:45lors qu'il est assujetti, tombe si vite
29:48en un oubli tel et si profond de sa
29:51liberté qu'il lui est impossible de se
29:54réveiller pour la ravoir, servant si
29:56franchement et si volontiers qu'on
29:58dirait, à le voir,
30:01qu'il a non pas perdu sa liberté, mais
30:04gagné sa servitude.
30:07Il est vrai qu'au début, on sert
30:09contraint et vaincu par la force,
30:11mais ceux qui viennent d'après servent
30:14sans regret et font volontiers ce que
30:17leurs devanciers avaient fait par
30:19contrainte.
30:20Les hommes qui naissent sous le joug,
30:23qui sont nourris puis élevés dans le
30:25servage, sans connaître autre chose, se
30:28contentent de vivre comme ils sont nés
30:31et ne pensent point avoir d'autres biens
30:33ni d'autres droits que ce qu'ils ont
30:35trouvé.
30:37Ils considèrent comme naturel l'état
30:39dans dans ils sont nés. Et toutefois,
30:42il n'est point d'héritier qui, tout
30:44prodigue et nonchalant qu'il soit,
30:47ne pose parfois ses yeux sur les
30:49registres de son père pour voir s'il
30:51jouit de tous les droits de sa
30:52succession
30:54ou si l'on a entrepris quelque chose
30:56contre lui ou son prédécesseur.
30:59Mais certes, la coutume,
31:01qui a en toute chose un grand pouvoir
31:03sur nous,
31:04n'est jamais aussi forte qu'à nous
31:06enseigner à servir et
31:09comme on dit de Mithridate, qui
31:11s'accoutuma à boire le poison,
31:14à nous apprendre à avaler sans trouver
31:16amer le venin de la servitude.
31:19On ne peut pas nier que la nature nous
31:21influence pour nous mener là où elle
31:24veut
31:25et nous faire dire bien ou mal nés.
31:29Mais il faut avouer qu'elle a moins de
31:31pouvoir en nous que la coutume, parce
31:34que le naturel, si bon soit-il, se perd
31:38si on ne l'entretient pas. Et
31:39l'éducation nous façonne toujours à sa
31:42guise, quoi qu'il arrive, fût-ce à
31:45rebours de la nature.
31:47Les semences de bien que la nature met
31:50en nous sont si menues et glissantes
31:53qu'elles ne peuvent endurer le moindre
31:55heurt d'une éducation qui leur serait
31:57contraire.
31:59Elles ne s'entretiennent pas aussi
32:01facilement qu'elles ne s'abâtardissent,
32:04fondent et s'anéantissent,
32:07ni plus ni moins que les arbres
32:08fruitiers, qui ont bien tous quelque
32:11fruit naturel spécifique qu'ils
32:13conservent si on les laisse pousser,
32:15mais qui le perdent aussitôt pour en
32:18porter d'autres étrangers selon la
32:19greffe qu'on leur fait.
32:21Les arbres ont chacune leurs propriétés,
32:24leur naturel et leur singularité,
32:27mais le gel, le temps, le terroir ou la
32:30main du jardinier y ajoutent ou
32:32diminuent beaucoup de leurs vertus.
32:35La plante qu'on a vue en endroit n'est
32:38alors plus reconnaissable ailleurs.
32:41Qui verrait les Vénitiens, cette poignée
32:44de gens vivant si librement que le plus
32:46méchant d'entre eux ne voudrait pas être
32:48le roi de tous, ainsi nés et élevés de
32:51sorte qu'ils ne reconnaissent point
32:53d'autre ambition que celle d'être celui
32:56qui sera de meilleur conseil et veillera
32:58plus soigneusement à entretenir la
33:00liberté, éduqués et formés dès le
33:03berceau à refuser toutes les autres
33:05félicités de la terre qu'on leur
33:07proposerait contre la moindre liberté.
33:10Qui aura vu, dis-je, ces personnages-là,
33:13puis s'en ira sur les terres de celui
33:15que nous appelons grand seigneur,
33:18voyant-là des gens qui ne veulent être
33:21nés que pour le servir
33:23et qui, pour maintenir sa puissance,
33:25abandonnent leur vie, penserait-il que
33:28les premiers et les seconds soient de
33:29même ?
33:31Ou plutôt, n'estimerait-il pas que,
33:34sortant d'une cité d'hommes,
33:37il soit entré dans un parc de ?
33:40On dit que Lycurgue, le législateur de
33:42Sparte, avait nourri deux chiens,
33:45tous deux frères,
33:46tous deux allaités du même lait,
33:49l'un engraissé en cuisine, l'autre
33:52accoutumé à courir les champs au son de
33:55la trompe et du cor.
33:57Voulant montrer au peuple lacédémonien
34:00que les hommes sont tels que la
34:02nourriture les fait,
34:04il mit les deux chiens en plein marché
34:06et, entre eux,
34:08une soupe et un lièvre.
34:10L'un courut au plat et l'autre au
34:13lièvre. "Et pourtant, dit-il, ils sont
34:16frères."
34:17Lui-même, avec ses lois et sa police,
34:21nourrit et conditionna si bien
34:23les Lacédémoniens que chacun d'eux eut
34:26plus à cœur de mourir de mille morts que
34:29de reconnaître un autre seigneur que la
34:32loi et la raison.
34:34Je me plais à rappeler un propos que
34:37tint jadis
34:38un des favoris de Xerxès, le grand roi
34:41des Perses et deux Lacédémoniens.
34:45Quand Xerxès préparait sa grande armée
34:49à conquérir la Grèce, il envoya ses
34:52ambassadeurs aux cités grecques demander
34:55l'eau et la terre.
34:57C'était la façon que les Perses avaient
34:59de sommer les villes de se soumettre à
35:01eux.
35:03Mais à Athènes et à Sparte, il n'en
35:05envoya point parce que
35:08de ceux que Darius, son père, y avait
35:10envoyé,
35:11les Athéniens et les Spartiates avaient
35:13jeté les uns dans la fosse, les autres
35:16dans les puits, en leur disant d'y
35:17prendre hardiment de l'eau et de la
35:20terre pour les porter à leur prince.
35:23Ces gens ne pouvaient supporter qu'on
35:25touchât, ne fût-ce qu'en la moindre
35:27parole, à leur liberté.
35:30Pour avoir agi ainsi, les Spartiates
35:32reconnurent qu'ils avaient encouru la
35:34haine des dieux,
35:36même de Talthybios, le dieu des héros.
35:40Pour les apaiser, ils décidèrent
35:42d'envoyer à Xerxès deux de leurs
35:45concitoyens.
35:47Ils se présenteraient à lui, qui agirait
35:49envers eux à sa guise, et se
35:51dédommageraient ainsi pour les
35:53ambassadeurs de son père qu'ils avaient
35:55tués.
35:56Deux Spartiates, l'un nommé Sperthiès et
35:59l'autre
36:01se proposèrent de leur plein gré pour
36:03cette réparation.
36:05Ils s'y rendirent et, en chemin,
36:08arrivèrent au palais d'un Persan qu'on
36:10nommait Hydarnès
36:12et qui était lieutenant du roi dans
36:14toutes les villes d'Asie qui sont sur
36:15les côtes de la mer.
36:18Il les accueillit fort honorablement et
36:20leur fit bon accueil. Et, après avoir
36:23enchaîné divers propos, leur demanda
36:25pourquoi ils refusaient tant l'amitié du
36:28roi.
36:29Par mon exemple, Spartiate,
36:31voyez comment le roi sait honorer ceux
36:34qui ont du mérite et songez que si vous
36:37étiez à lui,
36:39il ferait de même avec vous.
36:41Si vous étiez à lui
36:43et qu'il vous avait connu, il n'y en a
36:46pas un d'entre vous qui n'aurait été
36:47seigneur d'une ville de Grèce.
36:50En ceci, Idarnès,
36:52tu ne saurais bien nous conseiller,
36:54dirent les Lacédémoniens,
36:56parce que le bien que tu nous promets,
36:58tu l'as essayé.
37:00Mais celui dont nous jouissons, tu ne
37:02sais pas ce que c'est.
37:04Tu as éprouvé la faveur du roi, mais de
37:07la liberté, de son goût, de sa douceur,
37:10tu ne sais rien.
37:12Or,
37:13si tu y avais goûté,
37:15tu nous conseillerais toi-même de la
37:17défendre,
37:18non pas avec la lance et le bouclier,
37:21mais avec les dents et les ongles.
37:24Seul le Spartiate disait ce qu'il
37:26fallait dire,
37:28mais il ne fait guère de doute que
37:29chaque interlocuteur parlait selon
37:31l'éducation qu'il avait reçue,
37:34car il ne pouvait arriver que le Perse
37:37eut quelque regret de la liberté,
37:39puisqu'il ne l'avait jamais eu, ni que
37:41le Lacédémonien endura
37:43l'assujettissement,
37:45puisqu'il avait goûté à la liberté.
37:49Caton d'Utique, alors qu'il était encore
37:52enfant et fréquentait l'école,
37:54allait et venait souvent chez Sylla, le
37:57dictateur.
38:00On ne lui refusait jamais l'entrée, tant
38:02en raison de son rang et de sa famille,
38:05que parce qu'ils étaient aussi proches
38:07parents.
38:09Il était toujours accompagné de son
38:10maître quand il y allait,
38:12comme on en a l'habitude les enfants de
38:14bonne maison.
38:15Or, il s'aperçut que, dans la demeure de
38:18Sylla, en présence de celui-ci ou sur
38:22son commandement,
38:23on emprisonnait les uns, on condamnait
38:26les autres, que l'un était banni,
38:28l'autre étranglé, que l'un demandait la
38:31confiscation des biens d'un citoyen,
38:33l'autre sa mise à mort.
38:36En somme,
38:37tout s'y passait non pas comme chez un
38:38magistrat de ville, mais comme chez un
38:41tyran de peuple.
38:43Et c'était non pas un parquet de
38:45justice, mais une fabrique de tyrannie.
38:49Le jeune garçon dit alors à son :
38:52"Que ne me donnez-vous un grand ? Je le
38:55cacherai sous ma robe. J'entre souvent
38:58dans la chambre de Sylla avant qu'il
39:00soit levé.
39:01J'ai le bras assez fort pour en
39:03débarrasser la ville."
39:05Voilà une parole bien digne de Caton.
39:08C'était pour ce personnage un
39:10commencement digne de sa mort.
39:13Et même sans dire son nom ni son pays,
39:16en comptant seulement le fait tel qu'il
39:18est arrivé,
39:20la chose parlera d'elle-même et l'on
39:22conclura, entendant bon juste,
39:25que c'était un vrai Romain, né à Rome
39:28lorsque celle-ci était libre.
39:31Pourquoi dire tout ? Non pas que
39:34j'estime que le pays ou le terroir y
39:36soit pour quelque chose, car en toutes
39:39les contrées, sous toutes les habitudes,
39:42la sujétion est amère et la liberté
39:45plaisante.
39:46Mais parce que je suis d'avis qu'il faut
39:49avoir pitié de ceux qui, en naissant, se
39:52sont trouvés le joug sous le col.
39:54Ou bien qu'on les excuse, ou bien qu'on
39:57leur pardonne, si, n'ayant vu seulement
40:00l'ombre de la liberté, et n'étant point
40:03avertis, ils ne s'aperçoivent pas du mal
40:07que c'est leur est d'être esclaves.
40:10S'il y avait un pays, comme dit Homère à
40:13propos des Cimmériens, où le soleil se
40:16montrait différemment qu'à nous et après
40:19avoir apporté sa lueur durant 6 mois,
40:22laisser ses habitants sommeiller dans
40:24l'obscurité sans venir les revoir
40:26l'autre moitié de l'année, serait-il
40:29étonnant que ceux qui naîtraient pendant
40:32cette longue nuit,
40:34n'ayant pas entendu parler de la clarté
40:36ni n'ayant vu le jour, s'accoutument
40:40aux ténèbres où ils sont nés sans
40:42désirer la ?
40:44On ne regrette jamais ce que l'on a
40:47jamais eu.
40:48Le regret ne vient jamais qu'après le
40:51plaisir et la connaissance d'un mal
40:54s'accompagne toujours du souvenir d'une
40:56joie passée.
40:58La nature de l'homme est bien d'être
41:01libre et de vouloir l'être, mais aussi
41:04de prendre spontanément le pli que son
41:06éducation lui donne.
41:09Disons donc que sont naturels à l'homme
41:11toutes les choses auxquelles il s'éduque
41:13et s'accoutume.
41:16Mais ce vers quoi la nature simple et
41:18non altérée l'appelle,
41:20cela seul lui reste inné. Ainsi, la
41:23première raison de la servitude
41:25volontaire, c'est l'habitude.
41:28Il en va ainsi des plus braves chevaux à
41:31qui l'on a coupé la queue, qui au début
41:33mordent leur frein,
41:35puis s'en jouent et là où naguère ils
41:38ruaient contre la selle, se parent
41:40maintenant sous les harnais et tout
41:43fiers se pavane sous l'armure.
41:46Les hommes disent qu'ils ont toujours
41:48été sujets, que leurs pères ont ainsi
41:51vécu.
41:53Ils pensent qu'ils sont tenus d'endurer
41:55le mal, se laissent persuader par
41:57l'exemple
41:59et instituent eux-mêmes pour longtemps
42:01la possession que leurs tyrans ont
42:03d'eux.
42:04En vérité,
42:05cependant,
42:06les années ne donnent jamais le droit de
42:08mal faire, mais accroissent au contraire
42:12l'injustice.
42:14Il s'en trouve toujours quelques-uns
42:17mieux nés que les autres qui sentent le
42:19poids du joug et ne peuvent se tenir de
42:22le secouer,
42:24qui ne se soumettent jamais à la
42:25sujétion et qui toujours comme Ulysse
42:29qui sur mer et sur terre n'avait de
42:31cesse de chercher à voir la fumée de sa
42:33maison,
42:34ne peuvent s'empêcher de penser à leur
42:36privilège naturel et de se souvenir de
42:39leurs prédécesseurs et de leur premier
42:41état.
42:43Ce sont volontiers ceux-là qui
42:45ayant l'entendement net et l'esprit
42:48clairvoyant
42:50ne se contentent pas comme la grossière
42:52populace
42:53de voir ce qui est à leurs pieds sans
42:56regarder ni derrière ni devant,
42:58mais se remémorent le passé pour juger
43:01de l'avenir et mesurer le présent.
43:04Ce sont ceux qui ayant d'eux-mêmes la
43:06tête bien faite l'ont encore
43:09perfectionnée par l'étude et le savoir.
43:12Ceux-là quand la liberté serait
43:14entièrement perdue et plus de ce monde
43:18l'imaginent et la sentent dans leur
43:20esprit
43:21et encore la savourent
43:23et la servitude les dégoûte
43:26quelle que soit l'apparence qu'on lui
43:27donne.
43:28Le Grand Turc a bien compris que les
43:30livres et la pensée donnent
43:33plus que toute autre chose
43:36aux hommes le sens et l'entendement
43:38propice à se reconnaître
43:41et haïr la tyrannie.
43:44Je veux dire qu'il a sur ses terres
43:46peu de gens savants et n'en demande pas.
43:49Or
43:50communément le bon zèle et l'affection
43:53de ceux qui ont gardé malgré le temps
43:56leur dévotion à la liberté
43:59pour autant qu'il y en ait demeure sans
44:02effet parce qu'ils ne se fréquentent
44:04pas.
44:05La liberté de faire, de parler,
44:08quasiment de penser
44:10leur est tout enlevé sous la tyrannie
44:14et ils sont tout seuls en leur rêve.
44:17Ainsi Momos
44:19le dieu moqueur ne se moqua pas trop
44:21quand il trouva à redire chez l'homme
44:24que Vulcain avait fait
44:26qu'il ne lui avait pas mis une petite
44:28fenêtre au cœur afin que par là on pût
44:32voir ses pensées.
44:34On a dit que Brutus et Cassius
44:36lorsqu'ils entreprirent de délivrer Rome
44:39ou plutôt le monde entier
44:41ne voulurent pas que Cicéron, ce grand
44:44zélateur du bien public s'il en fut
44:48fut de la partie
44:49et estimèrent son cœur trop faible pour
44:52une tâche si noble.
44:55Ils avaient confiance en sa volonté
44:57mais n'étaient pas sûrs de son courage
45:00et pourtant
45:01qui voudra retracer les faits du passé
45:04et les annales anciennes
45:06trouvera peu ou point de personnes qui
45:09voyant leur pays malmené et entre de
45:11mauvaises mains avaient entrepris avec
45:14une bonne intention entière et sincère
45:18de le délivrer sans y parvenir et verra
45:20que la liberté
45:22pour apparaître
45:24ne se soit elle-même épaulée.
45:26Harmodios
45:28Aristogiton
45:30Thrasybule, Brutus l'ancien
45:32Valerius et Dion
45:35comme ils en ont eu le vertueux projet,
45:37l'ont concrétisé avec succès.
45:40En de tels cas, presque toujours,
45:43l'heureuse fortune accompagne la
45:44volonté.
45:45Brutus le jeune et Cassius réussirent à
45:48mettre fin à la servitude
45:51mais si
45:52en ramenant la liberté ils moururent ce
45:54n'est pas misérablement. Quel blasphème
45:57serait-ce de dire que ces hommes-là
46:00avaient eu quelque chose de misérable en
46:01leur mort comme en leur vie,
46:03mais bien pour le grand détriment, le
46:06perpétuel malheur et l'entière ruine de
46:08la République qui semble avoir été
46:11enterrée avec eux.
46:13Ce que d'autres ont entrepris
46:15après eux contre les empereurs romains
46:17n'était que conjuration d'ambitieux
46:20qu'il ne faut pas plaindre pour les
46:21échecs qu'ils ont essuyés étant
46:23évidemment qu'ils désiraient non pas
46:26supprimer mais déplacer la couronne en
46:28prétendant chasser le tyran et retenir
46:31la tyrannie.
46:32Je n'aurais pas voulu moi-même que ces
46:34individus rencontrent le succès et je
46:37suis content qu'ils aient montré
46:39par leur exemple qu'il ne faut pas
46:42abuser du saint nom de la liberté pour
46:44entreprendre une mauvaise action.
46:47Mais pour revenir à notre propos dont
46:48j'ai quasiment perdu le fil la première
46:51raison pour laquelle les hommes
46:53acceptent pleinement leur servitude est
46:55qu'ils naissent serfs et sont éduqués
46:58comme tels.
47:00De celle-ci en découle une autre que les
47:03gens deviennent facilement sous les
47:04tyrans lâches et efféminés.
47:07Vraiment je sais gré à Hippocrate le
47:11père fondateur de la médecine d'y avoir
47:14été attentif et de l'avoir évoqué dans
47:17l'un de ses livres intitulé Des
47:19maladies.
47:20Cet homme avait certainement un grand
47:22courage et il le montra bien lorsque le
47:25grand roi voulut le prendre à son
47:27service en lui offrant de grands
47:29présents
47:30et qu'il lui répondit non sans franchise
47:33qu'il aurait de lourds scrupules à
47:35s'immiscer de guérir les barbares qui
47:37voulaient tuer les Grecs et servir par
47:40son art le roi qui entreprenait
47:43d'asservir la Grèce.
47:45La lettre qu'il lui envoya figure encore
47:48aujourd'hui parmi ses œuvres et
47:50témoignera à jamais de son grand courage
47:53et de sa noble nature.
47:55Il est donc certain qu'avec la liberté,
47:58se perd en même temps la vaillance.
48:01Les gens assujettis n'ont pas
48:03d'enthousiasme au combat ni d'âpreté.
48:06Ils vont au danger quasiment comme s'ils
48:08étaient attachés et tout engourdis par
48:11obligation
48:13et ils ne sentent point bouillir dans
48:14leur cœur l'ardeur de l'indépendance qui
48:18fait mépriser le péril
48:20et donne envie de conquérir par une
48:22belle mort au milieu de ses compagnons
48:25l'honneur et la gloire.
48:27Entre gens libres c'est à l'envi à qui
48:30mieux mieux chacun pour le bien commun
48:33et chacun pour soi.
48:35Ils s'attendent tous à avoir leur part
48:37au mal de la défaite ou au bien de la
48:40victoire.
48:42Mais les gens asservis, en dehors de ce
48:44courage à la guerre
48:46perdent aussi en toutes circonstances
48:48leur vivacité et ont le cœur rempli de
48:51bassesse et de mollesse et incapable
48:54d'exploits.
48:55Les tyrans connaissent bien cela et
48:58voyant qu'ils en prennent le pli les y
49:01aident encore pour mieux les faire
49:03s'avachir.
49:06Xénophon historien sérieux et de premier
49:09rang parmi les Grecs
49:11a écrit un livre où il fait dialoguer
49:14Simonide et Hiéron, tyran de Syracuse,
49:17sur les misères du tyran.
49:20Ce livre est plein de bonnes et graves
49:22remontrances qui sont aussi bien
49:25tournées que possible, à mon avis.
49:27Plût à Dieu que les tyrans qui ont
49:29existé les mis sous leurs yeux et s'en
49:32soient servis de miroir.
49:34Je ne peux pas croire qu'ils n'y
49:36auraient pas reconnu leurs verrues et eu
49:38quelque honte de leurs taches.
49:41Dans ce traité, il explique la peine où
49:44sont les tyrans qui parce qu'ils font du
49:47mal à tous, sont contraints de vivre
49:49dans la crainte.
49:51Entre autres choses, il dit que les
49:53mauvais rois se servent d'étrangers à la
49:56guerre et les soudoyent, n'osant confier
49:59des armes aux mains des gens de leur
50:00peuple à qui ils ont causé du tort.
50:03Il y a bien eu de bons rois qui ont eu à
50:05leur solde des nations étrangères, comme
50:08les Français eux-mêmes,
50:10et plus encore autrefois qu'aujourd'hui,
50:12mais dans une autre intention, celle de
50:14préserver les leurs en se souciant peu
50:16de dépenser de l'argent pour épargner
50:18leurs hommes.
50:20C'est ce que disait, je crois, le grand
50:22Scipion l'Africain en affirmant qu'il
50:25aimerait mieux avoir sauvé un concitoyen
50:28que défait cent ennemis.
50:29Mais, certes, c'est une chose certaine
50:33que le tyran ne pense jamais être sûr de
50:35sa puissance sinon quand il en est venu
50:38à ce point qu'il n'a plus aucun homme de
50:40valeur sous ses ordres.
50:43À bon endroit, pourrait-on ainsi lui
50:45dire ce que Thraso chez Térence se vante
50:49d'avoir reproché au maître des
50:51éléphants.
50:52Pour cela si brave vous êtes que vous
50:55avez charge des bêtes.
50:57Mais cette ruse des tyrans consistant à
50:59abêtir leurs sujets ne peut pas
51:02s'illustrer plus clairement que par ce
51:04que Cyrus fit aux Lydiens
51:07après qu'il se fut emparé de Sardes, la
51:10capitale de la Lydie,
51:12et qu'il eut à sa merci Crésus, ce roi
51:16si riche, et le tint prisonnier.
51:19On lui apporta la nouvelle que les
51:20habitants de Sardes s'étaient révoltés.
51:23Il les eut bientôt réduits sous sa main,
51:26mais ne voulant pas mettre à sac une si
51:29belle ville ni se donner toujours la
51:32peine d'y maintenir une armée pour la
51:33garder,
51:35il eut l'idée d'un moyen efficace pour
51:37s'en assurer.
51:38Il y établit des bordels, des tavernes
51:41et des établissements de jeux publics et
51:44fit publier une ordonnance selon
51:46laquelle
51:48les habitants devaient s'y rendre. Il se
51:50trouva si bien de cette garnison que
51:53plus jamais par la suite, il n'eut à
51:55tirer un coup d'épée contre les Lydiens.
51:58Ces pauvres et misérables gens
52:00s'amusèrent à inventer toutes sortes de
52:02jeux, si bien que les Latins en ont tiré
52:05leur mot, celui que nous appelons
52:07passe-temps et qu'ils appellent ludi,
52:10comme s'il voulait dire lidi.
52:12Tous les tyrans n'ont pas ainsi déclaré
52:15expressément qu'ils voulaient efféminer
52:17leurs gens,
52:18mais ce que celui-ci ordonna et mis
52:21ouvertement à exécution, la plupart en
52:24ont poursuivi le dessein en cachette.
52:28À la vérité, c'est la nature du
52:30bas-peuple, dont le nombre est toujours
52:32plus grand dans les villes, d'être
52:33soupçonneux de celui qui l'aime et naïf
52:36envers celui qui le trompe.
52:38Ne pensez pas qu'il y ait oiseau qui se
52:41prennent mieux à la pipée, ni poisson
52:44qui, par friandise du ver, se prennent
52:47plus vite à l'hameçon que tous les
52:49peuples rapides appâtés par la servitude
52:53à la moindre plume qu'on leur passe,
52:55comme on dit, devant la bouche.
52:58Et c'est chose merveilleuse qu'ils se
53:00laissent aller si vite, pourvu seulement
53:03qu'on les chatouille.
53:05Théâtres, jeux, farces, spectacles,
53:08gladiateurs, bêtes étranges, médailles,
53:11tableaux et autres semblables
53:12divertissements, c'étaient pour les
53:15peuples anciens les appâts de leur
53:16servitude, le prix de leur liberté, les
53:20outils de la tyrannie.
53:22Les anciens tyrans avaient ce moyen,
53:24cette pratique, ces distractions
53:27alléchantes pour endormir leurs sujets
53:30sous le joug.
53:31Ainsi les peuples, rendus sots, trouvant
53:34beaux ces passe-temps, amusés d'un vain
53:37plaisir qu'on leur agitait sous les
53:39yeux, s'accoutumaient à servir aussi
53:43mais plus mal encore que les petits
53:45enfants qui
53:47pour voir les brillantes images des
53:49livres enluminés apprennent à lire.
53:52Les tyrans romains s'avisèrent encore
53:54d'un autre procédé.
53:56Ils offraient fréquemment des banquets
53:59aux décuries.
54:00Abusant comme il fallait cette canaille
54:03qui se laisse aller plus qu'à toute
54:05autre chose au plaisir de la bouche.
54:08Le plus avisé et sage d'entre eux
54:11n'aurait pas quitté son assiette de
54:13soupe pour recouvrer la liberté de la
54:15République de Platon.
54:17Les tyrans faisaient largesse d'un quart
54:18de blé, d'un setier de vin et d'un
54:21sesterce.
54:22Et alors c'était pitié d'entendre "Vive
54:24le !" Les lourdauds ne comprenaient pas
54:26qu'ils ne faisaient que recouvrer une
54:28partie de leurs biens
54:30et que ce qu'ils recouvraient, le tyran
54:32n'aurait pas pu le leur donner si
54:34auparavant il ne le leur avait pas
54:36enlevé à eux-mêmes.
54:38Celui qui ramassait aujourd'hui le
54:40sesterce et se gorgeait au festin public
54:43en bénissant Tibère et Néron pour leur
54:46belle libéralité était contraint le
54:48lendemain d'abandonner ses biens à leur
54:51avarice, ses enfants à la luxure, son
54:54sang même à la cruauté de ces
54:55magnifiques empereurs sans broncher plus
54:58qu'une pierre ni remuer plus qu'une
55:00souche.
55:02Le peuple a toujours été pareil. Il est
55:05aux plaisirs qu'il ne peut honnêtement
55:07recevoir
55:09tout disposé et dissolu
55:11et aux torts et à la douleur qu'il ne
55:13peut honnêtement souffrir insensible.
55:17Je ne vois maintenant personne qui
55:19entendant parler de Néron ne tremble
55:21même au nom de cet affreux monstre, de
55:24cette répugnante et sale peste du monde
55:27et toutefois de celui-là, de cet
55:30incendiaire, de ce bourreau, de cette
55:33bête sauvage
55:35on peut bien dire qu'après sa mort qui
55:37fut aussi vilaine que sa vie, le noble
55:40peuple romain en conçut un tel déplaisir
55:44au souvenir des jeux et des festins
55:46qu'il avait donné, qu'il fut sur le
55:48point d'en porter le deuil.
55:50C'est ce qu'a écrit Cornelius Tacite,
55:53auteur excellent, sérieux et des plus
55:56fiables.
55:57On ne trouvera pas cela étrange au vu de
56:00ce que ce même peuple avait fait
56:02auparavant à la mort de Jules César,
56:05qui donna pourtant congé aux lois et à
56:07la liberté.
56:09Ce personnage, à mes yeux, n'eut aucune
56:12valeur, car son humanité même, que l'on
56:14vante tant, causa plus de dommage que la
56:17cruauté du plus sauvage tyran qui fut
56:20jamais.
56:22En vérité, ce fut son mielleux venin qui
56:25adoucit la servitude du peuple romain.
56:28Mais,
56:29après sa mort, ce peuple-là, qui avait
56:32encore à la bouche le goût de ses
56:34banquets et à l'esprit le souvenir de sa
56:36prodigalité,
56:38pour lui faire ses honneurs et brûler
56:39son corps sur le bûcher, amoncela à
56:42l'envi les bancs du forum et lui éleva
56:45une colonne comme au père du peuple.
56:49Tels étaient les mots écrits sur le
56:50chapiteau.
56:52Il lui fit plus d'honneur, tout mort
56:54qu'il était, qu'il ne devait faire, en
56:56bon droit, à quiconque, sinon peut-être
56:59à ceux qu'il avait tués.
57:02Les empereurs romains n'oublièrent pas
57:04non plus de prendre souvent le titre de
57:06tribun du peuple,
57:08tant parce que cet office était tenu
57:10pour saint et sacré, que parce qu'il
57:13était aussi établi pour la défense et
57:15protection du peuple et institué en
57:18faveur de l'État.
57:20Par ce moyen, il s'assurait que le
57:22peuple leur accorderait davantage sa
57:25confiance, comme s'il lui fallait
57:27simplement en entendre le nom
57:29et non pas sentir les effets de ses
57:31actions.
57:33Aujourd'hui,
57:34ils ne font pas beaucoup mieux.
57:36Ceux qui ne font guère de mal, même
57:38important, s'en glissèrent auparavant
57:41quelques jolis propos sur le bien public
57:43et le soulagement commun.
57:45Car tu sais bien, ô Longa, la formule
57:49dont ils peuvent user assez finement
57:51pour l'occasion.
57:53Mais pour la plupart, il ne peut s'y
57:56avoir de finesse là où il y a tant
57:58d'impudence.
58:00Les rois assyriens et encore après eux
58:03les rois mèdes ne se présentaient en
58:06public que le plus tard possible pour
58:09instiller dans la populace le doute
58:11qu'ils étaient peut-être plus que des
58:13hommes et faire rêver les gens qui
58:16laissent volontiers vagabonder leur
58:17imagination à propos des choses dont ils
58:21ne peuvent juger de leurs propres yeux.
58:24Ainsi, c'est grâce à ce mystère que tant
58:26de nations qui firent longtemps partie
58:29de cet empire assyrien s'accoutumèrent à
58:31servir
58:32et servirent d'autant plus volontiers
58:34qu'ils ne savaient pas quel maître ils
58:36avaient ni à grand'peine s'ils en
58:38avaient un et que tous, dans leur
58:41crédulité, en craignaient tant que
58:43personne n'avait jamais vu.
58:45Les premiers rois d'Égypte ne se
58:47montraient guère sans porter tantôt un
58:49chat, tantôt une branche, tantôt du feu
58:52sur la tête et se masquèrent ainsi et
58:56faisaient les bateleurs.
58:58Ce faisant, par l'étrangeté de cette
59:00pratique, ils donnaient à leurs sujets
59:03un prétexte de révérence et d'admiration
59:06là où à des gens point trop de bêtes ou
59:09trop soumis,
59:10ils n'auraient prêté qu'à passer le
59:12temps et à rire à mon avis.
59:15C'est pitié d'entendre parler de tout ce
59:17que les tyrans du passé mettaient à
59:18profit pour instaurer leur tyrannie.
59:21De combien de petites ruses ils se !
59:24Ils trouvaient depuis toujours la
59:26populace instruite selon leur souhait et
59:29ni il n'y avait de filet même mal tendu
59:32qui ne leur permis de l'attraper.
59:34Ils ont toujours trompé à si bon marché
59:37qu'il ne l'assujettissait jamais autant
59:40que lorsqu'ils s'en moquaient le plus.
59:43Que dirais-je d'une autre belle idiotie
59:45que les peuples anciens prirent pour
59:47argent ?
59:49Ils crurent fermement que le gros orteil
59:51de Pyrrhus
59:53roi des Épirotes faisait des miracles et
59:56guérissait les maladies de la rate.
59:58Ils enrichirent davantage ce racontar en
1:00:01affirmant qu'après la crémation du
1:00:03cadavre du roi, on avait retrouvé ce
1:00:05doigt entre les cendres sauvé malgré le
1:00:09feu.
1:00:10C'est ainsi que la sottise du peuple
1:00:12fabrique elle-même les mensonges pour
1:00:14ensuite les croire.
1:00:16Beaucoup de gens en ont écrit mais de
1:00:18façon qu'on voit avec évidence qu'ils
1:00:21l'ont tiré des bruits de ville et des
1:00:23ragots du bas-peuple.
1:00:25Vespasien
1:00:26revenant d'Assyrie et passant à
1:00:29Alexandrie pour aller à Rome s'emparer
1:00:32de l'empire
1:00:33accomplit des merveilles. Il redressait
1:00:36les boiteux, rendait clairvoyants les
1:00:38aveugles et plein d'autres belles
1:00:39choses.
1:00:41Mais celui qui ne voyait pas la
1:00:42tromperie qu'il y avait en dessous était
1:00:45à mon avis plus aveugle que ceux qu'il
1:00:47guérissait.
1:00:48Les tyrans même trouvaient bien étrange
1:00:52que les hommes puissent endurer celui
1:00:55qui leur causait du mal.
1:00:57Ils s'efforçaient de s'abriter derrière
1:00:58la religion et si possible d'emprunter
1:01:02quelques caractéristiques à la divinité
1:01:05pour se maintenir dans leur méchante
1:01:06vie.
1:01:08Salmoneus pour s'être ainsi moqué des
1:01:10gens et avoir voulu singer Jupiter en
1:01:14rend maintenant des comptes si l'on en
1:01:16croit la Sibylle du Virgile qui le vit
1:01:18au fin fond des enfers.
1:01:20Souffrant de cruels tourments pour avoir
1:01:23voulu imiter les tonnerres du ciel et
1:01:25les feux de Jupiter,
1:01:27sur quatre coursiers, il allait,
1:01:29branlant,
1:01:31haut monté,
1:01:32tenant au poing un grand flambeau
1:01:34brillant.
1:01:36Par les peuples grecs et au milieu du
1:01:38marché,
1:01:39dans la ville d'Élide,
1:01:41où il avait marché, et
1:01:44faisant le bravache, il s'appropriait
1:01:47l'honneur qui au dieu seul appartenait.
1:01:51L'insensé contrefaisait l'orage
1:01:53inimitable et la foudre au son de
1:01:55l'airain, et d'un bruit effroyable de
1:01:59sabots de chevaux, le père
1:02:01tout-puissant.
1:02:03Celui-ci, bientôt après, ce grand mal
1:02:06puissant, lança,
1:02:09non un un flambeau, non pas une lumière
1:02:13d'une torche fumeuse,
1:02:15mais le feu du tonnerre et de ce rude
1:02:17coup d'une horrible tempête,
1:02:20il le porta à bas, les pieds par-dessus
1:02:22tête.
1:02:24Si celui qui ne faisait que l'idiot est
1:02:26à cette heure si bien traité là-bas, je
1:02:29crois que ceux qui ont abusé de la
1:02:31religion pour être méchants s'y
1:02:33trouveront encore à plus juste titre.
1:02:37Les nôtres se mettent en France, je ne
1:02:39sais quoi de semblable, des crapauds,
1:02:42des fleurs de lys,
1:02:44l'ampoule et l'oriflamme.
1:02:46Quoi qu'il en soit, en ce qui me
1:02:48concerne, je veux bien y croire,
1:02:51puisque ni nous ni nos ancêtres
1:02:55n'avons eu jusqu'ici d'occasion de ne
1:02:57pas y croire, ayant toujours eu des rois
1:03:00si bons en temps de paix et si vaillants
1:03:03en la guerre,
1:03:04que même en étant rois, ils semblent
1:03:07avoir été non pas conçus comme les
1:03:09autres par la nature, mais choisis par
1:03:12le dieu tout-puissant
1:03:14avant leur naissance pour le
1:03:16gouvernement et la conservation du
1:03:17royaume.
1:03:19Et en admettant que cela ne soit pas le
1:03:21cas, même ainsi, je ne voudrais pas pour
1:03:24autant entrer en lice pour débattre du
1:03:27fondement de notre histoire,
1:03:29ni l'examiner si profondément
1:03:31afin de ne pas gâter ce beau sujet
1:03:34où pourra fort bien s'escrimer notre
1:03:36poésie française,
1:03:39qui n'est plus accoutrée d'ornements,
1:03:41mais, comme il semble, refaite tout à
1:03:44neuf par notre Ronsard, notre Baïf,
1:03:47notre Du Bellay,
1:03:49qui en cela font tant progresser notre
1:03:51langue que j'ose espérer que bientôt les
1:03:54Grecs ni les Latins n'auront rien à nous
1:03:56envier à ce sujet, sinon peut-être le
1:03:59droit d'aînesse.
1:04:01Assurément, je ferais grand tort à notre
1:04:03rime, j'use volontiers de ce mot qui ne
1:04:05me déplaît point, car, quoique plusieurs
1:04:08l'aient rendue purement mécanique,
1:04:10je vois assez de gens qui sont prêts à
1:04:13lui redonner ses lettres de noblesse et
1:04:15lui rendre sa gloire première. Je lui
1:04:17ferais, dis-je, grand tort en lui
1:04:21retirant maintenant ses beaux contes du
1:04:22roi Clovis,
1:04:24auxquels déjà, je le vois bien, se
1:04:27complaît et s'égaye aisément la veine de
1:04:30notre Ronsard dans sa Franciade.
1:04:34J'entends la portée, je connais l'esprit
1:04:36aigu, je sais la grâce de ce poète. Il
1:04:40fera son affaire de l'oriflamme aussi
1:04:42bien que les romans de leurs anciles
1:04:45et des boucliers du ciel embajotés,
1:04:48comme dit Virgile.
1:04:49Il ménagera notre ampoule aussi bien que
1:04:51les Athéniens le panier d'Érichthonios.
1:04:54Il fera parler de nos armes aussi bien
1:04:56que de leur olivier, dont ils prétendent
1:04:59qu'il est encore présent dans la tour de
1:05:02Minerve.
1:05:03Assurément, ce serait outrageant de ma
1:05:05part de vouloir démentir nos livres et
1:05:08de faire ainsi concurrence à nos poètes.
1:05:11Mais pour retourner au point d'où, je ne
1:05:13sais comment, j'ai quitté le fil de mon
1:05:16propos, j'affirme que pour assurer leur
1:05:19pouvoir, les tyrans se sont toujours
1:05:22efforcés d'accoutumer le peuple non
1:05:23seulement à leur obéir et à les servir,
1:05:26mais aussi à montrer envers eux leur
1:05:28dévotion.
1:05:30Ainsi donc, ce dont j'ai parlé jusqu'à
1:05:32présent, le fait qu'on apprenne aux gens
1:05:34à servir plus volontiers, ne sert guère
1:05:37au tyran que pour le menu et le grossier
1:05:40peuple.
1:05:42Mais j'en viens maintenant à un point
1:05:43qui est, à mon avis, le ressort et le
1:05:46secret de la domination,
1:05:48le soutien et le fondement de la
1:05:50tyrannie.
1:05:52Celui qui pense que les hallebardes, les
1:05:54gardes et les rondes du guet protègent
1:05:57les tyrans, se trompe fort, à mon avis.
1:06:01Ils s'en servent, je crois,
1:06:03plus pour la forme, comme objet de
1:06:05crainte, que pour la confiance qu'ils y
1:06:08placent.
1:06:09Les archers interdisent l'entrée du
1:06:11palais aux gens mal vêtus, qui n'ont
1:06:14aucune ressource, mais pas aux hommes
1:06:16bien armés,
1:06:18qui peuvent commettre quelque action.
1:06:21Certes, parmi les empereurs romains,
1:06:25il est aisé de compter qu'il n'y en a
1:06:27pas eu autant qui aient échappé au
1:06:29danger grâce au secours de leur garde,
1:06:32que d'autres qui ont été tués par leurs
1:06:34archers mêmes.
1:06:36Ce ne sont pas les bandes de chevaliers,
1:06:38ce ne sont pas les compagnies de
1:06:40fantassins,
1:06:41ce ne sont pas les armes qui défendent
1:06:43le tyran.
1:06:45On ne le croira pas au premier abord,
1:06:47mais la chose est vraie.
1:06:49Ce sont toujours quatre ou cinq hommes
1:06:52qui maintiennent le tyran au pouvoir,
1:06:55quatre ou cinq qui tiennent tout le pays
1:06:58asservi.
1:07:00Cinq ou six hommes ont toujours eu
1:07:02l'oreille du tyran,
1:07:04qui se sont par eux-mêmes approchés de
1:07:06lui, ou bien ont été appelés par lui
1:07:09pour être les complices de ses cruautés,
1:07:13les compagnons de ses plaisirs, les
1:07:15maquereaux de ses voluptés et les
1:07:17profiteurs communs de ses pillages.
1:07:21Ces six hommes dressent si bien leur
1:07:23chef qu'il faut,
1:07:25pour la société, accepter qu'il soit
1:07:27méchant, non pas seulement par ses
1:07:29méchancetés, mais encore par les leurs.
1:07:32Ces six hommes en ont 600 qui tirent
1:07:35profit d'être à leurs ordres
1:07:37et ils obtiennent de leurs 600
1:07:41ce que les six donnent aux tyrans.
1:07:44Ces 600 en ont 6000 sous leur
1:07:46commandement,
1:07:48qu'ils ont élevés en cet état, auxquels
1:07:50ils octroient le gouvernement des
1:07:52provinces ou le maniement des deniers
1:07:54publics, afin qu'ils prêtent main à leur
1:07:57avarice et leur cruauté, qu'ils
1:07:59exécutent leurs ordres en temps voulu et
1:08:02provoquent tant de maux d'ailleurs
1:08:05qu'ils ne puissent perdurer que sous
1:08:07leur ombre et ne s'exempter que grâce à
1:08:10eux des lois et de la peine.
1:08:13La cohorte des hommes qui viennent après
1:08:15eux est longue et celui qui voudra
1:08:17s'amuser à en dévider le fil verra que
1:08:20ce ne sont pas 6000, mais 100000, mais
1:08:24des millions d'hommes qui, par cette
1:08:27corde, se tiennent au tyran et s'en
1:08:30servent comme Jupiter chez Homère, se
1:08:33vante d'emmener à lui tous les dieux en
1:08:35tirant la chaîne.
1:08:37Ainsi se justifiait l'accroissement du
1:08:39Sénat sous Jules César, l'établissement
1:08:41de nouveaux États et l'institution de
1:08:43nouvelles charges.
1:08:45À bien le considérer,
1:08:47il ne s'agissait pas d'une réforme de la
1:08:48justice, mais d'un nouveau soutien de la
1:08:51tyrannie.
1:08:52En somme,
1:08:53par les faveurs ou sous faveurs, les
1:08:56gains ou regains qu'on a avec les
1:08:58tyrans,
1:09:00on en vient à ce qu'il se trouve enfin
1:09:02quasiment autant de gens auxquels la
1:09:04tyrannie semble être profitable que
1:09:06d'autres à qui la liberté serait être
1:09:08agréable.
1:09:09De même que les médecins disent que s'il
1:09:12y a quelque chose de pourri dans notre
1:09:14corps, dès lors qu'il y a du mouvement
1:09:16en un autre endroit, toutes les humeurs
1:09:18convergent aussitôt vers cette partie
1:09:21véreuse.
1:09:22Pareillement, dès lors qu'un roi s'est
1:09:24déclaré tyran, tous les bas-fonds, toute
1:09:27la lie d'un royaume, et je ne parle pas
1:09:30ici d'un tas de petits
1:09:32brigands à qui l'on aurait coupé les
1:09:34oreilles et qui sont incapables d'agir
1:09:36en bien ou en mal dans une république,
1:09:38mais de ceux qui sont habitués d'une
1:09:40ardente ambition et d'une notable
1:09:42avarice,
1:09:43s'amassent autour de lui et le
1:09:45soutiennent pour avoir part au butin et
1:09:48être sous le grand tyran, eux-mêmes des
1:09:51tyranneaux.
1:09:53Ainsi font les grands voleurs et les
1:09:56fameux corsaires.
1:09:58Les uns découvrent le pays,
1:10:00les autres rançonnent à cheval les
1:10:03voyageurs.
1:10:04Les uns sont en embuscade, les autres
1:10:07aux aguets.
1:10:08Les uns massacrent, les autres
1:10:10dépouillent.
1:10:11Et même s'il y a entre eux des
1:10:13hiérarchies, que les uns ne sont que les
1:10:15valets et les autres chefs de groupe, à
1:10:18la fin, il y en a pas un qui ne se sente
1:10:21intéressé sinon au principal butin,
1:10:24au moins à sa recherche.
1:10:27On dit ainsi que les pirates siciliens
1:10:30non seulement s'assemblèrent en un si
1:10:32grand nombre qu'il fallut envoyer contre
1:10:34eux Pompée le Grand, mais encore qu'ils
1:10:37attirèrent dans leur alliance
1:10:40plusieurs belles villes et grandes cités
1:10:43dont les ports les mettaient en sécurité
1:10:45lorsqu'ils recevaient de leurs courses
1:10:47en mer et que, pour récompense,
1:10:51ils leur donnaient quelques profits du
1:10:53recel de leur pillage.
1:10:55Ainsi le tyran asservit ses sujets les
1:10:58uns par les autres et se trouve gardé
1:11:00par ceux-là même dont s'ils avaient
1:11:03quelque valeur, ils devraient se garder,
1:11:05comme on dit, pour fendre du bois, il
1:11:08fait coin du même bois.
1:11:10Voilà ses archers, voilà ses gardes,
1:11:13voilà ses hallebardiers.
1:11:15Non pas qu'eux-mêmes ne souffrent
1:11:17quelquefois à cause de lui, mais ces
1:11:19gens perdus et abandonnés de Dieu et des
1:11:22hommes sont contents d'endurer le mal
1:11:25pour en faire
1:11:26non pas à celui qui leur en fait, mais à
1:11:29ceux qui en endurent comme eux et qui
1:11:32n'en peuvent plus.
1:11:34Toutefois,
1:11:35quand je vois ces gens qui servent le
1:11:37tyran pour faire leur affaire de cette
1:11:39tyrannie et de la servitude du peuple,
1:11:41je suis souvent ébahi de leur méchanceté
1:11:45et j'ai parfois pitié de leur sottise.
1:11:47Car, à dire vrai,
1:11:50en quoi s'approcher du tyran serait-il
1:11:52autre chose que de s'éloigner de sa
1:11:54liberté et, pour ainsi dire,
1:11:58serrer de ses deux mains et embrasser la
1:12:00?
1:12:02Qu'ils mettent un peu de côté leur
1:12:03ambition et se délèstent de leur appât
1:12:05du gain, puis, qu'ils se regardent
1:12:08eux-mêmes et qu'ils se reconnaissent.
1:12:11Ils verront clairement que les
1:12:12villageois, les paysans qu'ils foulent
1:12:14aux pieds tant qu'ils peuvent et rendent
1:12:17plus misérables que des forçats ou des
1:12:19esclaves, ils verront, dis-je, que
1:12:22ceux-là, ainsi malmenés, sont toutefois,
1:12:26comparés à eux, chanceux et libres en
1:12:28quelque sorte.
1:12:30Car le laboureur et l'artisan, pour
1:12:32autant qu'ils soient asservis, en sont
1:12:35quittes en faisant ce qu'on leur dit.
1:12:37Mais le tyran voit les autres près de
1:12:39lui se comporter malhonnêtement pour
1:12:41mendier sa faveur.
1:12:42Il ne faut pas seulement qu'il fasse ce
1:12:44qu'il dit, mais qu'il pense ce qu'il
1:12:47veut et souvent, pour le satisfaire,
1:12:50qu'il devance encore ses pensées.
1:12:52Il ne leur leur suffit pas d'obéir, il
1:12:56faut encore lui complaire.
1:12:59Il faut qu'ils s'épuisent, qu'ils se
1:13:01tourmentent, qu'ils se tuent à
1:13:03travailler pour ses affaires, puis
1:13:06qu'ils se plaisent dans son plaisir,
1:13:08qu'ils délaissent leur goût pour le
1:13:10sien, qu'ils forcent leur penchant,
1:13:12qu'ils se dépouillent de leur naturel.
1:13:15Il faut qu'ils prennent garde à ses
1:13:17paroles, à sa voix, à ses signes et à
1:13:20ses yeux, qu'il n'ait ni œil, ni pied,
1:13:23ni main qui ne soit à l'affût pour épier
1:13:26ses volontés et découvrir ses pensées.
1:13:29Est-ce vivre ?
1:13:32Cela s'appelle-t-il simplement ? Est-il
1:13:36au monde rien de moins supportable que ?
1:13:40Je ne dis pas pour un homme de cœur, je
1:13:42ne dis pas pour un homme bien né, mais
1:13:45seulement pour un homme qui ait le sens
1:13:48commun ou seulement le visage d'un
1:13:51homme.
1:13:52Y a-t-il condition plus misérable que de
1:13:55vivre ainsi sans rien avoir à soi, en
1:13:58tenant d'autrui son confort, sa liberté,
1:14:01son corps et sa ?
1:14:04Mais ils veulent servir pour amasser des
1:14:06biens, comme s'ils pouvaient gagner
1:14:08quelque chose qui soit à eux,
1:14:11puisqu'ils ne peuvent pas dire d'eux
1:14:14qu'ils sont à eux-mêmes.
1:14:16Et comme si quelqu'un pouvait posséder
1:14:18quelque chose en propre sous un tyran,
1:14:21ils veulent faire en sorte que les biens
1:14:23soient à eux et s'ils ne se souviennent
1:14:26pas que ce sont eux qui lui donnent la
1:14:28force nécessaire pour tout ôter à tout
1:14:31le monde et ne rien laisser qu'on puisse
1:14:34dire appartenir à quelqu'un.
1:14:36Ils voient que rien n'expose plus les
1:14:39hommes à sa cruauté que les biens,
1:14:42qu'il n'y a aucun crime envers lui plus
1:14:45digne de mort que la propriété,
1:14:48qu'ils n'aiment que les richesses et ne
1:14:50s'en prennent qu'aux riches,
1:14:53et qu'ils viennent se présenter comme
1:14:56devant le boucher pour s'offrir ainsi
1:14:59replets et engraissés
1:15:02et lui faire envie.
1:15:04Ses favoris ne doivent pas tant se
1:15:06souvenir de ceux qui ont gagné beaucoup
1:15:08de biens dans l'entourage des tyrans
1:15:11que de ceux qui, ayant quelque temps
1:15:14amassé une fortune, ont ainsi perdu et
1:15:18leurs biens et leurs vies.
1:15:20Ils ne doivent pas tant leur venir à
1:15:23l'esprit combien d'autres ont gagné de
1:15:25richesses, mais combien peu parmi
1:15:28ceux-là les ont ensuite gardées.
1:15:31Qu'on retrace toutes les histoires des
1:15:33anciens temps ou qu'on regarde celles
1:15:36qui nous restent en mémoire, on verra
1:15:39pleinement combien sont nombreux ceux
1:15:41qui, après avoir gagné par de mauvais
1:15:43moyens l'oreille des princes, mis à
1:15:46profit leur méchanceté ou abusé de leur
1:15:48simplicité,
1:15:49ont à la fin été anéantis par cela même.
1:15:53Autant ces princes avaient trouvé de
1:15:55facilité à les élever, autant ont-ils
1:15:59montré ensuite d'inconstance à les
1:16:01abattre.
1:16:03C'est une chose certaine que,
1:16:06dans ce si grand nombre de gens qui ont
1:16:09côtoyé tant de mauvais rois,
1:16:12il y en a eu peu, voire aucun,
1:16:15qui n'ait un jour subi pour eux-mêmes la
1:16:17cruauté du tyran qu'ils avaient
1:16:20auparavant attisée contre les autres. Le
1:16:23plus souvent, s'étant enrichis des
1:16:24dépouilles d'autrui à l'ombre de sa
1:16:26faveur, ils l'ont à la fin eux-mêmes
1:16:29enrichi de leurs dépouilles.
1:16:31Les gens de bien eux-mêmes, si toutefois
1:16:33il s'en trouve quelques-uns qui soient
1:16:36aimés du tyran,
1:16:37ont beau être avancés dans ses ses
1:16:40grâces et briller de vertus et
1:16:42d'intégrité au point d'être révérés même
1:16:45des plus méchants quand ils les voient
1:16:47de près, les gens de bien, dis-je, ne
1:16:50sauraient perdurer dans ce système
1:16:52et
1:16:53il faut qu'il ressentent le mal commun
1:16:56et qu'à leurs dépens, ils éprouvent la
1:16:58tyrannie.
1:17:00Un Sénèque, un Burrus,
1:17:03un Thraséa,
1:17:04ce trio de gens de bien,
1:17:07dont deux d'entre eux par malheur
1:17:10côtoyèrent le tyran dans la gestion de
1:17:12ses affaires, furent furent estimés de
1:17:15lui,
1:17:16chéris.
1:17:18Il y en avait même un qui l'avait éduqué
1:17:20et tenait de cette éducation dans son
1:17:23enfance les gages de son amitié.
1:17:25Eh bien, ces trois-là suffisent à
1:17:28témoigner par leur cruelle mort combien
1:17:32on peut difficilement se fier aux
1:17:34avances d'un mauvais maître.
1:17:36Et en vérité, quelle amitié peut-on
1:17:39espérer de celui qui a le cœur si dur
1:17:41qu'il hait son royaume, qui ne fait
1:17:44pourtant que lui obéir et ne sachant
1:17:47aimer, s'appauvrit lui-même et détruit
1:17:50son ?
1:17:51Or, si l'on avance que c'est parce
1:17:54qu'ils étaient des gens de bien qu'ils
1:17:57sont tombés dans de telles infortunes,
1:17:59qu'on regarde attentivement l'entourage
1:18:01du tyran.
1:18:03On verra que ceux qui entrèrent dans ses
1:18:05bonnes grâces et s'y maintinrent par de
1:18:07mauvais moyens ne perdurèrent pas plus
1:18:10longtemps.
1:18:12Qui a entendu parler d'amour si intense,
1:18:14d'affection si ?
1:18:16Qui a jamais vu d'homme
1:18:19si obstinément passionné envers une
1:18:21femme que celui-là envers ?
1:18:25Or, c'est bien lui qui l'empoisonna par
1:18:27la suite.
1:18:29Agrippine, sa mère, avait tué son mari
1:18:32Claude pour le faire accéder à l'empire.
1:18:35Pour lui rendre ce service, elle n'avait
1:18:38reculé devant aucune action ni aucune
1:18:42souffrance.
1:18:43Et pourtant, son fils même, son
1:18:46nourrisson, l'empereur qu'elle avait
1:18:48façonné de sa main, après l'avoir
1:18:51souvent trahi, finit par lui ôter la
1:18:53vie.
1:18:54Il n'y eut alors personne qui ne dit
1:18:57qu'elle n'aurait que trop bien mérité
1:18:59cette punition
1:19:00si ça avait été par les mains de
1:19:02n'importe qui d'autre que celui-là à qui
1:19:06elle avait donné la vie.
1:19:08Qui fut jamais plus facile à manier,
1:19:10plus simple, pour le dire mieux, plus
1:19:12niais que l'empereur Claude, qui fut
1:19:14jamais plus entiché d'une femme que
1:19:17celui de ?
1:19:18Il l'a remis finalement entre les mains
1:19:20du bourreau. La simplicité, s'ils en
1:19:23ont, demeure toujours aux tyrans à ne
1:19:26savoir bien agir.
1:19:28Mais je ne sais comment leur esprit,
1:19:30pour le peu qu'ils en ont, finit par
1:19:32s'éveiller quand il s'agit d'user de
1:19:35cruauté, même envers ceux qui leur sont
1:19:38proches.
1:19:39Assez connu est le joli mot de cet autre
1:19:42qui, voyant la gorge à découvert de sa
1:19:45femme qu'il aimait le plus au monde et
1:19:47sans laquelle il semblait ne pas pouvoir
1:19:49vivre, la caressa de cette belle : "Ce
1:19:53beau cou sera coupé tout à l'heure si je
1:19:55l'ordonne."
1:19:57Voilà pourquoi la plupart des anciens
1:19:58tyrans étaient souvent tués par leurs
1:20:00favoris les plus proches.
1:20:02Après avoir connu la nature de la
1:20:04tyrannie,
1:20:05ceux-là ne pouvaient être aussi assurés
1:20:08de la volonté du tyran que méfiants
1:20:10envers sa puissance. Ainsi, Domitien fut
1:20:13tué par Stephanus,
1:20:15Commode par une de ses maîtresses,
1:20:18Antonin par Macrin,
1:20:20et ainsi de même pratiquement tous les
1:20:23autres.
1:20:25C'est en cela certainement que le tyran
1:20:28n'est jamais aimé ni même. L'amitié,
1:20:32c'est un nom sacré, c'est une chose
1:20:35sainte. Elle ne se met jamais qu'entre
1:20:38gens de bien et ne s'acquiert que par
1:20:41une mutuelle estime.
1:20:44Elle s'entretient non pas tant par des
1:20:45bienfaits que par la bonne vie. Ce qui
1:20:49rend un ami sûr de l'autre, c'est la
1:20:51connaissance qu'il a de son intégrité.
1:20:55Les garanties qu'il a, c'est son bon
1:20:57naturel, la foi qu'il lui accorde et sa
1:21:00constance.
1:21:02Il ne peut s'y avoir d'amitié là où est
1:21:04la cruauté, là où est la déloyauté, là
1:21:07où est l'injustice
1:21:09et entre méchants, quand ils
1:21:11s'assemblent, c'est un complot, non pas
1:21:14une compagnie.
1:21:16Ils ne s'aiment pas les uns les autres,
1:21:18mais ils se craignent. Ils ne sont pas
1:21:20amis, mais ils sont complices.
1:21:23Or, quand bien même cela ne serait pas
1:21:26un empêchement,
1:21:28il serait encore difficile de trouver
1:21:30chez un tyran un amour sûr.
1:21:33Parce qu'étant au-dessus de tous et
1:21:35n'ayant point de compagnon,
1:21:37il est déjà au-delà des bornes de
1:21:39l'amitié qui se nourrit de l'égalité,
1:21:42qui ne veut jamais boîtier et marche
1:21:45toujours d'un pas égal.
1:21:47Voilà pourquoi, dit-on,
1:21:49il y a bien une certaine confiance entre
1:21:52les voleurs lors du partage de leur
1:21:54butin par qu'ils sont pères et
1:21:56compagnons et s'ils ne s'aiment pas, au
1:21:59moins ils se craignent mutuellement et
1:22:02ne veulent pas s'affaiblir en se
1:22:04désunissant.
1:22:06Mais ceux qui sont les favoris du tyran
1:22:08ne peuvent avoir de lui aucune assurance
1:22:11puisqu'il a appris d'eux-mêmes qu'il
1:22:13peut tout
1:22:14et qu'il n'y a aucun droit ni devoir qui
1:22:16le contraigne, habitué qu'il est à tenir
1:22:19sa volonté pour raison et étant le
1:22:22maître de tous, à n'avoir aucun
1:22:25compagnon.
1:22:27N'était-ce donc pas grande pitié que
1:22:30voyant tant d'exemples si évidents et le
1:22:33danger si présent,
1:22:35personne ne veuille se faire sage au
1:22:37dépens d'autrui et que de tant de gens
1:22:40s'approchant si volontiers des tyrans,
1:22:44il n'y en ait pas un qui ait
1:22:45l'intelligence et le courage de leur
1:22:47dire ce que dit,
1:22:49comme dans la fable, le renard au lion
1:22:52qui faisait le malade. J'irais bien te
1:22:55rendre visite en ta tanière, cependant,
1:22:58si je vois bien assez de traces de bêtes
1:23:00qui entrent chez toi, de traces de bêtes
1:23:02qui en reviennent, je n'en vois aucune.
1:23:06Ces misérables voient réduire les
1:23:08trésors du tyran et regardent tout
1:23:10ébahis les rayons de son éclat et
1:23:13alléchés de cette clarté, ils
1:23:15s'approchent et ne voient pas qu'ils se
1:23:17jettent dans la flamme qui ne peut
1:23:18manquer de les consumer.
1:23:20Ainsi le satyre, comme disent les fables
1:23:22anciennes, voyant éclairer le feu
1:23:26trouvé par Prométhée,
1:23:28le trouva si beau qu'il alla l'embrasser
1:23:31et se brûla.
1:23:32Ainsi le papillon qui, espérant jouir de
1:23:34quelque plaisir, se jette dans le feu
1:23:37parce qu'il brille, en éprouve son autre
1:23:39propriété, celle de brûler, comme dit le
1:23:42poète toscan.
1:23:44Mais encore, admettons que ces mignons
1:23:46échappent aux mains de celui qu'ils
1:23:48servent,
1:23:49ils ne se sauvent jamais du roi qui lui
1:23:51succède. S'il est bon,
1:23:54il leur faut rendre des comptes et se
1:23:56soumettre à la raison.
1:23:58S'il est mauvais et pareil à leur ancien
1:24:00maître,
1:24:02il aura lui aussi ses favoris qui ne
1:24:04seront pas satisfaits de prendre à leur
1:24:06tour la place des autres s'ils
1:24:08n'obtiennent aussi le plus souvent leur
1:24:10bien et leur vie.
1:24:13Peut-il donc y avoir quelqu'un qui, face
1:24:16à un si grand péril et avec si peu
1:24:18d'assurance, veuille y cette malheureuse
1:24:21place et servir avec une si grande peine
1:24:24un maître si malheureux.
1:24:26Quelle peine, quel martyre est-ce, grand
1:24:29?
1:24:30Être nuit et jour à vouloir plaindre un
1:24:33homme et néanmoins se méfier de lui plus
1:24:36que de tout autre homme au monde, avoir
1:24:39toujours l'œil aux aguets, l'oreille à
1:24:41l'écoute pour épier d'où viendra le
1:24:44coup, pour découvrir les embûches,
1:24:47pour pressentir la ruine de ses
1:24:49compagnons, pour deviner qui le trahit,
1:24:52rire devant chacun et néanmoins vivre
1:24:55dans la crainte de tous, n'avoir ni
1:24:57ennemi déclaré ni ami assuré, montrer
1:25:00toujours un visage riant quand le cœur
1:25:02est transi,
1:25:03ne pouvoir être joyeux sans oser être
1:25:06triste.
1:25:07Mais il est plaisant de considérer ce
1:25:09que leur apporte ce grand tourment et le
1:25:12bien qu'ils peuvent attendre de leur
1:25:14peine dans leur misérable vie.
1:25:16Volontiers, le peuple n'accuse pas le
1:25:18tyran du mal dont il souffre,
1:25:21mais ceux qui le gouvernent. Ceux-là,
1:25:23les peuples, les nations,
1:25:26tout le monde à l'envi, jusqu'au paysan,
1:25:28jusqu'au laboureur,
1:25:29savent leurs noms, décomptent leurs
1:25:31vices, amassent sur eux mille outrages,
1:25:34mille insultes, mille malédictions.
1:25:38Toutes leurs prières,
1:25:40tous leurs vœux sont tournés contre
1:25:42ceux-là. Tous leurs malheurs, toutes
1:25:44leurs pestes, toutes leurs famines,
1:25:46ils est leur reproche.
1:25:48Et si quelquefois
1:25:50ils leur font en apparence quelques
1:25:52honneurs,
1:25:53ils les maudissent en leur cœur
1:25:55et les tiennent plus en horreur que les
1:25:57bêtes sauvages.
1:25:59Voilà la gloire, voilà l'honneur qu'ils
1:26:02reçoivent de leur service envers les
1:26:04gens qui, même si chacun t'avait une
1:26:07pièce de leur corps,
1:26:09seraient encore insatisfaits et à moitié
1:26:12consolés de leur peine.
1:26:14C'est un fait que leurs survivants
1:26:17trouvent toujours l'énergie de noircir
1:26:19le nom de ces mange-peuples à l'encre de
1:26:21mille plumes, de déchirer leur
1:26:24réputation entre mille livres et de
1:26:26traîner, pour ainsi dire,
1:26:29leurs os à la postérité, les punissant
1:26:31même après leur mort de leur méchante
1:26:33vie.
1:26:34Apprenons donc quelquefois, apprenons à
1:26:37bien faire. Levons les yeux au ciel pour
1:26:41notre honneur, pour l'amour même de la
1:26:43vertu ou, pour mieux dire, pour l'amour
1:26:46et l'honneur de Dieu tout-puissant qui
1:26:49est le témoin assuré de nos faits et le
1:26:51juste juge de nos fautes.
1:26:54Pour ma part, je pense bien et je ne me
1:26:57trompe pas puisqu'il n'est rien d'aussi
1:26:58contraire à un Dieu libéral et bon que
1:27:00la tyrannie,
1:27:02qu'il réserve là-bas à part pour les
1:27:04tyrans et leurs complices
1:27:07quelque châtiment particulier.

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